軍隊的威勢是一次一次勝仗打出來的。
主帥的威望同樣是帶領麾下兵卒一仗一仗打出來的，絕無取巧之處。
房俊吃了一塊烤肉，吩咐道：“明日拔營繼續西進，繞過交河城後全軍紮營，等著本帥的命令便殺一個回馬槍，攻破交河城，將那些吃裡扒外的狗賊一個一個揪出來，明正典刑，以儆效尤！”
“喏！”
裴行儉與程務挺轟然應喏。
他們都知道，若是佔據按照預想去發展，此戰不僅將安西都護府內部之奸賊一掃而空，而且徹底打通安西軍之後路，更能夠獲得回紇人的全力支援。兩軍匯合一處一齊西進支援安西軍，那可比右屯衛自己前去的力度大了太多。
總不至於似之前那般，安西軍只能步步後退、堅壁清野，而是有了一戰之力。
大唐立國以來，除去開始的時候被突厥頡利可汗率軍直入京畿、陳兵渭水以北，逼迫李二陛下籤下渭水之盟這等恥辱之外，從來都是摁著周邊的胡族蠻夷往死裡打，何曾如眼下安西軍這般憋屈？
這並非安西軍之戰力底下所導致，而是受到舉國東征之影響，導致安西軍實力受損，且支援不及。
若是當真明刀明槍的戰陣爭雄，大唐任何一支軍隊都不曾懼怕過胡人，更何況是百戰精銳的安西軍？
西域之戰雖然安西軍打得憋屈，但是整個大唐軍隊序列之內，嘲諷安西軍者少，同仇敵愾者重，大家都憋著一口氣，意欲前往西域支援安西軍，將不可一世的阿拉伯人狠狠的殺一陣！
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天地遼闊，雪原莽莽。
交河城西百里之處，有一地兩河匯流，交叉而圍起一處十丈高的黃土臺，兩端窄、中間寬，形如柳葉之狀。一座雄城築於土臺之上，夏日裡四面環水、地勢高絕，易守難攻，開有四座城門，城內街巷儼然。
此地，便是大唐在西域統治之中心，交河城。
漫天大雪之下，冰封的河道上一隊騎士呼嘯而至，到了距離城牆百步之外齊齊勒馬站定，為首一人端坐馬背之上，一手緊握著韁繩，另一手抬起推了推頭頂的遮雪擋風的斗笠，露出一雙鷹隼一般的眼眸，冷冷的注視著前方建築在拔地而起的黃土臺塬上的交河城。
身後一人勒馬上前兩步，低聲道：“將軍，交河城乃是安西都護府所在，城內盡是唐軍，您孤身進入，風險太大，不妨多多考量。”
又有一人也勸阻：“漢人奸詐，萬一此次乃是誆騙將軍，誘使將軍入城之後圍而殺之，如之奈何？”
那將軍正是突厥大將阿史那賀魯，聞言冷笑一聲，滿是虯髯的臉容如冰雪一般冷硬，嗓音嘶啞難聽，卻透著不容拒絕的意味：“漢人常說‘不入虎穴不得虎子’，今日吾便進了這交河城，看看他們到底又沒有那個膽子將吾之性命留在此處！汝等暫且回營，嚴密防備各方，千萬不要被人查探到營地所在，等著吾回來，咱們便一齊點齊兵馬，殺入交河城，為突厥、為大汗奪下這西域腹心之地，建功立業！”
“喏！”
身後眾人不敢再勸，紛紛領命。
阿史那賀魯又將斗笠的帽簷往下壓了壓，一擺手，策騎當先而行，兩名親衛緊隨其後，三人三騎頂風冒雪穿越冰封的河道，直抵城門之下。
其餘兵卒則眺望了一會兒，待到三人的身影消失在漫天風雪之中，方才調轉馬頭，循著來路返回大軍駐紮之營地。
……
城門處盤查嚴密，兩隊兵卒手持橫刀一左一右站在門洞兩側，對於出入之百姓、商賈挨個搜查。
不過這難不倒阿史那賀魯，城內那些人早已為他準備好了合適之身份，身邊的親衛向兵卒亮明文書之後，沒有遇到半句追問，即刻放行。
阿史那賀魯入城之後，策騎沿著城中的長街緩緩騎行，此刻大雪紛紛，街巷落滿了厚厚的積雪，行人罕跡，兩側臨街的商鋪除去幾家酒肆依舊撐著幌子在風雪中搖曳，其餘店家盡皆關板打樣。
無數房舍在風雪之中靜謐安寧，依稀可見平常時候的繁華興盛。
阿史那賀魯在西域轉戰多年，卻從未曾踏足這等唐人治下的城池，緩緩前行之際左顧右盼，甚感興趣，心中不由暗暗欽佩唐人的本事，原本只是一座兩河交匯之處沖刷而出的一處黃土臺塬，但是經由唐人軍民協力，硬生生建造處一座易守難攻的城池，且迅速將其發展成為整個西域的核心、絲綢之路上的節點，短短十餘年間便興旺繁榮。
搞建設，唐人天下無敵。
不過突厥人固然羨慕唐人這等從無到有開創繁榮的本事，卻絕不會去學。突厥人自幼生長於馬背之上，弓馬嫻熟性格剽悍，何需去學習文字算術一輩一輩的積攢底蘊，數代甚至十數代之後才能迎來厚積薄發？
既然唐人善於創造，能夠在這樣的不毛之地硬生生建起一座城，且將其晶瑩的興旺繁榮，突厥人只需騎著馬、挽著弓、拎著刀來搶就是了……
下等人才會勞心勞力的去建造，似突厥這等上天眷顧之民族，只需等著別人費心費力的建造完成再去搶來就行了。
三人向前走了不久，迎面便有一隊騎兵自街巷另一側緩緩走來，當先小跑著的正是剛才城門外負責搜查行人商旅的兵卒。那兵卒向這邊指了指，又與馬上人說了兩句，這才避到路旁，沿著商鋪的牆根小跑著回去城門處繼續當值。
兩方人馬都駐足而立，相互審視。
身邊兩名親衛早將手搭在厚厚的棉衣下藏著的彎刀刀柄上，只待發現半點不妥，便會衝上前去拼死斬殺，為阿史那賀魯爭取逃走的機會。
阿史那賀魯卻渾然不懼，勒著韁繩向前兩步，微微抬起下巴，露出斗笠下鷹隼一般的雙目，冷冷道：“素聞唐人知禮好客，在下頂風冒雪而來，該不會就在這大街之上商談吧？總該找個地方坐坐，吃幾口肉，喝一壺酒。”
對面為首一人身著唐軍軍服，聞言微微一愣，旋即頷首道：“正該如此，請。”
言罷一撥馬頭，當先走入旁邊一條小巷。巷子裡積雪甚深，戰馬緩緩前行，繞了個彎，又前行一段距離，才在一座門前停下，翻身下馬，在門上敲了幾下，待到門開之後，衝著後邊跟上來的阿史那賀魯抱拳道：“請。”
阿史那賀魯在馬背上左右張望一番，便反身下馬，毫無遲疑之色的大步走入院中。
門庭不大，但是進門之後才發現院子居然不小，此刻地上的積雪已經掃了一遍，未有剛剛落下的薄薄一層，一行人盡皆進了院子，大門方才關上。其餘人等被院中僕人引著去了兩側廂房，馬匹拴在院子裡的拴馬樁上，阿史那賀魯則被請入正堂。
堂內地方不大，但窗明几淨，地上鋪著木質地板，脫掉靴子踩上去很是溫熱，顯然燒著地龍。
見到他進來，正跪坐在案几前的三人相繼起身，大家相互見禮。
阿史那賀魯摘掉斗笠，露出滿是絡腮鬍的方正臉膛，一雙鷹隼一般的眼眸自面前三人面上一一劃過，方才拱手，操著一口生硬的漢話：“阿史那賀魯，見過諸位。”
當先一人身材適中、不胖不瘦，年歲大概在四旬上下，相貌清癯，只是額頭一道刀疤自發際線蔓延至眉鋒眼角，使之看上去多了幾分冷厲剽悍之氣，還禮道：“交河城守將侯莫陳燧，見過將軍。”
他身邊一人大抵在三旬左右，三綹長髯，面相周正，望之氣度不凡，微笑著拱手道：“安西都護府錄事參軍，長孫明。”
阿史那賀魯的目光在他臉上停留一會兒，緩緩頷首。
最後一人身材修長，原本應當面相俊朗，只是額頭、臉頰皆有兩處創傷，深可見骨，使得整個人看上去頗為猙獰，淡然道：“在下長孫漢。”
阿史那賀魯先是一愣，旋即雙目精光暴閃，死死盯著長孫漢看了一會兒，方才長笑兩聲，連連頷首：“好，好，長孫家的算計，當真令人佩服得五體投地！”
