回鶻是鐵勒諸部的一支，敕勒是最早在公元前三世紀為分佈於北海以南的部落聯合體。
該部落群有狄歷、敕勒、鐵勒、丁零等各種名稱，都是相同發音的音譯，由於使用一種“車輪高大，輻數至多”的大車，又被稱為高車。
這些部落共有袁紇、薛延陀、契苾等十五部……
及至隋唐，回紇逐漸強盛，開始不甘於臣服在突厥統治之下，遂聯合僕固等部落反抗突厥汗國阿史那家族的統治。
等到頡利可汗兵敗陰山，突厥汗國被大唐覆滅，頡利可汗亦被大唐俘虜，殘殘部向西遁逃，託庇於西突厥可汗乙毗咄陸可汗阿史那欲谷。
然而回紇因為地處西域，依舊處於西突厥控制之下，若想徹底擺脫突厥，那就只能藉助大唐之力……
於公於私，赤木海牙都偏向於大唐，或者說偏向於房俊。
鞠文鬥沉吟少頃，凝重道：“大唐開明富庶，早有一統天下之勢。然如今阿史那賀魯頻繁出入交河城，顯然與城內安西都護府官員相互勾結，其大軍必然屯兵某處，窺機進犯交河城。吾等此刻徹底投向大唐，若越國公一戰得勝還好，可若是不慎戰敗，唐軍固然可以從容撤回玉門關，吾等之基業怕是都要淪入突厥人之手。”
突厥人可不似大唐那般開明，他們殺戮成性、掠奪成癮，對於叛徒之處罰極其嚴厲。
固然赤木海牙是回紇人，但是激怒突厥人之後，下場勢必悽慘無比。
赤木海牙搖頭道：“老夫是一介商賈，做了一輩子生意，最是明白風險與回報等同的道理。風險越大，回報越高，若是尋常時候就算吾等衷心投靠大唐，大唐難道就能將吾等視作上賓？尤其是越國公其人雄才大略，眼裡不揉沙子，當初郭孝恪試圖吞沒酒坊，老夫可是作壁上觀的……”
說起這件事，他就後悔不跌。
當初郭孝恪出任安西大都護，貪婪無度試圖侵佔房俊之酒坊，搶奪其釀酒秘方，他迫於壓力未敢挺身而出，從此與房俊再無聯絡。
可誰知道郭孝恪堂堂安西大都護敗亡的那麼快，而房俊不過一弱冠小兒，卻能夠青雲直上，權傾朝堂？
世上沒有後悔藥，如今再想修復與房俊之間的關係，憑藉房俊的門路成為大唐在西域的代言人，繼續攫取絲路之利益，那就只能拼上身家性命，給房俊送上一份大禮。
鞠文鬥頷首，說道：“所以問題的關鍵，在於大唐究竟能否守得住西域，更在於突厥人趁著阿拉伯人入侵西域之際，能否實現他們重奪西域之野心。”
西域距離長安太遠，從漢朝以來雖然每當中原帝國強盛之時都能夠將其納入統治，但這種統治的力度始終不夠，使得西域本地胡族以及突厥、回紇、甚至鐵勒諸部都周旋其中。
一旦大唐不敵阿拉伯人，甚至於被突厥從中橫插一手，最終不得不被迫撤回玉門關之東，那他們現在傾向於大唐無異於自掘墳墓。
“呵呵，”
赤木海牙跪坐在那裡，笑了笑，瞅了一臉糾結的鞠文鬥一眼，而後看向窗外風雪肆虐的院子，幽幽說道：“那又如何？只要能夠被越國公接納，咱們便可以堂而皇之的前往長安避難，大唐總不能將幫助他們的朋友置之不顧吧？只要去了長安，不僅唐人之戶籍確定無疑，且一定會被賞賜勳位……哪怕只是一個最低等的武騎尉，那也是吾等胡人萬貫家財所買不到的，若是天可憐見，能夠得到越國公之舉薦，或許能撈到一個驍騎尉也說不定。若是那般，咱們的兒孫後代都可以成為真正的唐人，子子孫孫受用無盡，再也不用在這荒涼貧瘠的西域拼命掙扎，而是在大唐肥沃溫暖的城市裡耕種讀書！說不得，有朝一日子孫們亦能夠學有所成，透過科舉考試成為大唐的官員……”
一雙昏黃的老眼裡，滿是希冀的光芒。
鞠文斗的呼吸也粗重起來。
從古至今，漢胡有別。胡人自幼生長於塞外戈壁，追水草而居，常常自詡以天為被以地為席，笑傲不羈長風明月。然則實際上，苦寒的生活環境不僅使得胡人生育能力底下，幼童的存活力也極低。甚至於一場暴雪襲來，整個部族都死光，血嗣斷絕。
任何一個胡人，豈有不向往漢人之理？
漢人居住在溫暖的房舍之中，男耕女織生活穩定，一輩子都毋須顛沛流離追逐水草而活，即便遭遇災難，亦有官府統籌救助，四方同胞傾力救援。
在胡人看來，這簡直就是夢中那最美好的幸福國度……
尤其是如今大唐制霸天下、繁花錦繡，長安城人口熙攘、富庶繁華，每一個曾去過長安的胡人，誰不是夢想著有朝一日能夠成為一個真真正正的唐人，祖祖輩輩的生活在那座當世第一的雄城之中，享受著安穩富庶？
赤木海牙去過長安多次，如今在這西域的冰天雪地之中暢想那中情景，只覺得似乎長安的空氣都是甜的……
鞠文鬥默然不語。
正如赤木海牙所言那般，哪一個胡人不曾奢望著能夠成為一個漢人，生活在長安那樣的城市當中？而且一旦得到大唐的支援，這廣袤西域，誰還敢對他們呲牙咧嘴？
整條絲路都會對他們開放，源源不斷的財富接踵而至。
但若想重新得到房俊的信任，就勢必要出賣突厥人，甚至還有交河城中那些關隴子弟。
不得不謹慎處之。
他斟酌著說道：“吾亦傾向於此，只不過茲事體大，還需從長計議，切勿使得突厥人察覺才好。”
赤木海牙笑道：“那是自然，老夫還想著送給越國公一份大禮呢，若是驚動了突厥人，那還有什麼可以謀算？此事你儘可放心，老夫已然令家中子孫打點行裝、收斂財貨，這幾日便將他們統統送去長安。老夫孑然一身，生死勿念，只拼著這把老骨頭給兒孫後代掙一個前程。”
他這般破釜沉舟，反倒將鞠文鬥說得熱血沸騰，登時覺得不能落於人後，趕緊說道：“這等事幹系重大，豈能讓前輩一個人奔走？在下不才，願與前輩共同進退！”
兩人一個代表著回紇人，一個代表著曾經的高昌王族，身後都有著各自的利益，若是讓赤木海牙在房俊面前表忠心得到信任進而倚重有加，從而將自己一番謀劃落於人後，豈能甘心？
赤木海牙欣然道：“早知大丞相義薄雲天，果然不負老夫之信任。如此便約定行事，先將家中子孫送往長安，無後顧之憂，而後咱們一同前去求見越國公，掙一掙前程！”
鞠文鬥也不再猶豫，斷然道：“如此甚好！”
兩人將杯中熱茶飲盡，窗外北風呼嘯，白雪飄飄。
*****
釋氏河經屈茨、烏夷、禪善而入牢蘭海。
此河河道寬闊，河水不深，冬日結冰，河道被大雪覆蓋，北邊一道山樑擋住肆虐的北風，右屯衛便紮營於封凍的河道之上。
房俊飲了一口熱茶，起身站在營帳門前，眺望著西方不遠處的扜泥城。
漢武帝末年，樓蘭王依附匈奴，多次截殺漢朝使者、商賈，武帝大怒，多次征伐。漢元帝初年，派遣樂監傅介子刺殺了忠於匈奴的樓蘭王，立樓蘭在漢的質子、前王之弟尉屠耆為王，將其國都由樓蘭城遷至扜泥城，並更其國名為鄯善。
這本是為了漢朝能夠更好的控制樓蘭而做出的舉措，卻陰差陽錯之下，使得樓蘭人更好的發展起來。因為孔雀河的改道，牢蘭海（羅布泊）水量猥瑣、日漸乾涸，生存環境極度惡劣，至南北朝時期，原樓蘭城的居民難以生存，紛紛棄城南移，匯聚於扜泥城。
樓蘭城開始荒廢，終於淹沒於漫漫黃沙之中。
