遼東五月氣候怡人，早晚清涼、午間溫暖，豔陽當頭亦不會有炙熱之感。左武衛在安市城外衍水之畔安營紮寨，陣營嚴謹、兵強馬壯，連續數里的兵營整齊錯落，內外銜接、兩側呼應，探馬斥候齊出，方圓數十里之內任何風吹草動都匯聚在中軍大帳，敵情瞭若指掌。
衍水又稱太子河，據傳戰國之時燕國太子丹派遣荊軻刺秦王，謀算不成，於是秦軍大舉攻打燕國，於易水之西幾百燕國、代國聯軍，攻佔燕國都城薊，燕王喜與太子丹棄城逃亡，流落在衍水一代積蓄力量，謀劃反攻燕國故地。
代王嘉這個時候對燕王喜諫言：“秦大舉攻燕，就是因為太子丹的緣故。如獻上太子丹的人頭，秦國就一定退兵。”於是燕王喜派人殺了太子丹，但秦國並未就此罷休，仍然進兵追擊，直到徹底滅掉了燕國。
燕國百姓為了紀念太子丹，便將衍水又稱為太子河……
衍水流經安市城，在城外匯入遼東地區最大的河流遼水，兩河歸一，頓時水量充沛，形勢滔滔。
營地內人喊馬嘶，正在準備迎接李二陛下率軍前來。
程咬金脫去甲冑，一身常服坐在中軍帳中，喝了口涼茶，看著坐在自己下首的薛萬徹道：“平穰城方面可有何動作？”
薛萬徹頂盔摜甲，臉上尚有汗漬，很顯然剛從外頭回來，聞言道：“據斥候探知，平穰城已經聚集了超過三十萬大軍，其中半數都是精銳，騎兵更是達到三萬之眾。淵蓋蘇文已經下了死令，寧願玉石俱焚，亦要死守平穰城。”
說著，吐了口熱氣，灌下去一杯涼茶。
雖然遼東的五月並不炎熱，可畢竟也是夏天，這麼一身甲冑在身，又出營巡視安市城的敵軍剛剛返回，甲冑之內的中衣都已經溼透。
程咬金放下茶杯，感慨道：“當初陛下心心念念東征高句麗，吾等皆以為是陛下好大喜功，意欲完成隋煬帝未竟之功業，以此彰顯自己英明神武，遠邁前朝。然而越是瞭解高句麗，便越是心驚其強盛。”
當年，李二陛下曾指著輿圖對大臣們說：“而今九瀛大定，唯此一隅。”將征服高句麗視作畢生之成就，希望憑此功績能夠超越秦皇漢武，達成千古一帝之宏圖霸業。
適時，朝中對於李二陛下的這個“好戰”的念頭並不認可。前隋殷鑑不遠，舉國之力三度征伐高句麗皆鎩羽而歸，甚至導致國力衰退江山板蕩，最終國祚斷絕，豈可重蹈覆轍？
然而李二陛下矢志不渝、力排眾議，終於達成東征之計劃。
時至今日，大唐數十萬軍隊已然踏上高句麗之領土，依舊有不少人認為這是窮兵黷武的表現。之所以沒有太多人站出來表示反對，只不過是各方勢力都將這一次東征視為軍功的饗宴而已……
薛萬徹也道：“是啊，高句麗幅員之遼闊，令人觸目驚心，東西千餘里、南北八百里，民風剽悍、驍勇善戰，帶甲數十萬！若是任其發展，用不了幾年，怕不是又一個突厥！”
程咬金搖頭道：“高句麗可比突厥難對付多了，突厥人以遊牧為生，縱然強盛一時，卻無堅實之根基，一戰而敗，便只能舉族遷徙，遠遁千里，數十年難以恢復其元氣。高句麗則不同，其雖為遊牧民族而來，但是卻融入太多漢家文化，國內更是效法漢家推行郡縣制，絕大多數的百姓都以農耕為生，根基穩固，能夠抵禦天災，不會因為一時之挫敗而傷及根本。隋煬帝三度東征固然盡皆失敗，可是對高句麗的國力卻造成極大的打擊，然而這才過了多少年？瞧瞧如今的高句麗，一旦面對大唐的入侵，依舊能夠從容組織起數十萬的軍隊來抵抗。”
為何歷史上那些個曾經兇名赫赫、盛極一時的草原部族，諸如犬戎、匈奴、突厥等等，最終都漸漸消亡，卻唯有漢人能夠取得最終之勝利，始終屹立在中原之地，不懼強敵天災，傳承不絕？
其根本之原因，便是遊牧與農耕之不同。
這幾乎已經是當今天下盡皆贊同之觀點，農耕文明的抵禦風險能力、可持續性，比之遊牧民族實在是有太多的優勢。
薛萬徹雖然不大懂得政治、經濟等等，但是談及高句麗之軍事，卻深以為然。
突厥之強盛，號稱控弦之士四十萬，東自遼海，西至裡海，南自蒙古沙漠，北至貝加爾湖，東西長萬里，南北五六千里，豈止是高句麗的十倍？然而貞觀四年，六路大軍攻伐突厥，一戰便將突厥最精銳的軍隊斬殺殆盡，從此突厥遠遁千里，一蹶不振。其殘餘雖然成立西突厥，但是國力相比其強盛之時，不可同日而語。
高句麗卻不同。
歷經隋煬帝三次征伐，國力損耗幾近枯竭，亡國之禍近在咫尺，但是短短二十餘年時間，卻迅速恢復強盛，可以與大唐掰一掰手腕。
若是大唐將其視如蠻夷番邦不予理會，任由其發展三五十年，怕是又將成為另一個吐蕃，成為大唐心腹大患。
趁其未能崛起之時，及時予以殲滅，實乃明智之舉。
兩個人正說著話兒，忽然見到外頭親兵進來稟報：“大軍已經行至衍水之西六十里，請大帥準備停當，前往迎駕。”
程咬金趕緊站起，脫去常服，讓親兵幫著自己穿好甲冑，與薛萬徹一同走出大帳，翻身上馬，帶著早就集結完畢的一萬騎兵，越過衍水上架設的浮橋，向著西方狂奔而去。
一個時辰之後，行至一處山巒之側，便見到遠處山口之後奔出數十騎兵，看其裝束，乃是唐軍中的斥候。
這隊斥候到了近前，最前一人翻身下馬，施禮道：“見過盧國公！陛下統御大軍前來，尚有五里便可抵達。”
程咬金頷首，命令麾下騎兵利於道路兩側，等候大軍到來。
未過多久，
山口處煙塵滾滾，旌旗招展，潮水一般的軍隊洶湧而來。
程咬金帶著麾下利於道旁，等著大軍前頭的騎兵走過去，見到簇擁在禁軍當中的皇帝御駕。
皇帝出征，乃是天下至尊之儀仗，“日月為常，交龍為旂，通帛為旜，雜帛為物，熊虎為旗，鳥隼為旟，龜蛇為旐，全羽為旞，析羽為旌”，無數旗幟迎風飄揚，玉輅鳴鸞，九旗揚旆。
常、旂、旜、物、旗、旟、旐、旞、旌等九種旗幟，代表著《周禮》之中的煌煌儀仗、天下至尊。
程咬金當即甩蹬離鞍躍下馬背，身後將校兵卒也緊隨其後，動作整齊劃一。
單膝跪在路旁，待到御駕行至身前，大聲道：“微臣叩見陛下！”
唐朝禮儀，並無跪拜之禮，但是軍中卻以這種單膝跪地的方式，來表達對於上官的遵從與敬服，昭示著軍隊的服從性。
御駕乃是一輛裝飾華麗的大車，這時候緩緩停下，李二陛下的聲音在車內響起：“盧國公平身，請登上車來，與朕同行。”
與皇帝同車，這是無上的榮耀。
程咬金道：“微臣遵旨！”
遂起身上前，將近六十歲的人卻依舊身形矯健，輕輕一躍跳上車轅，隨即解下佩刀交給車轅上的禁軍，撩開車簾，進入車內。
車駕再度開動，向著衍水之畔的軍營緩緩駛去。
後方山口之中，源源不斷的軍隊如同潮水一般無休無止的湧出，軍容鼎盛、士氣高昂，整齊的步伐震撼山嶽，就連不遠處流淌的河水都泛起波瀾，浪濤洶湧，似要掀起滔天巨浪。
馬車上，李二陛下撩起車簾，看著外邊連綿群山，浩蕩大河，心情如河水一般翻蕩起伏，洶湧澎拜。
東北一隅，強敵盤踞，威脅漢家江山。一旦其羽翼豐滿，勢必叩關而入、入寇中原。若是中原強盛，自可抵禦外侮、保家衛國，然則若適逢中原板蕩，外族則有窺視之機，趁虛而入烽火連綿，稍有不慎便可使外族飲馬黃河，直指江淮。
吾輩虎賁，自當報效家國，覆亡強敵，何懼一死？
