李泰將話題岔開，不再談論正事，而是撿著有趣的瑣事說起，連帶著這一路的風光也很是讚歎。
他自幼好學，博覽群書，房俊更是見多識廣，妙語連珠，杜荷這人幹正事兒不行，酒桌上卻很是能夠當好一個捧哏，三個男人高談闊論，使得席間氣氛愈發活躍。
幾位公主到底是閨中女子，見聞有限，此刻聽著這三人說起一些稀奇古怪的物事，覺得分外有趣，尤其是這種身在大河之上、頭頂殘陽晚照的豁達氛圍絕不同於之前的皇宮或者各自府邸，那種身心舒暢的感覺很是愜意，不知不覺的一杯一杯黃酒飲盡。
及至斜陽落山，廳中掌起燈燭，燭影搖紅映得幾張沾染了酒氣的秀美笑臉越發如花似玉。
直至廳外暮色深沉，這頓酒席方才作罷。
雖然一起出遊，但男女同船而臥實在不便，此刻河道寬闊水流平穩，戰船放緩速度，旗艦從後邊趕上來，兩船並肩而行，相距不過數尺之遙，船上的兵卒搭好跳板，拱三位男士過度到旗艦之上。
李泰當先而行，有兵卒上前意欲將繩索系在他腰間，以免失足落水可以快速搭救，卻被李泰伸手攔開，一步邁上跳板，大步向對面的戰船走去，雖然跳板晃晃悠悠，但李泰卻步履穩健，幾個大步便邁了過去。
雖然體型相較一般人依舊顯得肥碩，但一趟西域之行卻使得李泰放生了脫胎換骨也似的變化，首先便是身體素質照比以前更好，筋骨強健體力充沛，再不似以往“腰腹肥闊”，走幾步路便氣喘吁吁的模樣。
剩下兩人，房俊衝著杜荷抬抬手：“杜兄先請。”
杜荷瞅著那薄薄的跳板，嚥了口唾沫，強笑道：“還是二郎你先請吧，在下先緩一緩……”
房俊不以為然，也不用繫繩索，一撩衣袍，箭步邁上搖晃的跳板，如履平地一般信步而過。
杜荷趴著船舷往下瞅了瞅，月上中天，銀白的月光照耀著船舷下的河水波光粼粼，看得人有些眼暈，舔了舔嘴唇對身邊的兵卒道：“那個啥，給某綁上繩索。”
他平素肩不能挑手不能提，小時候倒是練過幾天刀棒拳腳，可是這麼些年養尊處優早就疏於操練，兩腿發軟毫無力氣，倒是不想在李泰與房俊面前露怯，可唯恐腳下打滑跌下河去，這黃河水奔騰洶湧，掉下去施救不及那還不得淹死了……
兵卒倒是不敢露出異樣的表情，上前將繩索牢牢的系在杜荷腰間，叮囑道：“郎君只管抬頭往前瞅，莫看腳下，即便失足落水也不打緊，某乃是船上負責提錨的水手，幾百斤的大鐵錨一口氣都能拽上來，郎君這小身板兒，某保證三息之內便能給您提溜上來，最多喝兩口水，絕對淹不死人。”
杜荷瞪著眼睛：“……”
娘咧，怎地越說老子越害怕呢？
可牽頭李泰與房俊等著呢，身後怕是幾位公主都在舵樓上向著這邊觀看，縮肯定是不能縮的，否則將會淪為一世笑柄，只得咬了咬牙，看著那兵卒道：“那你可得將繩索抓牢了，若是某落水就儘快拽上來，若是拽得晚了淹死了某，做了水鬼也不放過你！”
兵卒：“……”
娘咧！不過是一塊跳板而已，就算是三歲孩童都能走得過去，你至於麼？
“郎君放心便是，某以人頭擔保，絕無意外！”
兵卒下了軍令狀。
杜荷這才略微安心，深吸口氣，抬腳邁上跳板。
一隻腳的時候還好，可兩隻腳一起邁上去，單薄的跳板頓時晃悠悠一下，嚇得他雙腿一軟臉色發白，差點就跪在跳板上，尤其是低頭的時候見到滾滾河水就在腳下流淌而過，頓時一陣眼暈，趕緊按照那兵卒所言抬起頭來，目視前方。
心頭的噁心感終於消失了一些，杜荷鬆了口氣，向前邁步。
可眼睛往前看了，腳下卻沒了分寸，一腳踩在跳板的邊緣滑了一下，整個人猛地朝河裡掉去……
兩艘船上所有人都嚇了一跳。
好在那兵卒當真沒有胡吹大氣，眼見得杜荷朝河裡掉去，趕緊往前一步，一腳立足一腳踩在船舷上，兩棒子一較勁，嘴裡“嘿”的一聲，拎著繩索將杜荷在落水的一瞬間給提了起來。
舵樓上，晉陽公主眼瞅著杜荷掉下河裡，頓時驚呼一聲：“不好！杜駙馬落水了！”
幾個公主盡皆驚撥出聲。
待到杜荷被那兵卒拎著繩索給提溜上來放在甲板上，這才齊齊鬆了口氣，高陽公主埋怨道：“怎地這般不小心？萬一落水著了涼，搞不好就得大病一場，真是沒用。”
長樂公主透著拉拉她的袖子，高陽公主這才警覺，趕緊閉嘴。
一旁的城陽公主卻已經單手捂臉，又是擔心又是羞憤，心裡罵了句窩囊廢，無顏見人……
最終還是那兵卒將杜荷負在背上，送到了對面的戰船。
杜荷兩腳落地，滿面透紅，羞愧道：“久未操練，氣虛力短，見笑了，見笑了……”
李泰沒好氣道：“屁的久未操練，以本王看，你在平康坊的花魁肚皮上操練太多了吧？二十幾歲的年紀便這般手軟腳軟，再過幾年難道要扯著狗尾巴上床？”
杜荷羞臊無地，也不敢辯駁，捂著臉狼狽奔入船艙。
兩人跟著入內，坐在靠著舷窗的桌子旁，有兵卒沏了一壺熱茶用茶盤端來，放在桌子上。
房俊揮揮手將兵卒都趕走，親自執壺給李泰和自己斟了一杯，瞅了瞅杜荷的臥房，揚聲道：“杜兄是否飲茶？”
杜荷悶悶的聲音傳來：“某有些困了，這就睡下，多謝二郎好意。”
房俊搖頭無語。
李泰懶得理會杜荷，房陵杜氏可是響噹噹的關中大族，杜如晦生前乃文官之首，卻照樣文武兼備，可上馬殺敵衝鋒陷陣，豈料生了個兒子卻好吃懶做，手無縛雞之力……
瞅了瞅窗外昏暗的夜色，蹙眉道：“夜間行船，不太安全，二郎是擔心那丘英起趁著吾等停靠驛站渡口的時候猝下殺手？”
房俊搖頭，呷了口茶水，道：“非也，潼關水道上鬧得沸沸揚揚，借給丘英起兩個膽子也不敢在這個時候暗下殺手。從微臣答允殿下南下直至今日，總共也沒有幾天時間，訊息傳到江南也要些時日，想必那些江南士族這會兒正密謀著使出些奸猾伎倆來應付吾等，所以咱們乾脆日夜兼程，殺他們一個措手不及。至於夜間行船之安全，殿下無需擔心。整個黃河、長江絕大部分河道早就被水師測量完畢，哪裡有轉折，哪裡有暗礁，哪裡有懸崖，盡皆一清二楚，航速慢一些，絕對不會有什麼意外。”
李泰對於房俊很是信任，既然房俊說了沒事，那就肯定沒事。
只是他對於房俊的話語有些不滿……
“你的意思是說，本王自己南下，那些江南士族就好整以暇，而有了你同行，他們就得商議對策？還就不信了，這天下乃是李唐之天下，本王身為父皇嫡子，一品親王，難道還不如你更能夠讓江南士族重視？”
這位魏王殿下素來心高氣傲，對於房俊的話語並不認同。
房俊笑道：“自然是殿下更有威望、更有地位，只不過殿下的名聲素來良好，天下人皆知您博覽群書、學識淵博，卻並不怕你。而微臣則不同，微臣在江南的威望，可不是憑藉官職、爵位、學問這些東西掙出來的，而是拎著刀子一路殺出來的。”
李泰為之一滯，卻也不得不承認。
從房俊第一次下江南被山越暴民圍在牛渚磯開始，直至江東陸氏滿門盡滅，這一路來江南士族不知被房俊敲了多少竹槓、殺了多少子弟，如今皇家水師更是緊緊攥住江南士族海貿之命脈，相比於一個溫文爾雅的親王，當然對於這個棒槌更為忌憚。
面對自己的時候，江南士族或許還能想出各種方法來搪塞、敷衍，可是面對房俊，誰還有那個膽子?
