自上古以來，政事上雖有美談佳話無數，但終究難掩權勢鬥爭下的殘酷，即使是人人稱頌的名臣聖君，也都難以例外。文帝踐祚，免不了下獄周勃，周公吐哺，也常常恐懼流言。哪怕是如劉備與陳沖這般心神無貳，私下裡兩府其實也多有齟齬，只是二人都顧全大局，一旦出現事端，便往往留中不發，憑藉默契處理而已。
如今劉備已死，陳沖因病閒養兩載，朝中大權基本由劉燮執掌，由諸葛亮、鍾繇等人輔政，致使朝局發生了全新的變化。一來平定巴蜀、河北後，國家新得四州三十郡，大量新附士子紛紛入朝，向新皇宣誓效忠；二來近年老臣逐漸凋零，如劉表、韓遂已然病逝，各家的勳貴子弟也由此陸續入仕。這使得劉燮在去年網羅得大批人才，文如魏諷、路粹、劉楨、馬良、周不疑，武如郭淮、董允、雷緒、傅肜、司馬懿，朝中一時新進如林。
而在這幾年間，劉燮雖主持朝政，也頗有政績，但諸多舉措都為老臣與先帝所制，才能並不得施展，竟使他頗有壯志難申、無處建功的感觸。所以眼下老父去世，劉燮心下雖然難過，但也免不了生出一股虎離樊籠、復歸山林的快樂。
治喪已畢，劉燮便欲大有作為，只是為此先要收攏權勢，故而才有了此前兩次上表。只是不料卻遭到鍾繇、荀攸等眾老臣的極力反對。尤其是鍾繇，如今劉燮登基，鍾氏也自然被封為皇后，鍾繇地位也隨之扶搖直上。加之其本就是陳沖故友，士族領袖，近日聲望愈隆。就連劉備欽定的顧命大臣名單中，鍾繇之名也僅次於陳沖，與關羽並列。他既出言反對，自然也給了劉燮極大的壓力。
劉燮苦惱之下，只能求助於陳沖，希望能夠獲得他的支援。說完前因後果，天色已經暗了，但劉燮仍覺得不盡興，便叫宮人去取膳食來，打算與陳沖夜談。
劉燮的夜宴乃是一罐羊羹，他先是盛了一碗，雙手給陳沖奉上，然後緩步坐回主席又盛了一碗，他嘆了口氣，對陳沖笑道：“聽說叔父在隴上逍遙，頗有留侯之風，結果卻被我拉來聽這些名利之事，不會覺得厭煩吧！”
陳沖沒有立刻作答，他喝了口羊羹，在嘴中細品了一番，而後緩緩說：“都是人之常情，哪有什麼厭煩不厭煩？公麟，元常和公達這兩人都是我的老友，我比你瞭解他們。他們年輕的時候，也如你一般，恨不得一日肅清九州事，只是如今年紀大了，老成持重而已。”
劉燮顯然也猜到他會如此勸戒，陳沖話音方落，他便立刻接道：“叔父，我蟄伏宮中已久，此時正欲整頓國家，一鳴驚人，令天下安定，萬民得享太平，豈能平白與耄耋蹉跎？太尉常說動不如靜，可樹欲靜而風不止，國家外患未除，內憂不定，怎能束手旁觀？”
陳沖聞言，又仔細打量劉燮片刻，見他表情誠懇堅定，心中不由一動，繼而問道：“既如此，公麟不妨與我一言，若無老臣掣肘，接下來打算如何行政？”
劉燮知道這是陳沖對自己的考驗，一時面色凝重。若不能成功說服，自己在這位親信遍佈朝野，又有遺詔欽定的叔父面前，恐怕短時間內是難有作為了。他也沒有立即回答，也學陳沖端碗喝起羊羹，等在心中整理好思緒後，才向陳沖娓娓道來。
劉燮的施政綱領大致分為三點，分別為簡兵、遷強、嚴法。
首先是簡兵，劉燮此前對於五府的安排並非是心血來潮。如今五府麾下實有戰兵五十萬，屯田士家更是多達百萬，所佔田畝不可勝數，其間糧秣財貲也儘可自行排程，這令劉燮寢食難安。故而此前的罷兵之議不過是試探，而後他打算將屯田士卒悉數錄籍為民，並將五府戰兵拆分為十六師，分地安置。又收回各都督開府之權，一旦遭遇戰事，皆由朝廷遣將應對。
其次遷強，說白了是針對朝中的諸多勳臣。由於與偽朝連戰十數載，劉備又不喜罷黜舊臣，導致國中勳貴如雲，分封戶邑竟多達二十萬戶。劉燮執掌朝政以來，累算國用，雖然出入相當，但慮及民生疾苦，對此深以為憂。故而打算將勳臣盡數徵調至雒陽，改封邑為金帛，由朝廷開支勳爵用度，如此一能充實京畿，二來抑止民間兼併，可謂並收兩用。
最後是嚴法。雖然在炎興年間，司隸府一直以嚴法稱名。但當時國家實際上由霸府與司隸府兩府並行統治，在霸府治下的幷州及河南、兗州等地，因為常年處於前線，則不免有些勤於兵事，而怠於執法了。至於國家新進囊括的河北、巴蜀等地，也是以羈縻為主，很多鄉縣統治都不穩固，那原本陳沖設立的戶田審爵等政令，此時也並未來得及推行。故而劉燮也打算從此處著手，嚴格推行陳沖新法，他已下定決心，施政以二年為期，若有執行不力者，當一律貶黜。
等劉燮說完，他小心打量陳沖的表情，卻發現叔父似笑非笑，並沒有立刻表態。這令他頗有些失望，但仍說道：“國家正值百廢待興之際，正該用霹靂手段，叔父，給我十載，我必成就治世，以告三祖！”
話說到這個地步，陳沖也知道自己不宜繼續沉默，他說道：“公麟，老子說，治大國若烹小鮮，你知道為何嗎？因為社稷之事，往往是牽一髮而動全身，一旦處置不當，就要花十倍百倍的氣力找補。你想法雖好，但牽扯卻未免太廣，將來生出亂事，你有信心勘平嗎？”
劉燮以為陳沖也不支援自己，心中頓感不快，但他也不好就此結束，只能強忍著怒氣說道：“聖人有言，以德服人，天下欣戴，以力服人，天下怨望。我雖意持嚴法，但本意也是行仁道，上利國家，下利百姓。若真有亂事，過錯在我，那我自然罪己改正，但過錯在他，那自然是平賊為先。叔父如此說，倒像是我不知好歹了。”
陳沖聞言不由失笑，他再看劉燮低頭生悶氣的模樣，心中想到：世上的過錯是非如果能就這麼簡單說清，倒也不用我為難了。不過這話語確實也打動了他，令他忍不住回想起自己年輕的時候。勇氣固然離不開智慧，但智慧同樣也離不開勇氣，離開了勇氣的智慧，其實也無非就是市儈而已。天下終究是青年人的天下，幼鳥終究是要離開蒼鷹的庇護獨自飛翔，何況劉燮已經初露鋒芒，自己確實是該做出抉擇了。
兩年的修養，使得陳沖的心態愈發平和，但決斷仍極為果斷。玄德都已經死了，自己也在生死線上走了一遭，是到了讓年輕人自行其是的時候了。如果自己現在不讓他們獨立行政，將來死後他們犯錯，難道還能爬起來幫他嗎？
故而他沉思片刻後，對劉燮說道：“公麟既然要一鳴驚人，那我便做一次助鯤鵬扶搖直上的東風吧！”
劉燮乍聽此言，先是一愣，而後是一陣狂喜湧上心頭，但心中的不解使他不禁扭頭環顧四周，只有樓上他們兩人而已。這使得他如夢囈一般連番追問：“此言當真？”
陳沖卻撫須笑道：“你我相處十餘載，我何時騙過你？”但他隨即又伸出手掌，與劉燮說道：“只是你得與我約定五事，我才能放心。”
劉燮忙不迭問道：“是哪五事？”
陳沖看著天子，悠悠說道：“一不縱女色，二不修宮室，三不用宦官，四不飲酒水，五不鬥雞犬。”說罷，他又打量劉燮神色，字句問道：“如何，你能做到嗎？”
劉燮聽入耳中，初時還以為是玩笑，但見陳沖面容鄭重，又不覺漸漸嚴肅起來，正襟危坐道：“既然是叔父所言，我敢不從命？”
陳沖見他雖然應答下來，語氣卻不甚瞭解，不禁莞爾，他感慨說道：“公麟，這五事都是小事，但愈是小事，才愈難改正，愈要人事事注意。你只要能長期堅持本心，不為五感所困，我也就放心把國家交給你了。你父親去世時說，勿以惡小而為之，勿以善小而不為，其中最難的是前者，你要時時牢記在心。”
劉燮聞言沉默良久，下意識間，他便斟了一杯酒水要入口，結果正對上陳沖的眼神，劉燮尷尬不已，連忙將杯盞放下。他乾脆從一旁的桉牘上提了筆，稍稍蘸墨，繼而走在一根樑柱上，緩緩將父親的遺囑寫下，凝視良久後，他又回首向陳沖拜謝，說道：“叔父今日教誨，我必每日吟誦。”
陳沖這時望向樓外，發現已然是深夜了，一問樓下的侍衛才知道，兩人竟然已談了兩個半時辰，真是時光如水。陳沖起身與劉燮告別，劉燮則送陳沖至樓下，又命人安排馬車送陳沖回府。從頭至尾，對於如何令老臣放權這件事情，兩人都沒有提及。
臨行前，陳沖又說了這麼一句話：“用人這件事，我本不該過問，但依我之見，有些人是不堪大用，你要思之慎之，莫要失了自己威望。”劉燮低首不語。
等陳沖走後，潘濬與司馬懿前來向劉燮問及詳情，不由憂心道：“丞相不說如何處置，是否此事尚未說定。”
劉燮則在樓頂凝視著自己寫的兩行字跡，良久才說道：“今日並不用談此事，叔父是看我能否為君。如果認為我已有其能，不日就會有動作了。”
“陛下認為他滿意嗎？”
“十之八九吧。”
果然不出劉燮所料，不久後，陳沖第一次參加雒陽朝會，便主動向朝廷請求致仕。
