“河東薛仁貴，拜見叔父！”
這一聲呼喊聲音清朗，河岸邊碼頭上都聽得清清楚楚。
在修村，薛仁貴也是個不大不小的名人，單單這七尺長的身軀便迥異於常人，甚是引人注目。只是村民都有些發愣，知道薛家是河東薛氏的旁支，以前也曾顯赫過，卻不曾想居然還認識當朝國公？
勳國公張士貴的名聲，在河東一帶甚是響亮！
亂世中揭竿而起，在虢州聚眾反隋，後投靠李淵，隨李建成東征洛陽。張士貴左右衝殺，力戰群雄，先敗王世充的精銳之師，後敗李密的毅勁之旅。軍威大振，英名丕顯，大軍所指，無不滾鞍下馬，叩首投降。後追隨秦王李世民，其時劉武周戰敗，李世民擔任主帥的大軍出關東討。在這次長達十個月的征戰中，張士貴始終和李世民在一起，幾乎所有的戰鬥都有張士貴的身影。
其結果是唐軍取得了全面勝利，最終俘虜了自稱為帝的王世充和前來援救的農民起義軍領袖竇建德，李世民稱張士貴戰功“軍中之最”！
此後玄武門事變，誅太子保秦王，李世民對其無比信任，命其執掌禁衛軍，為“玄武門長上”，不久又轉“右屯衛將軍，還委北軍之任。”依然擔任玄武門長上，即禁衛軍司令的職務。
眾所周知，唐代歷次政變之成敗，悉決於玄武門即宮城北門軍事之勝負，而北軍統治之權最為皇帝所看重，由此可見李二陛下對於張士貴的信任和倚重。
作為河東子弟，張士貴早已成為河東的傳奇……
鄉鄰們紛紛驚奇，薛仁貴與張士貴不僅認識，還稱其為“叔父”，關係可見一斑！可既然家中有如此關係，卻為何居於寒窯之中，愁苦度日？張士貴身為國公，隨隨便便幫扶一下，就不至如此吧？
四周的詫異目光如針刺來，薛仁貴臉龐微紅，渾身不自在。
麵皮太薄啊……
惟願此生求己不求人！
張士貴一身紫袍，氣度威嚴，雖是鬍鬚花白卻身骨強健，走起路虎虎生風。剛剛踏足岸邊，便聽到有人喚自己“叔父”，微一錯愕，便見到一個身材高大的青年恭敬的來到自己面前，躬身作揖。
這青年二十幾歲年紀，身長七尺膀闊腰圓，一張四方臉膛五官疏朗頗為英武，行止之間雖然稍有拘謹，卻也禮數周到神情肅然。
好一個赳赳青年！
張士貴乃武勳世家，多年來更混跡軍伍，對於這等陽剛健碩的青年最是喜愛，反倒對時下流行的薰香簪花弱不經風的風格極為不屑。只是一眼便心生好感，微笑問道：“爾姓甚名誰，緣何稱呼某為叔父？”
薛仁貴恭謹答道：“回國公話，晚輩薛禮，表字仁貴，家父河東薛氏諱軌，早年曾擔任襄城贊治。晚輩幼時曾與家父去過國公府上拜偈，只是年代久遠，經年不見，想必國公貴人事忙，已然忘卻。”
張士貴頓時一驚，上上下下打量薛仁貴一番，驚喜道：“居然是故人之後？哎呀呀，你若是不說起，某還當真想不起來！那時你隨你父前往虢州，怕是隻有四五歲吧？真是歲月不饒人啊！只可惜爾父早?，兩家卻是斷絕來往矣！”
張士貴的欣喜顯然並不是做作，雙手將薛仁貴拉起，拉著他的手感慨道：“當年吾與爾父情同手足、相交莫逆，只可惜命運作祟，陰陽永隔。你這孩子也是，即便爾父不在，緣何便不登吾之家門？現下住在何處？生活是否寬裕？昔年曾聽爾父提起，為你聘了一位河東柳氏的良配，後來可曾婚配？”
從張士貴的態度，薛仁貴感到自己的父親與其之間的感情看來相當不錯，否則不可能父親死了這麼多年，兩家有素無來往的情況下依然記得自己婚配柳氏之事。
否則以張士貴今時今日之地位，完全沒有必要同薛仁貴虛與委蛇。人活半百，古舊親朋多了去了，怎麼可能每一個找上門來的都熱情相待？
薛仁貴心中感動，可是張士貴問起現在住處、生活如何，卻很是窘迫。紅著臉吱吱唔唔半晌，才說道：“柳氏賢惠，晚輩幸甚。”
張士貴何許人也？整天跟朝堂之上一堆人精周旋，早煉出一副火眼金睛，一看薛仁貴神態，便知有難言之處，心裡便明瞭幾分。
“既是故人之後，又稱呼某一聲叔父，某又豈能虧待？不若這樣，爾回去收拾家業，然後來長安尋某，今後便跟在某的身邊。爾父既然故去，某自有責任照拂與你，不許自矜。”
話是好話，用意也是極好，我與你爹是好友，你爹死了，我自然會照拂與你。
換做旁人，這話沒毛病。
但是在自尊心極強的薛仁貴聽來，卻有些不是滋味……
咱有手有腳，更有一身力氣可上馬殺敵，豈能如鄉間浪兒一般依附於張士貴，求一碗飯吃？儘管從張士貴的態度來看，是決計不介意白養他薛仁貴這麼一個故人之後，但薛仁貴心裡受不了。
張士貴特意點明薛仁貴不要自矜，就是要他別抹不開面子，既然有父輩這一層關係在，照顧他便是理所應當。
可薛仁貴怎麼可能不自矜呢？
堂堂七尺男兒，要食嗟來之食麼？
薛仁貴面容一整，拱手道：“叔父誤會了。晚輩身強體壯，怎可依附於叔父羽翼之下，浪蕩行跡無所作為？實不相瞞，晚輩今日前來，是想厚顏請叔父代為舉薦，晚輩志在軍伍，想要從軍搏一個前程，即為自己尋條出路，亦使家父在天之靈不至因兒孫苟且而蒙羞，還望叔父成全！”
“呵呵……好樣的！爾父若真有靈，當因爾之志氣而自豪！”
張士貴越看薛仁貴越是喜愛，便拉著他的手想不遠處的馬車走去：“賢侄跟某過來，咱們好生談談。”
便拉著薛仁貴登上了剛剛擺渡過來的一架四望車。
上車之後，薛仁貴略顯拘謹，張士貴命人送來酢漿乾果，請薛仁貴飲食。
薛仁貴推遲不受。
張士貴也不強迫，稍作沉吟，開口說道：“按說，賢侄有所求，某不該拒絕。只是現如今某身在禁中任職，所統部署皆為護衛宮禁之虎賁，盡皆出自武勳世家，實在不適合將你調入其中。況且某久疏戰陣，將近十年未曾統兵上陣，賢侄在某麾下，亦不過是打熬資歷而已。”
聽到這裡，薛仁貴就心涼了半截兒，剛要說話，卻被張士貴制止。
張士貴望著薛仁貴說道：“某想知道，賢侄想要投軍，是想要保一個前程，亦或想闖一份功業？”
投軍是手段，但目標卻不相同。
若只是窘迫於現狀，想要投身軍伍謀一個安身立命之所，以張士貴的能量也不算困難。但若是志在千里，想要以此晉身搏出一番功業，那就要作另一番安排。
薛仁貴聽話有轉機，當即說道：“叔父明鑑，晚輩雖然才疏學淺，卻也有一身殺敵的本事！大唐如今四海未靖，晚輩願以此身搏一個封妻廕子、名標青史！”
“好！”
張士貴讚了一聲，神色之間頗為欣慰，想了想便說道：“如今北疆動盪，土谷渾、突厥殘餘皆蠢蠢欲動，戰事隨時爆發。便是西邊的吐蕃已不甘蟄伏，總要與大唐一較高下。不過這幾處雖然有戰爭危機，但到底何時開戰，牽扯的因素太多，誰也說不定。或許是三年五載，亦或是十年八年，去之無益。不若這樣，某與房相二公子曾有數面之緣，交情也有一些，便修書一封，舉薦你前去水師效力，如何？”
