小院中花木扶疏，檀香氤氳。
沈六娘給朱楨沏一盞茶。
“殿下這麼早就回來了？”
“嗯，臨時有變，就先回來了。”朱楨端起茶盞，輕抿一口。在這種環境裡，人也斯文了不少。
“有點事來找你商量一下。”
“看來殿下是準備大幹一場啊。”沈六娘眉目異彩漣漣。
“哦，你怎麼看出來的？”朱楨看她一眼，問道。
“殿下跟以前不大一樣了，看上去精神煥發，幹勁十足呢。”沈六娘抿嘴一笑道：“想想殿下的年紀，自然是要幹一番事業了。”
“哦，哈哈哈，你敢取笑本王。”朱楨愣一下才明白過來，不禁失笑道：“本王確實準備做點事業，不知六娘可願助我一臂之力？”
“兩隻胳膊也沒問題的。”沈六娘毫不猶豫的點頭道。
“好。”朱楨便將市舶司的情況，大體講給沈六娘，然後問她道：“聽說伱們沈家，原先就是靠海上貿易發跡的？”
“也不全是。”沈六娘便簡單講述起沈家的發跡史道：
“我家原先祖籍吳興南潯鎮，有一年鬧瘟疫，全家才遷到了周莊。當時瘟疫和戰亂不斷，周莊人口流失的厲害，我們家便一邊開荒拓土，一邊將那些失去業主和佃戶的土地佔歸己有。就這樣，積累了很多的田地。然後加以改良，並興修水利，將荒田變成良田。
“到我祖父萬三公繼承家業時，沈家已經擁有了良田數千頃。產出的糧食賣給那些海商，然後由他們轉運到北方。但我祖父一直很不甘心，因為海商仗著壟斷海運，把收購價壓得很低，大頭都讓他們賺去了。”
“那他也自己弄條船，自己運糧到北方去賣嘛。”老六大聰明道。
“祖父起先也這樣想，可海面被當時的六大海商把持，市舶司在他們手中，就連元朝的水師也早就成了他們的爪牙。所以只有六大海商和依附於他們的商人，才能放洋出海，其餘人一概沒門兒。”
“祖父各種嘗試都以失敗告終，但他是個極有遠見、又既有韌性的人，既然認定了海貿這條路，就無論如何都要把它走通。”
“他是怎麼走通的呢？”這是朱楨最關心的。
“他仔細研究後發現，當時六大海商之一的陸德源，年事已高，而且沒有子嗣。幾個侄子也都是等著吃絕戶的酒囊飯袋。”沈六娘接著道：
“祖父便設法與陸德源結交，正好陸德源也已經早有退意，奈何家族中無人可堪大任，正急於尋找一個可以幫自己打點生意的幫手。兩人合夥做過幾次生意之後，陸德源便認為祖父就是自己需要的那個人。
“祖父便拜他為義父，繼承了他海上的事業。透過糧食海運積攢了足夠的本錢，然後造大船、擴大船隊，把生意做到了南洋、西洋，從那開始我家便財源廣進，以至於坊間謠傳我祖父挖到了聚寶盆。”
沈六娘說話條理清晰，很快便將沈萬三的發跡史，呈現在了朱楨面前。
“明白了。”朱楨點點頭，問道：“現在六大海商還在麼？”
“應該不在了吧？”沈六娘不是很確定道：“這些事兒，都是聽我爹生前講的。奴家記事兒，就已經是洪武了。然後沈家便被遷到了鳳陽，現在都家破人亡了，跟海上已經沒有半點關係。”
“另外，還有跟我們遭遇差不多的顧家，好像也在六大海商之列。”沈六娘又回憶道：“顧家當家的叫……顧元臣，在鳳陽時他還時常去我家，也不知人還在麼。”
“顧元臣。”朱楨記下這個名字，因為老劉也提到過他。而且老劉還提到過另一個人。“殷紹宗呢？”
“只聽父親說過他，聽說他家人世代駕鉅艦往來大洋，應該也是其中之一。但我也不知道他現在人在何處，是死是活。”沈六娘吃不準道：
“然後還有上海唐家、松江鄭氏、慶元倪氏、福山曹氏、杭州謝氏……聽說這些在元末好像都是大海商來著，但哪些是六大海商，哪些不是，就不得而知了。”
說完她趕緊解釋道：“其實六大海商之說，哪怕在元朝，也是上不得檯面的，尤其是身處其中的各家，往往對海商身份諱莫如深。”
“嗯。”朱楨點點頭，表示理解。海上亡命，無法無天，不僅名聲不好，而且還往往沾著黑道。詩書傳家的名門大戶自然是幹了也不承認的。
“這都是小時候，奴家從家裡人口中聽來的閒話，做不得準的。”沈六娘又強調一遍。
“那就把它調查清楚！”朱楨沉聲道：“現在江浙海商為首的是哪幾家？他們是如何運作的，跟倭寇海賊勾結有多深？”
頓一下，他又幽幽道：“是否跟官兵也有勾結……以及，在朝中有沒有保護傘？！”
“是……”沈六娘忙應一聲，又為難道：“可指望金蓮院，怕是打探不到殿下想要的情報。”
“嗯。”朱楨點點頭，問道：“金蓮院這邊，你能走開嗎？”
“已經上正軌了，走開一段時間無妨。”沈六娘道。
“那就好。”朱楨尋思片刻道：“我帶回京來一個叫汪大淵的老先生，他對海上的情況十分稔熟，只是也好多年未曾下海了。我準備讓你作為我的代表，和他一起去把剛才說的問題調查清楚。”
“奴家知道了。”沈六娘聽說還有行家，不由鬆了口氣。
“你們去常熟、蘇州、太倉、上海、杭州、寧波轉一轉，親眼看看那些地方海商的真實情況，年底之前回報即可。”朱楨目不轉瞬的盯著她道：
“這件事，關係重大，你要千萬用心！”
“明白。”沈六娘忙正色應下。
“另外，我給你一個小旗的護衛，隨時保持聯絡。遇到危險也要及時求救，不用怕暴露身份。”朱楨又囑咐道。
“是是是。”沈六娘不禁抿嘴笑道：“殿下可真是為我們這些下人著想。”
“本王只是怕耽誤了正事兒罷了。”朱楨尷尬的咳嗽一聲，起身道：“沒別的事，我走了。”
他得去看看鄧千戶，有沒有徹底繳械。
(本章完)
