入夜，太平裡、斛鬥巷，相府後院書房。
一桌二椅一盞燈，一湯兩菜一壺酒。
胡惟庸和他侄子胡德小酌。
“唉，怎麼會搞成這樣……”胡德喝一杯悶酒，神情與其說是沮喪，不如說是恐懼。
“牛頭馬面都到姓劉的家了，怎麼就讓楚王那個小兔崽子，給攪黃了呢？”
胡惟庸聞言白了侄子一眼，暗罵道，說老子是牛頭人，還是說周院判是馬面人？
“別說你了。”但他實在沒心情較真，夾筷子煎炒小銀魚，味同嚼蠟道：“連老夫想了三天三夜，也想不明白。”
“難道……劉伯溫恐怖若斯？”胡德一邊給伯父倒酒，一邊顫聲道。
“誰知道呢？”胡惟庸搖搖頭，嘿然道：“其實劉基的死活並不重要，麻煩的是，皇上居然和他見了面。”
“也不知說了些啥？”
“還能說啥？就憑劉伯溫那張嘴，還不把自己摘得乾乾淨淨，完事兒再倒打我一耙？”胡惟庸惆悵的仰脖乾一杯。
“啊……”胡德正在給他倒酒，聞言愣在那裡。
胡惟庸拿筷子點一下侄子道：“灑了。”
“哎哎……”胡德趕緊擱下酒壺，用袖子擦擦桌面，顫聲問道：“那，伯父，皇上會不會知道燒信的事兒？”
“慌什麼？”胡惟庸穩穩端起酒盅，定定看著明顯高出杯麵的酒液。“皇上懷疑就讓他懷疑去吧。他要對付的人多了去了，一時半會兒輪不著咱爺們兒。”
“啊……”胡德並沒安心，反而更慌了。讓皇上惦記上的感覺，也夠恐怖的。
“伯父，快想辦法把侄兒調出親軍都尉府吧！”
“瞧你那沒出息的樣兒！”胡惟庸啐一口道：“普天之下、莫非王土，你能跑哪去？再說，這時候調走，不正好讓皇上懷疑到伱頭上嗎？”
“啊，那……”胡德一陣口乾舌燥。“那就坐這兒老實等死？”
“當然不能坐以待斃了。”胡惟庸淡淡道：“反而要主動出擊！”
“那不死得更快？”
“不，你錯了。現在在皇上眼裡，我胡惟庸不過是大丫鬟掛鑰匙——當家做不了主，咱淮西真正說了算的還是韓國公。”胡惟庸沉聲道：
“動了韓國公，整個淮西都要不安，所以韓國公是安全的。所以我們要做的，就是趕緊取而代之，代替韓國公當這個淮西老大哥，到那時咱爺們兒就可以高枕無憂了！”
“怪不得伯父要幫那些勳貴，對付廖永忠呢。”胡德恍然道。說完又覺得不對，要是伯父不對付廖永忠，不就沒這些狗屁倒灶了嗎？
“不錯，伯父沒有韓國公的資歷，甚至連汪廣洋那個老酒鬼都比不了。不幫他們撈錢，他們怎麼認我做大哥？”胡惟庸沉聲道：“不管怎麼說，這次除掉了廖永忠，不虧。”
“廖永忠不會出來了？”胡德吃驚道。
“要麼不做，要麼做絕，這就是我們的洪武皇上。”胡惟庸朝宮裡拱拱手道：“廖永忠這回能豎著出來，我跟你姓。”
“他不是有鐵券嗎？”胡德還是有些不信，他整天聽那些勳貴子弟吹噓，鐵券何等何等厲害。
“那鐵片片是誰發的啊？”胡惟庸卻哂笑道：“皇上真想弄死誰，是塊鐵片片能攔得住的嗎？”
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內官監地牢。
朱元璋又來看廖永忠了。
這才沒過十天，原先鋼澆鐵鑄的漢子，已經被折磨的憔悴不堪，面頰深陷，身體發著抖，似乎在發燒。
“他怎麼光著脊樑？”朱元璋皺眉問道。
“回上位，德慶侯進來之後，每天都喊熱，我們只好幫他脫了衣裳，不停用涼水給他降溫。”劉英低聲道。
“胡鬧！”朱元璋呵斥一聲。“趕緊給他穿上。”
“哎。”劉英趕緊拾起丟在地上的袍子，給廖永忠胡亂套在頭上。
廖永忠一言不發，只是抱著胳膊不斷打顫。
“小廖，你以為咱會像劉邦殺韓信一樣，稀裡糊塗殺了你嗎？”見他還剩半條命，朱元璋也懶得跟他廢話了。
“不，咱已經把你的罪狀，查得明明白白，現在就讓人念給你聽。回頭還要張榜告示天下，讓天下人都知道，咱為啥要處置你。”
說完，皇帝一揮手，一名刑部郎中便上前，高聲宣讀起諸如僭用龍鳳等物、包庇下屬販運私鹽，咆哮金殿等十大罪狀。
“小廖，你現在還有什麼好說的？”朱元璋看著廖永忠。
“沒什麼好說的……”廖永忠吃力的說道：“上位，別廢話了，趕緊動手吧。”
“以你的罪名，確實該殺頭。”朱元璋淡淡道：“但咱這次還是從輕發落，改為杖四十，打完你就回家去吧。”
“是不是咱還得謝恩啊？”廖永忠譏諷一笑道。
“隨你吧。”朱元璋說完，便轉身準備離開地牢。
忽然又站住腳道：“咱會讓你兒子繼承你的爵位，也會保你全家平安無事的。”
“謝皇上隆恩。”廖永忠這才磕頭謝恩。
“何苦弄成這樣，真難看！”朱元璋聲音低沉的說道，再沒看他一眼，便徑直出了地牢。
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朱元璋一走，便有四名身材高大的淨軍進來，將廖永忠五花大綁，然後抬出了地牢。
內官監院中火把通明，地上鋪了氈子，行刑的淨軍手持包鐵的慄木棍立在左右，吳公公神情冷峻的立在臺階上，跟在皇帝身邊時判若兩人。
待廖永忠帶到，便被重重丟在了氈子上。兩根棗木棒交叉壓住他的脖頸，另外兩根抵住了他的膝窩，把他死死按在地上。
吳公公走下臺階，蹲廖永忠在身邊，輕聲道：“德慶侯，願意跟皇上認個錯嗎？願意的話，你就能活著回家。”
“我錯就錯在跟了這麼個無情無義的主！”廖永忠啐一口。
“骨頭還真挺硬。”吳公公站起身來，雙腳腳尖一對道：“行刑吧。”
負責行刑的兩個淨軍看得真切，便掄圓了棗木棍，全力擊打廖永忠的後腰。
廖永忠饒是鋼筋鐵骨，可後腰也依然是要害啊。
一開始還痛苦的悶哼，十幾棍子下去，連動靜都沒了。
待到四十杖打完，他的脊樑和腎臟已然被統統擊碎……
吳太監給個眼色，兩個淨軍合力用棗木棍，把廖永忠挑翻過來檢查，
只見他有進氣無出氣，口鼻都泛著血沫……
“快送家去吧。”吳太監揮揮手。
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聽聞老爺被送回來了，德慶侯府上下歡天喜地。
但是天還沒亮，就變成了哭成一片……
廖永忠被送回來才三個時辰，便嚥了氣。
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(本章完)
