胡邑與寢丘之間的一座小鄉邑。
冬天的太陽剛從遠方的地表升起，李信頹然的靠在邑中一處屋宇的柱下。
他一身甲冑上滿是汙漬泥土，上面還沾著清晨凝結的霜露。李信頭上的鶡冠在昨晚逃難時被路邊的樹枝刮爛，鶡冠兩側原本鮮豔亮麗高高豎起的鶡鳥之羽，此刻也只剩下一側尚在，且又黑又破。
這樣子，哪還有他李信昔日在咸陽城中大殿之上，當著秦國滿朝公卿之面高呼必滅楚國那種意氣風發的模樣。
不僅是這位二十萬秦軍的主將狼狽不堪，此處鄉邑的街道上，全是一個個面色疲憊的秦軍士卒，他們或是縮成一團，或是相互斜靠在一起，亦或是箕踞坐在地上，低垂著腦袋。
還有大量的戰馬被拴在遠處的空地上，密密麻麻，不時發出刺耳的嘶鳴聲，有士卒在將吏的指揮下，忍著身體傳來的疲憊，給馬兒餵食從邑中收集到的草料，好讓他們在危機時能夠駕馬而逃。
“李越，我軍還有多少人。”
李信低聲開口，詢問跟隨在自己身側的短兵首領。
李越回道：“將軍，鄉邑中尚有兩千士卒跟隨，皆是車騎。就算楚軍再追上來，吾等依舊能逃脫追擊，前往寢丘。到了寢丘後，我軍便可沿著大道北上，前往項城，在那裡有蒙武將軍的支援，就不用再懼怕楚軍的追擊。”
“兩千人啊。”
李信慘然一笑。
好一個楚軍再至，他們依舊能逃脫追擊。
今日逃一城，明日逃兩城，然後得一夕安寢，起視後路，而楚兵又至矣。
這就是他李信伐楚的結果嗎？
親率三萬五千大軍從楚國側翼奇襲壽春，結果被項燕在半路堵截，李信欲要突襲破敵，反遭大敗而歸。
除了趙佗帶走的五千人外，他李信麾下三萬人如今就只剩下兩千了。
十不存一，這結果何等悽慘可笑。
“不去項城，往西走平輿。”李信輕聲道。
李越怔了怔，忙道：“將軍，不可啊！如今楚軍在吾等身後不停追擊，若是北上項城，有蒙武將軍接應，我們還有安全返回的希望。若是西走，項燕欲要擒獲將軍，必定緊追不放，不管我等是逃到平輿，還是再從平輿前往上蔡，楚軍一路追擊下，難保不會有出現危險的時候。還請將軍勿要因為……”
李越說到這裡，低下腦袋沒敢說下去。。
李信卻明白他的意思，慘笑道：“因為什麼？是因為我怕見到蒙武嗎？因為我不聽他的勸諫，執意率軍深入楚地才慘遭大敗，所以我怕被他嘲笑，才不願去項城？這就是你想說的吧。”
李越咬著唇，他怕的自然是這個。
“我不怕見到蒙武，我真正怕見到的是另一個人啊……”
李信說著，痛苦的閉上眼。
那一夜，少年的話語猶在耳邊響徹。
苦苦哀求，叩首相諫，全都因為他李信的驕傲和頑固錯失了最後一次機會。
李信還有何面目去見趙佗？
但李信還是想要再見一見趙佗，哪怕任其奚落和嘲笑。
他應該在平輿等我吧？
或許他早料到了這一切，會在那裡接應我。
這是李信藏在心中的期待，他相信趙佗是不會拋棄他的。
不過李信決意不去項城，而是往平輿，也並非只是因為趙佗的緣故。
李信輕聲道：“如今蒙武正攻打項城不下。若是吾等往項城方向去，項燕率楚軍追擊到了彼處，再加上項城裡的數萬楚軍，蒙武遭受夾擊，恐怕不僅不能接應吾等，反而還有潰敗之憂。”
“所以我往西走，就是要以自身為餌，將項燕引到西邊，讓他不去支援項城！如此，蒙武一部，在收到我方傳信後，才能從容退去，不至於和我軍一樣遭受敗績。”
李越恍然大悟，但心中還擔憂萬一他們被楚軍追上又該怎麼辦，只是見李信如今的模樣，他不好再開口。
李信側首望向北方，心中自語：“那封信應該快送到蒙武手中了吧。君……昌平君之事，希望蒙武能小心，只要他能及時撤入淮陽，控制住這個中樞之城，則七萬士卒尚有退路啊。”
就在這時，遠處響起一片叫聲，在城外警戒計程車卒驅馬來報。
“楚軍來了！已到十里外！”
眾多或躺或倚計程車卒一下從地上蹦起來，神色驚惶，場面略顯混亂。
李越叫道：“將軍快走！”
李信默默無言，上了戰馬，帶著一眾士卒再次狼狽西逃。
……
沒過多久，剛剛被秦軍佔據的鄉邑，再次插上了楚國的鳳鳥赤旗。
項燕乘坐戰車至於鄉邑西門外，眺望遠方，見極遠處尚有煙塵滾滾，不由對左右笑道：“昔日孔子在鄭國被人笑做喪家之犬，如今你們看那李信，豈不也像一頭倉皇之犬，何其淒涼。”
左右皆笑道：“上柱國所言是也，李信慘敗，被吾等一路追逐，惶惶不可終日，如今吾等已至他十里之後，只需一路追擊，早晚都能抓住這頭倉皇之犬，殺了取肉吃，只是不知其肉酸不酸啊。”
眾人皆笑，項燕也是滿面愉悅。
下蔡以北的那一場遭遇戰，他以後發制人的戰術，大破李信。然後便一路跟在李信身後追擊，途中不停擊破李信殘部步卒，斬殺數千，俘虜也有好幾千人，甚至還抓住了裨將軍辛梧。
應楚王之命，項燕將辛梧連同一千秦軍俘虜，送到後方壽春去炫耀楚軍之勝，想來大王見到那批俘虜，應該會非常高興吧。
到了如今，前方逃竄的李信就只剩下兩三千人了，要不是對方剩下的全是車騎快馬，項燕早已將其捉住。
“李信逃不掉的。”
項燕信心滿滿，秦軍的馬兒跑的再快，早晚也有累癱的時候，只要他一路緊追不放，定然能擒獲李信這條大魚。
在到達寢丘前抓住李信，他便可率軍攜大勝之威北上，支援項城。
到了那時候，南有項燕麾下楚軍和項城駐軍與秦軍對戰，北有昌平君自後方突襲，再加李信慘敗動搖秦軍之心，蒙武那七萬人必定大敗。
屆時，他項燕將迎來一場驚世大勝，威震諸夏，足以讓秦國許多年都不敢再東望荊楚，免去楚國覆亡之危。
當然，若是到了寢丘，他還沒捉到李信，那也不著急，他將派遣五千人繼續西追李信，並收復沿途城邑，而項燕自己則帶大軍北上。
擒獲李信雖然重要，但相比蒙武那七萬人，還是遜色不少。
“派一部輕騎繼續追上去吧。其餘士卒在此邑中休憩一會兒，飲水吃食，喂足馬料，半個時辰後，繼續追擊！”
項燕對身側將吏吩咐著。
他昂頭挺胸，側首北望，目光彷彿能穿過數百里路程，抵達昔日陳郢城中。
“公子啟，此番就看你的了。”
就在項燕意氣風發之時，一匹加急快馬已從後方賓士而來。
肩負著楚王重要詔令，一路換馬不換人的加急特使，在日夜兼程之下，終於在這處小鄉邑趕上了項燕的部隊。
很快，那張來自楚宮的詔書就送到了項燕手中。
“什麼！辛梧和那些俘虜被秦軍劫走了？”
“屈明麾下五千人被突襲大破？”
“三萬秦軍自西部渡淮而來，即將兵臨城下？”
“大王詔我率師回保壽春，必須立刻返回？”
項燕看著那張寫滿了楚式鳥蟲體的帛書，目瞪口呆。
事情的變化，已是超出了他的預料。
良久，項燕才放下帛書。
再次側首北望。
他已經和昌平君約定了起事的時間。
不管項燕此番能不能追到李信，都會在十天後率領大軍抵達項城。
到時候昌平君會在蒙武后方發動襲擊，項城中的守軍也會趁勢出城突襲，三方聯手夾擊，則此番破秦大事可定。
但如今，楚王下了死命令，詔他必須率兵回援壽春。
那陳郢項城之事，又當如何？
項燕眼中閃過一抹迷茫。
“哪來的三萬秦軍？”
“不可能……”
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(本章完)
