“伯圭與昔日頗有不同，當年在盧師門下時，他雖出身不高，卻脾氣暴烈，說話直爽，整日將掃平胡虜，志在邊將封侯的話掛在嘴上。”
簡雍看向遠處的公孫瓚，嘴角挑起幾分笑容：“他竟還有這般志向？倒也有趣。”
“你覺得他做不到？”
簡雍沒有回答，只是反問道：“那今日的他，又與昔日有何不同？”
“你試想，我們出縣百里，來官道上迎他，他與我多年不見，雖然寒暄了幾句，但張口不問我等為何來此，也不問我等現如今做些什麼，只是坦然接受了，好像我們來此迎他，是再正常不過的事。”
簡雍聽了這話，心中頓時醒悟。
對啊，多年不見的人，突然出現在官道上，怎也不問問原因？
他細細揣摩了一會，方道：“按常理，多年不見的好友在官道上迎著，是應緊著問問為何的……明廷只道聲‘慚愧’，卻是受之當然……如此說來，在咱們之前，這涿縣中怕已是有不少人跟他打過招呼。”
劉儉嘆息道：“所以說啊，咱們那點小心思，人家清楚的緊………只是有這心思的人，不在少數，人家選誰不選誰，也要斟酌的。”
簡雍笑道：“但你們都是同窗，他應該還是會以你與玄德為先吧？”
“你想的倒是簡單，官場人情之事，就是天大的事，那些事前求到他的人，只怕皆許之重利，可我們只是帶些普通的見面之禮，並無重財……你沒聽他適才話中有話？”
簡雍認真地回憶了一會，遂搖頭：“沒聽出來。”
劉儉嘆息一聲，也能怪，當年在緱氏山學經時，沒有簡雍。
“他適才誇玄德會說話，還說讓他憶起了王邑、傅燮等人，其實是指當年阿備在緱氏山時，曾攀附士門望族子弟。”
簡雍恍然：“這是故意在道當年的不滿？”
“倒也不算，只是人家用此言來提醒咱們，今次人家來上任，既可提攜我們，也可不提攜我們，同窗之誼可顧，也可不顧……畢竟，人家也要看旁人的臉色行事。”
簡雍詫異道：“怎這許多心思？他好歹也是比千石的縣令，一縣尊長，還需看誰臉色？”
“太多了，涿郡原先也不是沒有發生過，外派官吏與地方望族豪強糾葛頗深，被本地豪強聯手驅逐，再說在這涿郡的地界上，能管他公孫伯圭的，尚還有郡守、方伯，這上下疏通之法，首在縣署人事，怎可能為了區區幾個同學，輕易許諾？況且……”
“況且什麼？”
“你當他這比千石的印，是天上掉下來的不成？”
……
另外一邊，大樹下正在對坐談心的劉備和公孫瓚，也正觀望著劉儉那一邊。
“呵呵，一別數載啊，當年我兩個同窗小友，如今也是丰姿綽約的英武之士了，實是讓人嗟嘆，你看阿儉，當年的個頭不及我肩膀，如今身形幾與我一樣雄壯，真少年英傑也！”公孫瓚一邊遙望劉儉，一邊品評。
劉備笑道：“兄長更是不同往昔，如今已是比千石的官身，一方之長，反觀我等，一事無成，只能遙望兄長脊背，慚愧之至。”
公孫瓚的表情複雜。
“這比千石，來之不易……很難的。”
劉備聞言愣了愣，隨即想到公孫瓚既是靠著岳父的裙帶關係上位，雖仕途順利，但一切還需看岳父候府君的臉色行事，確屬不易。
“兄長經歷坎坷，能走到今日……唉，聽聞兄長前番任御車之時，仗義護送劉府君發配，為世人所傳，實令人欽佩。”劉備出言安慰。
公孫瓚咧嘴一笑，沒搭腔。
劉玄德，未懂我話中之意。
……
不遠處。
“他走到今天，哪會那般容易？都是花錢堆出來的。”劉儉斬釘截鐵。
簡雍奇道：“聽聞他任御車舉上計吏時，其主劉其被髮配日南，他改扮護衛一路護送，後劉其被赦，公孫瓚也因此事被舉孝廉任官，從此發達，如何就是花錢堆的？”
劉儉衝著不遠處的公孫瓚努努嘴：“若是劉其不被赦免，公孫瓚此舉便是有違法度，縱然其情可憫，但想要在入仕升遷，純屬妄想……而且，你覺得沒他岳父准許，他能這麼隨意就伴陪劉其發配？這當中牽扯複雜，焉能任他一人意起而行？”
簡雍摸著短鬚思索：“你言下之意，公孫瓚陪同劉其南下，是事前議定，而那劉其也早就得到風聲，會在中途被赦？所以公孫瓚陪同府君南下，是作秀？”
“宦官和外戚當政的朝廷，什麼訊息都是可以往外賣的，包括陛下想要提前赦免誰。”
簡雍眨了眨眼：“從舉孝廉開始，就得大筆的花錢？”
“你以為呢？察舉濫竽充數者雖多，但光靠作假不使錢，豈不可笑？這當中，出身、門路、事蹟、財貨，缺一樣不可。
簡雍終歸是寒士，縱微寒，亦對這個世道的升遷之途尚抱有一絲希望。
“可這都是你自己猜的，你一介白身，就能猜的這麼準？”
劉儉低聲道：“那我就給你猜個準的，你覺得，這位涿縣明廷為了今日，花了多少錢？”
簡雍乾巴巴地道：“西園官價，千石縣令合千萬……他花了一千萬？”
劉儉搖了搖頭：“不止，從他假扮押解卒陪同劉其南下開始，光是買這條赦免的訊息，應就不下幾百萬錢，就算是買到了訊息，成就了名聲，可遼西郡的孝廉名額就未必會落在他的頭上，要知道光是他公孫家中，就有多少人在盯著？再加上舉孝廉後，公孫瓚並未入京就任郎官，而是直接在遼東任屬國長史，這當中又節約了多少時間，但是這些不合規矩的章程，實際上都是需要錢來疏通的。”
簡雍讀古文經還可以，但數術一般。
“那、那這麼多事他得花多少？”
“保守估計應在兩千五百萬錢以上。”
“這麼多？”
“這是按我知道的事估算出來的，還有我不知道的事呢。”
簡雍長嘆口氣：“公孫瓚，有驅滅胡虜之志者，尚如此乎？”
“這與他志向沒關係，利之所趨爾！”
……
紮營之後，公孫瓚遂命人埋鍋造飯，並用隨身攜帶的肉食和遼西烈酒招待劉儉等人。
他估算了下時間，明早出發，則午時正好入涿縣，在時間上可謂綽綽有餘，當即決定今夜在此與兩位師弟痛飲。
公孫瓚如此盛情，劉備喜出望外，他也不客氣，一個勁的與公孫瓚對爵痛飲。
相知多年，劉儉心裡明白，劉備在骨子裡其實是一個非常貪圖享樂的人，他喜歡美酒、車馬、鷹犬、美女和漂亮衣服……公孫瓚拿好酒招待他，他一下子就入套了。
至於公孫瓚，表面豪氣干雲，一爵接著一爵的跟他們喝，但實則深藏不露。
劉儉已明白，公孫瓚對他們而言屬高枝，涿縣等著他提拔的人，已經準備好了各種‘利益’在排隊等候。
而他和劉備，手中只有一個鮮卑人，這可能都不算籌碼。
雙方如今，並不對等。
劉儉無奈地揉了揉眉心，心道：還是把事想簡單了，這些事他早該想到，可卻直到見了公孫瓚的面，透過細枝末節，他才開始琢磨。
但現在，已是進退兩難了。
就在這個時候，突聽公孫瓚問劉儉：“賢弟，多年未見，你如何對為兄這般冷淡？光是玄德與我說話，你卻都不搭理為兄？是何道理？”
劉儉轉過頭，發現公孫瓚正滿面開懷笑容的望著他。
雖熱情，但那目光中的意味深邃，不仔細看很難發現，只因被公孫那副豪爽雄烈之態，給深深的掩飾了。
“弟豈能不搭理兄長，只是多年不見心中激動，千言萬語，卻不知該從何說起了。”
“嗯，你還是當年學經時那副清高的樣子，罷了，沒話說，那跟為兄連喝三卮，總可以吧？”
公孫瓚酒量好，適才已經跟劉備灌多了，如今又來灌劉儉。
就在這個時候，卻見已是喝的迷迷糊糊的劉備，突然湊到公孫瓚旁，大笑道：“兄長，我和阿儉今日來，可是有一要事，要稟明兄長！你可莫要被嚇到了！”
劉儉默不作聲，只是在旁邊冷眼觀察公孫瓚的狀態。
且讓玄德試試此人態度。
