一個月後，兩萬西征大軍已經深入莽莽崑崙超過一千里。
他們進入了真正的荒野，之前還能看到的森林、草地，已經消失不見，甚至連飛鳥都很罕見。
放眼四望，周遭盡是草木不生、山石嶙峋的高峰，峰頂有終年不化的雪蓋，山下是經年落石堆成的荒灘。人馬走在上頭，每一步都要小心翼翼，弄不好就會崴到腳，甚至被尖銳的石塊刺穿腳面……
更要命的是空氣也變得十分稀薄，平常毫無感覺的呼吸，都變得異常費力。活動稍大，雙肺就火燒火燎，拉風箱似的喘不過氣。
而且陽光明明不太毒辣，卻直曬片刻就會曬傷面板，然後好幾天全身火辣辣的，動一下都疼，直到曬傷的面板脫落，然後週而復始。所有人的面板都變成了醬紫色的柳樹皮，粗糲的堪比砂紙。
在這樣惡劣的環境下時間一長，出發時還精神飽滿，談笑無忌的將士們，全都變得沉默無言，只剩粗重的呼吸聲此起彼伏。
為了防止日曬，他們用袍子裹住腦袋，只露兩隻眼睛看著腳下的路。往前看也沒有用，因為前方也全是一樣的景象，除了山石就是碎石。
若非一旁奔騰不息的沙柳河，為他們指明瞭方向，將士們真不知要迷路多少回了。
但他們還是時不時會想，會不會是走錯了路？好幾萬人和牲口，怎麼可能躲在這種地方呢。
鄧愈也沒有騎馬，跟普通士卒一樣，沉默的走在砂礫路上。倒不是他有心與將士們同甘共苦，而是這種路面根本沒法騎馬，不然戰馬一個失足，人從馬上摔下來，筋折骨斷都是輕的。
沉默的行進了半晌，太陽落山前，探路的斥候回來了。
親兵把他帶到鄧愈面前，鄧愈投去詢問的目光。
斥候搖搖頭，鄧愈失望的輕嘆，擺擺手示意他去休息。
然後他嘶聲對一旁的沐英道：“下營吧。”
沐英點點頭，強打精神指揮部下安排警戒、設定鹿寨、埋鍋做飯。
尤其是做飯必須抓緊，因為要在天黑前熄火。否則天黑以後，火光就是偷襲者的燈塔。
而群山之中，太陽總是迫不及待的落山，將士們還沒燒開水，天就黑透了。他們只能無奈的踩滅了火堆，用沒開的水泡飯吃。
水泡飯是明軍發明的野戰軍糧。就是把大米蒸熟之後除溼烘乾，這樣可以長期儲存。在崑崙山這種環境中，幾個月都不會壞。吃的時候用熱水一泡，就可以直接食用了，十分方便。
主要副食則是把豆豉與搗碎的鹹鹽摻和，製作為餅乾樣式之後曬乾。食用的時候剝一塊與棗核大小的，和泡飯配著食用，用來補充鹽分，增加口感。
其實國初明軍的地位高、保障有力，出發時甚至還有肉乾、月餅、蜜餞吃，但這會兒這些好吃的已經耗盡。
眼下除了這兩樣吃食，就只剩下一點鍋盔和炒麵了……
將士們三五成群靠坐在一起，默默吃著泡飯和豉鹽豆子，卻毫無怨言。其實他們也沒力氣埋怨了，只想趕緊吃完飯，倒頭睡覺。
殊不知，就連這兩樣吃食都不多了……
輜重官湊到鄧愈身邊，低聲稟報道：“大帥，還剩十天了……”
“……”鄧愈臉色難看極了，手中的炊餅登時難以下嚥。
“是不是從明天開始減少供給？”沐英低聲道。
“……”鄧愈搖搖頭，進入高原之後，將士們的消耗極大，只是正常行軍，所需口糧就趕上作戰時了。這也是軍糧比預期早半個月見底的重要原因。
但他不敢給將士們減糧，首先吃不飽，會極大削弱將士們的體力，甚至影響他們與這高原雪山抗衡的能力。
而且鄧愈知道，將士們對食物是很敏感的。尤其是這種艱難時刻，發現口糧配額變少，會嚴重打擊他們計程車氣。
“明天開始殺牲口，先殺驢騾馱馬，只留戰馬。”沉默半晌，鄧愈終於給出的指令。
“喏。”輜重官點點頭，又有些遲疑的問道：“這樣的話，輜重就沒法……”
“除了必需的，全部丟掉。”鄧愈沉聲道。
“是。”輜重官應聲去了。
“殺牲口也打擊士氣吧？”沐英這才低聲道。
“無妨，我會先跟將士們說，這些牲口本就是預備的口糧。”鄧愈淡淡道：“只是到了該吃他們的時候。”
“大帥還真會安撫人心……”沐英不禁佩服道：“末將又學了一招。”
“呵呵……”鄧愈笑笑，剛要說話，忽然一陣劇烈的咳嗽，一張臉漲得通紅。
沐英趕緊遞水，又給他按揉大椎，好容易才止住咳。
“大帥的咳嗽，越來越厲害了。”
“進山之前，我身體壯如牛，看來也不是崑崙山的對手啊。”鄧愈苦笑一聲，忽然又嘆口氣道：“唉，怎麼也沒想到追出一千里，還沒見到吐蕃的人影。”
按照預先的估計，吐蕃各部攜家帶口，還帶著牲口，最多躲出幾百裡撐破天了……
“這次的對手，瞭解大帥，瞭解我們明軍啊。”沐英苦笑道。
“嗯，北元豫王跟我們從宣府打到河州，肯定熟悉我們。”鄧愈點點頭道：“不過，這不止是瞭解，就能解決的問題。”
頓一下，他低聲道：“我估計，我們先前的判斷有誤，他們的藏身之地並不一定就在河道邊。”
“不會吧，幾萬人人吃馬嚼，每天要用多少水，不靠水而居怎麼受得了？”沐英難以置通道。
加上他們之前的推測，吐蕃各部因為帶著老弱婦孺和牲口，一定藏身在崑崙山脈中的河谷、峽谷之類的避風且有河流經過的地方。
這種地方往往溼潤溫暖且有牧草生長，才有可能承載幾萬人避難。當然還要足夠大。
所以西征軍進入崑崙山以來，一直沿著河道搜尋，連支流也不放過，這樣的河谷、峽谷倒也尋找到若干，卻都沒有吐蕃各部的人影。
“我們疏忽了一件事。”鄧愈指了指遠處半空中那一抹白，那是山頂的積雪。
“雪水？”沐英低呼一聲。
(本章完)
