龍山上的前兩日忙碌又輕鬆。劉備帶領全軍上移營至龍山上，城上的匈奴守軍只是眼睜睜地看著，也許連眼睛也沒睜，畢竟他們好久沒睡一個好覺了，於毒白繞自然也沒有立刻追擊，他們內部意見不和，將士們也不願立刻同漢軍開戰廝殺，得益於此，龍山紮營並沒有任何阻撓。
之所以選擇龍山為營，是因為晉陽西面諸山中，唯有此山水源堪供萬人飲用，而山巔又恰似諸峰匯聚，縱使山路陡峭，但在山頂卻是一塊稍有起伏的百丈平地，同時又散落著個塊天然形成的怪石奇巖，足以用作遮擋以及反攻的工事。
只是上山的路著實險峻，不止凹凸不平，甚至偶走幾步，眼前便忽有一堵山壁擋住去路，好在高順等人生長幷州，自幼常入山中游獵練武，因此總能找到辦法開闢新路。
全軍唯有呂布沒有放生馬匹，他捋著赤兔的鬃毛笑道：“我這匹赤兔乃是馬中之王，人世真蛟，上山登巖自然也是如履平地，與爾等豈能相提並論？”張飛關羽雖然敬佩呂布武勇，但也看不慣他身上那股自負之氣，等前軍偶遇一丈許陡坡，他二人便在一旁等著看呂布的笑話。
孰料呂布淡然自若，一拍赤兔馬腹，赤兔嘶鳴一聲，正對陡坡高揚後腿，如貓般躍至身側山壁之上，又對著山壁橫空一蹦，如同空中平移般躍至陡坡之上，在場眾人無不瞠目結舌，唯有呂布故作淡然，抓了一把草料餵給赤兔後，方才環視眾人，一笑了之。
不久便入了深夜，今年春季幾乎沒有多少雨水，但山上的雜草仍然自顧自的生長，已顯得有幾分旺盛，山林間竟偶爾能看見幾只飄飛的螢火蟲，綠光在黑幕與火炬的光影中來回穿梭，很難讓人想起不久前仍身處戰場之中。
前軍的漢軍將士忽覺頭頂響起一陣窸窸窣窣的踏葉聲，抬首望去，上方几尺處有一處凸巖，正鑽出兩隻幼狼，撞見人類也吃了一驚，前腹趴在地上不知所措，只能發出幾聲不似狼嚎的嗚嗚聲。母狼在一旁窺伺片刻，見無人對幼崽動武，抓準時機從草叢間一掠而逝，叼起幼狼便又消失在眾人的眼界裡。
此時漢軍士卒都有些累了，劉備駐身對身後士卒們勸慰道：“那就走快些，誰也不知明日能休憩幾時，只有走到山頂才能歇息。”
士兵們只能強振精神，待終於走上山頂時，夜空中已經劃過一道暗沉的紅痕，那是破曉的標誌。大部分士兵也不建立營帳，就地歇息，劉備則帶著幾百人審視四周的地形，決定佈防的要點，放出明哨與暗哨，等到其餘人大多悠悠醒轉，重新佈置任務之後，劉備方才決定休憩片刻。
他找到一塊二丈見長的山岩。這塊山岩好似一根伸開的食指，除去岩石風化的紋理外，還在兩側各裂開兩道斧鑿般的長痕。而在山岩的根部，又有一小塊凸起將山岩與山壁連為一體，劉備躺上去休憩，剛好可作為枕頭。
他整夜都在給各營理清防務，此時已是疲倦之極，不料剛剛靠上石枕，一股涼意從後沁入昏熱的識海，輕拂散他的焦慮與煩惱，倏忽瞬間，他似忘卻一切塵世因果，沉沉睡去。
他開始做夢了。
夢中他身處一處大澤之中，四周群山圍壑，唯見明月當空，俯照湖水。楊柳依依，波光粼粼，劉備行在山林之間，心中卻不存一念，只是孩童般赤誠的求知之心仍驅動著他沿澤而行。
月光明亮如燭，星光如同螢火蟲聚成的光團，水邊芳草彷彿浸透的麥芒，湖水彷彿玉絲織就的紗衣，褶皺裡透出遊弋於針腳間的紅鯉來，魚尾搖曳，競相出水，便在這躍出水面的一瞬之間，紅鯉的魚鰭化作雙翼，魚鱗化作鳥羽，魚群紛紛化作紅鶯，環繞著他，一觸便又衝上夜空。
在這振翅聲中，漸漸露出簫鼓之聲，劉備狐疑地望向四周，卻一無所有，唯有這簫鼓之聲時大時小，時隱時現，似在山水之間來回遊蕩，讓他尋不出源頭。但這簫鼓卻動聽如天籟，讓劉備想起一株桑樹，他回過身，赫然便見身後是一株桑樹，那古桑高達五丈，遙望童童如車蓋，而躍出的紅鶯紛紛駐足在樹冠，用一種精靈般的眼神注視著他。
剎那間，又一陣冷風從湖面吹起，清爽忽轉陰溼，讓劉備倍感不適，溼冷的水汽在空氣中凝結，桑葉凝結出清白的水露，湖水中的漣漪輕輕氾濫，從水紋中顯現一條修長的白影，其長不見其尾，唯見白影探出水來，露出帶角的蛇首。
月光與星光熄滅，山谷一齊陷入黑暗，簫鼓之聲也不知所蹤。劉備摸著背後的桑樹，本能般地直視白蛇。白蛇的眼眸有一層金色的角膜，散發著薄如羽絨般的光霧，點亮白蛇的瞳孔，讓劉備清晰地從中看到了自己。
那是自己的孩童模樣，面孔上有茫然的神情，也有自信與堅定，他從中似乎喚醒了自己的血脈，有一種異樣的感覺在血管裡流動，不知為何，他覺得自己認識“她”。
白蛇盯著他“嘶嘶”不已，良久，竟開口說出人言：“赤帝子孫，自你祖斬我子以來，已近四百春秋。今天命毀禍，天數壞盡，五德輪迴，火德堪去，土德源始。昔日我子死於乃祖劍下，天道有常，我特來此取赤帝劍，還天地之造化。”
赤帝劍？劉備心中正疑惑間，白蛇已拋下劉備，以難以想象的速度攀附在桑樹之上，劉備但見兩盞燈火直至樹冠，紅鶯紛紛啼叫哀鳴，絨羽在樹叢間紛紜落下，一股暖流淌過劉備倚在樹幹的手背。劉備下意識置於鼻端輕嗅，一股鐵腥味讓他精神一震：是血！
劉備終於明白赤帝劍便是樹上那無數紅鶯。只是紅鶯如何是劍？劍如何是紅鶯？但聽到那些紅鶯的哀鳴，他心中滴血，悲悸無比，這一股悸動使他仰天長喝，用盡自己的全力，向黑幕中的白蛇身軀，徒然地還以一刺。
傳聞蛇千年生四足，是為蛟，蛟五百年生角，是為虯，虯三百年生翼，是為龍。劉備不知從何而來的一刺，竟斬去了白蛇下腹的一足，白蛇搖動身軀，在古桑上劇烈的掙扎著，傷口處流出明亮的血液，落在泥塵中燃起熊熊火焰。
劉備這才發現自己手中仍握有一劍，劍鋒本是玄黑，白蛇血液沿著劍鋒滴落，劉備方才看清劍的輪廓，那是一柄薄如無形、通體剔透的無色之劍。白蛇在古桑上望見烈焰中的劉備，悲嘆道：“天命玄鳥，天數更易，五帝今偕亡耶？”
白蛇捨棄古桑，滴著炎血重返大澤之中，黑暗頓時消弭，頭頂重新佈滿月光星空，簫鼓之聲重新奏起，劉備手握無形之劍，不知前因後果，心下更加惘然，他下意識往前走去一步，卻一腳踏空，直墜山崖。
劉備此時終於驚醒，他從山岩間坐起，才發覺原來是一場夢，他環顧四周，午日照在當空，已隱隱有幾分夏季的毒辣。不遠處關羽正帶領親兵砍伐山木，呂布正用山溪給赤兔清洗馬背，身後能聽見張飛訓斥崗哨，但夢中的一切又好像歷歷在目。
這夢意味著什麼？劉備不禁抽出自己的佩劍，回想夢中佩劍的手感。心中有幾分得意，又有幾分不自信，忽而他又聽到九天之上簫鼓之聲，若隱若現，又分明響奏著。
他神色怪異地叫住一名從他眼前路過計程車卒，問道：“你可聽見什麼聲音？”
那士卒早與他混熟了，側耳聽了片刻，笑答說：“張司馬讓我等再設三崗，以校尉的意思，總不會讓我也去站崗吧？”
劉備踹了他一腳：“守夜豈能商量！”等那士卒離去，劉備不再言語，默默地聆聽著這不知所源的簫鼓之聲，遙想著不知多少年後的時光。
但須卜單于不會知道這些，他不關心誰的夢，現在只相信手中的刀。
對於他而言，成功拉攏張燕後，西河的陳沖便不足為慮，重要的是一定要保證退路安穩，除去這根釘死在晉陽一側的釘子。
最艱難的時間終於來了。
