那片璀璨的星光在向自己開口，在向自己走來——祂之前坐在沙發上，然而當他向這邊邁出腳步的時候，阿加莎卻感覺自己彷彿在注視著一個難以用語言描述的巨人，在某個短暫的瞬間，她甚至失去了判斷大小、比例的能力，錯亂的感知讓她無法理解這座房屋的大小，而那片星光所匯聚成的巨人……幾乎讓她的靈魂感覺窒息。
但這只是一個短暫的錯覺，下一個瞬間，阿加莎就從錯愕中驚醒過來，她意識到自己的理智並沒有受到這房間中任何一個存在的影響，就好像……自己已經自然而然地融入了這裡。
“我……”她定了定神，注視著眼前那星光構築的巨人，她知道自己在持續性地注視這位不可名狀者的“真實”，正常情況下這行為與自殺無異，但在確認自己如今真的不受其影響之後，她的膽子大了起來，“我沒想到您真的竟然還在這裡，只是來碰碰運氣……”
“你覺得我會去哪？在這裡滿地爛攤子的時候就大搖大擺地走人嗎？就像繪本里那些完成任務的主角們？”鄧肯笑了起來，一邊側過身體示意阿加莎進屋一邊說道，緊接著他頓了頓，又不動聲色地看了旁邊的愛麗絲一眼，補充道，“我指的是那些內容正常的繪本。”
阿加莎有點愣神，她感覺自己好像有點跟不上這位偉大存在的思路，但很快她便以“凡人理解不了古神的想法才是正常”為理由說服了自己，邁步向屋裡走去。
鄧肯卻突然停了下來，看了一眼阿加莎手上。
“……你能先把雪莉放下嗎？”他語氣有些古怪地說著，“雪莉你也是——怎麼看伱反而享受起來了？”
“啊，抱歉！”阿加莎這才猛然反應過來，趕緊把手裡拎著的瘦弱女孩放到地上，但就在將其放下的一瞬間，她的表情突然一變。
剛才在門口的時候情況混亂，她沒有將注意力放在雪莉身上，這時候她才猛然注意到了後者身上的異常——被幽邃惡魔共生而變異的肢體，從體內延伸出去、隱藏起來的鎖鏈，還有那隻正躲在陰影裡，偷偷摸摸打量外面的幽邃獵犬。
“幽邃……”阿加莎下意識開口，渾身肌肉已經瞬間緊繃起來。
但是在她有所行動之前，鄧肯的聲音已經在一旁響起：“放鬆點，只是一隻無害獵犬而已，我偶爾也是需要一隻獵犬幫自己找東西的。”
“無害……獵犬？”阿加莎表情怪異地開口，目光卻下意識掃過四周。
那一個個身影再次映入眼簾——看上去像神選的，疑似被亞空間賜福的，貌似寄宿著太陽威能的，還有連看都看不透的靈魂空殼……
她的目光再次落在那個名叫雪莉的女孩身旁。
幽邃獵犬意識到自己被發現了，正縮著脖子蹲在陰影裡，看上去可憐兮兮。
阿加莎沉默下來。
古神和祂的追隨者們聚集在這裡——確實，任何一個幽邃惡魔在這裡都稱得上是人畜無害了。
“放心，雪莉並非湮滅教徒，”鄧肯看到阿加莎沉默下來，又很耐心地解釋了一句，“她與阿狗是因為別的原因結識，而他們現在都依我命令列事，不會危害城邦的。”
說著，他指了指不遠處的椅子：“坐吧，你應該有很多話想說。”
阿加莎慢慢走了過去，鄧肯則注意著她的行動——她很準確地找到了椅子的位置，但坐下去的時候顯然還有點猶豫和摸索。
“你似乎還需要些時間來適應自己如今的狀態，”鄧肯開口道，“沒問題嗎？”
這位神秘的存在似乎永遠這麼親切平和，阿加莎卻有些不自在地動了動身體：“……我確實不太習慣自己如今感知世界的方式，不過這具身體倒是無須擔心。事實上發生在我身上的變化還有不少益處，我現在能夠看到許多曾經觀察不到的東西，只是……需要適應。”
“抱歉，”鄧肯語氣頗為認真，“我並沒想到會產生這樣的變化——事實上你本來是不用採取自我獻祭這麼極端的辦法的。”
“但這是效率最高的辦法，”阿加莎輕輕搖了搖頭，“沒有什麼比一個守門人更適合作為您強大力量的載體。”
鄧肯沒有再說什麼，隨後，他的注意力放在了對方此刻特殊的裝扮上。
“你和上次見面時很不一樣了，”他隨口說道，“看上去……你現在比之前更像一個神官。”
“我在暫代大主教的職責，”阿加莎輕輕點了點頭，“伊凡主教不在了，現在城市中的戰鬥已經結束，比起一個全副武裝的守門人，現在這裡更需要有人帶領教會安撫亡者的靈魂和生者的心智。”
“伊凡主教嗎……”鄧肯的語氣有些鄭重，短暫沉默之後，他輕輕嘆了口氣，“我沒有見過他，但在那個時候，我感知到了降臨在城邦中的庇護……雖然很短暫，但他的努力確實短時間削弱了映象和現實之間的聯絡，如果沒有他，會多死很多人。”
“願他在巴托克的國度中得享安寧，”阿加莎輕聲說道，“他……支撐了很多年，現在終於可以長久地休息了。”
“他會的——雖然我也不清楚巴托克的領域到底是怎麼回事，但作為正神，想必祂會公允地對待那些高潔的靈魂，”鄧肯隨口說著，緊接著話鋒一轉，“現在，跟我說說城邦裡的情況吧。”
阿加莎輕輕點了點頭。
她知道，作為死亡教會的守門人，同時也是目前城邦中僅存的能夠主持局面的人之一，自己不應該隨便向人透露寒霜此刻的窘迫情況，更不應該隨便向正體不明、疑似古神的存在建立更多交流，但在目睹了那個在城邦外海屹立的龐然身影，在執行了那場“自我獻祭”之後，她就知道，不管是寒霜還是自己，都已經不可避免地跟這位神秘存在建立起了難以切斷的聯絡。
現在這位存在顯然還有興趣繼續關注這座千瘡百孔的城邦，那她就沒辦法迴避這件事。
如果自己今日的選擇犯下了罪，那便讓教會和主來審判自己吧。
“寒霜目前的情況……很糟，”她開口了，嗓音低緩，“就像您知道的，我們剛剛失去了伊凡大主教，教會的神官和守衛者們也在保衛城邦的過程中損失很大，而現在城市中瀰漫著恐懼與緊張，還有人員死傷帶來的各種負面影響——如果這些不能及時處理，那麼次生災害就很有可能出現，可怖之物會從人們的內心中滋生出來，在教會人手不足的情況下，‘恐懼’本身會如滾雪球一般在城邦中蔓延。
“事實上，幾個小時之後的日落，很可能就是考驗的開始——在之前的映象入侵中，寒霜已經持續很長時間不曾被太陽照耀，這極大削弱了城邦對超凡力量的防護，接下來的第一個夜晚，沒有人知道會發生什麼。
“另一方面，市政廳的情況其實比教會更糟——除了城邦衛隊和治安官部隊遭遇的戰損之外，最嚴重的是……”
阿加莎說到這裡明顯有點猶豫，但在幾秒鐘的糾結之後她還是把情況說了出來——畢竟，執政官下落不明一事是不可能瞞住任何人的。
“最嚴重的是，執政官失蹤了。”
鄧肯揚了揚眉毛：“失蹤了？”
“他消失在沸金礦井，而我……”阿加莎有點卡殼，似乎是在組織語言，過了幾秒鐘才表情複雜地繼續說道，“另一個我，曾帶隊調查執政官消失的那條礦道，按照之後返回大教堂的探索隊伍報告的情況，‘我’和執政官溫斯頓都曾進入一個被石壁封堵的異常區域，且沒有返回……”
她的語氣低沉中帶著遲疑，顯然在提到“另一個自己”的時候，她的心情並不像自己表現出來的那麼平靜。
而鄧肯則幾乎可以想象到，阿加莎在返回大教堂之後跟其他神官們瞭解“另一個自己”這幾天的行動時是怎樣糾結、混亂又矛盾的過程。
他平靜地注視著阿加莎：“你可以說得直白一點——寒霜城邦的執政官已經死了，你已有此判斷，對嗎？”
“是的，”阿加莎終於不再猶豫，坦然說道，“雖然沒有任何證據，但我確實‘知道’他已經死了，死在某個詭異又黑暗的空間中，大概連屍體也找不回來了。”
“你‘知道’，”鄧肯著重強調了“知道”這個單詞，隨後在椅子上調整了一下坐姿，“看樣子，你之後還會再去一趟沸金礦井。”
“那裡……是‘她’最後消失的地方，”阿加莎輕輕點了點頭，“在她最後消失的時候，我感覺到一些難以用語言描述的東西，我彷彿可以感知到她的思維，我覺得……她似乎有很多東西想告訴我，可是她沒有時間了……”
阿加莎停了下來，又接著說道：“而且……那些從礦井中返回的探索隊成員還向我提起一些事情，那是‘另一個我’在帶隊探索礦井的時候告訴他們的，這件事更令我不安……”
(本章完)
