房間中陷入了沉寂。
這令人壓抑的寂靜持續了不知多久，鄧肯才突然打破沉默：“塵世眾生皆為古神子嗣——即便是最瘋狂的湮滅教徒們，恐怕也不曾說出過這種離經叛道的結論。”
“從您口中聽到‘離經叛道’幾個字真是一件不可思議的事情，”蕾·諾拉似笑非笑地注視著鄧肯的眼睛，“然而這確實是我在這場漫長的噩夢中瞭解到的終極真理——就如您在深海中所見的那一幕，湮滅教徒口中的‘創世理論’並非虛妄，或許他們在理解上出了問題，但至少有一件事是事實……我們這個世界，是古神基於某種宏偉的‘藍圖’創造出來的，而在這個創造過程中……祂的血肉便是萬物根基。”
鄧肯沉默了幾秒鐘，才彷彿自言自語般緩緩開口：“幽邃聖主以自身為原料，依照深海中的‘藍圖’塑造了海面以上的萬物，它的‘血肉’便天然地存在於萬物內部，而由於某種‘錯誤’的出現，那些已經被塑造為塵世萬物的‘血肉’發生了活化，於是古神便自凡人的血肉和城邦的‘藍圖’中甦醒——這就是寒霜危機的真相？”
蕾·諾拉慢慢點了點頭，嗓音輕緩：“複製與創造，是幽邃聖主的權柄，祂能以自身演化萬物，於是便承擔了創世紀的工作，但很顯然，經過了漫長的歲月，當初的藍圖已經開始出現問題，也可能是作為源頭的‘造物主’出了問題，祂便開始從祂的造物中甦醒——以‘錯誤複製品’的形式不斷甦醒。寒霜是第一個，但不會是最後一個……”
即便以鄧肯的定力，在聽到這些驚悚駭人的言語之後也難以控制心中的驚濤駭浪——古神將逐漸從塵世眾生乃至塵世萬物中甦醒，若僅從詭異恐怖的角度來看，這件事的可怕程度甚至超過了普蘭德城邦上空高懸的那一輪黑太陽！
“這些都是你在噩夢中與……‘祂’溝通時知道的？”鄧肯用了很大功夫才控制住心中瘋狂翻湧的思緒，一邊維持冷靜一邊轉過頭去，看著房間盡頭那片黑暗深海，看著那在黑暗中靜靜佇立的巨大“支柱”說道。
“作為一個不完整的複製品，祂無法告訴我任何事情，但我可以從祂身上了解到許多東西，”蕾·諾拉說道，“我知道您想說什麼——人智羸弱，即便直面真理，我們有限的感知和思維也無法完整準確地理解自己所看到的東西，所以我不敢確定自己所說的就是百分之百的‘真實’，那只是我透過自己的感知和理解，從一個古神支離破碎的‘思考’中領悟到的東西……僅供您參考罷了。”
鄧肯一時間沒有回應，他陷入了長久的思索，過了不知多長時間，他才突然回過頭來：“‘愛麗絲’到底是什麼？她是你復活用的軀殼嗎？”
“愛麗絲？”蕾·諾拉在聽到這個名字之後卻皺了皺眉，眼神中的疑惑不像作偽，“誰是愛麗絲？”
“……看來你不知道這個名字，我還以為她的這份認知是源於伱，”鄧肯仔細確認了一下蕾·諾拉神色間的細微變化，這才收回審視的目光，“她是一個人偶，擁有與你完全一致的樣貌，在多年以前，在你被……‘處決’之後，寒霜人在冷冽海上打撈到了一個容器，愛麗絲便沉睡在那容器裡——她曾被稱作異常099，但現在她是我的船員。”
蕾·諾拉靜靜聽著鄧肯的描述，神色間逐漸若有所思，過了好長一會，她才突然露出一縷微笑：“啊，原來是這樣……”
“原來？”鄧肯瞬間注意到這個字眼，“這是什麼意思？”
“我一直在做夢，各種各樣的夢，就像在一片遍佈著濃霧的海面上沉沉浮浮，大多數時候，我被冰冷與黑暗包裹，伴隨著那支離破碎的呢喃入睡，甚至難以分辨夢中的自己到底是一個人類的靈魂，還是一個在深海中渾渾噩噩的古神複製體，但有的時候……我夢中會出現乾燥的陸地，搖晃的船艙，還有一些緊張兮兮的，竊竊私語的陌生人……”
她一邊說著，一邊慢慢抬起頭，帶著微笑看向鄧肯。
“而在最近一段時間，第二種夢境的出現頻率明顯在上升，那夢境中竊竊私語的陌生人則變成了許多……奇怪但有趣的物品，它們和我打打鬧鬧，而又有一道令人信賴的目光，始終在夢境的邊界注視著……您很在意那個自稱‘愛麗絲’的人偶，是嗎？”
“她在這個世界上能夠信賴的人不多，我在這個世界上信任的人也不多，”鄧肯很認真地看著眼前的“寒霜女王”，並未因對方此刻溫和的笑容而放鬆少許，“這片失控的海域‘複製’出了很多東西，有沉沒的船隻，也有遇難的水手，但‘被處決的女王’最為特殊，那是一個擁有自我的人偶……可是看你的態度，你對此並不知情？”
蕾·諾拉卻彷彿沒有注意到鄧肯那認真到近乎嚴厲的眼神，她只是微微皺起眉頭，彷彿在努力思索著，漸漸又露出似乎想到什麼的目光，接著又閉上眼睛好像仔細感受了一番，隨後才略帶著點古怪的神色重新睜眼看向鄧肯：“那個人偶自稱‘愛麗絲’，是嗎？”
鄧肯皺了皺眉：“沒錯，有什麼問題？”
“那……如果我說那個人偶其實並非我的‘複製品’呢？”蕾·諾拉很認真地說道，“或者說，不完全是我的複製品呢？”
“……你這句話是什麼意思？”
“有沒有一種可能……”蕾·諾拉頓了頓，似乎努力想嚴肅起來，可神色中卻始終有點彆扭，“愛麗絲斷頭臺——重點不是愛麗絲，是斷頭臺……”
鄧肯：“……？”
“其實我不太想回憶這些，”蕾·諾拉說著，表情有些古怪地抬手摸了摸自己的後脖頸，“您是否知道，當初起義軍處決我的時候，用的是一種被稱作‘愛麗絲斷頭臺’的刑具……”
鄧肯腦海中終於有光芒一閃，他明白這位“寒霜女王”想說什麼了。
可他覺得自己還不如不明白。
“你的意思是，你懷疑‘愛麗絲’其實是這片失控海域從那座‘斷頭臺’，而非從你身上覆製出的……”
鄧肯下意識說著，但說到一半又不由自主地停了下來，在疑惑中自言自語：“但是不對啊，她與你的容貌一模一樣……”
“錯誤的複製，船長先生，”蕾·諾拉卻顯然已經有了答案，她搖了搖頭，轉頭看向房間盡頭的黑暗深海，“一個殘缺的錯誤複製體古神造成了這片失控海域，因此在這片失控海域，錯誤的複製才是常態——當一個被斬首的女王和一座斷頭臺同時沉入深海，又因為我的提前安排而準確落入古神觸腕的‘感知’區域，或許就引發了一些……奇妙的變化，混合與重組，複製與補全，再加上一點點……神秘領域的加工。”
她說到這停了下來，目光復雜地看著那座佇立在黑暗中的古神觸腕。
“很顯然，祂分辨不出來……”
房間中再次陷入了沉寂。
但這一次的沉寂和剛才截然不同。
在這令人難受的安靜持續了好幾分鐘之後，鄧肯才終於以一聲感慨打破沉默：“所以，從某種意義上祂是養了個胎盤……”
蕾·諾拉張了張嘴，幾秒鐘的呆滯之後才冒出一句：“空前絕後但恰如其分的比喻，不愧是您……”
鄧肯無奈地嘆了口氣，他還能說什麼呢？在這片黑暗無垠的深海，事情的發展方向已經完全超出所有人的預料，古神的不可理喻、不可名狀切實體現在方方面面，用個不那麼恰當的比喻——在保大和保小之間，古神選擇了保胎盤……
不過至少有一件事他搞明白了——
為什麼那個憨憨人偶認為自己叫“愛麗絲”？
因為她真的是愛麗絲斷頭臺。
自來到這個世界，鄧肯所見到的邪門之事不勝列舉，但哪怕放在那些無比邪門的事情裡，這件事也絕對是最邪門的。
“看開點，至少有一件事您不需要擔心了，”蕾·諾拉注意到鄧肯的情緒不佳，便在一旁寬慰著，“愛麗絲不是我復活用的軀殼——事實上從一開始，我就從未想過所謂‘復活’的事情。”
聽著寒霜女王的話語，鄧肯又轉頭看了她一眼，不得不努力調整了一下心態，將心頭那份揮之不去的違和感強行甩在腦後，將話題重回正軌：“那麼……你一開始提到的那把鑰匙又是怎麼回事？愛麗絲背後的鑰匙孔又是怎麼回事？這些都不是你的安排？”
“我不知道您所說的‘鑰匙孔’是什麼，但如果您說的鑰匙是一把黃銅製造的發條鑰匙，那它確實是我留給城邦執政官的，也是我剛才向您提到的、正常進入這間房間時的必要物品，”蕾·諾拉態度坦然，緊接著話鋒一轉，“可我並非那把鑰匙的創造者，更不是它的第一個持有者。”
鄧肯頓時一怔，眼神微變：“……你不是鑰匙的第一個持有者？那你是從哪得到它的？”
“它是友人饋贈之物，”蕾·諾拉坦然說道，“一位知識淵博、態度和藹的老人。”
