自家郎君看上去魯莽輕率，行事恣意妄為不考慮後果，卻絕對不似那等甘灑熱血、馬革裹屍的莽漢。
她堅信既然郎君敢於出鎮河西，那必然有取勝之道，否則一旦戰敗亦會當即撤退，收攏參軍整頓再戰。
怎麼可能一旦丟城失地，便嗷嗷叫著以死殉國？
他的命可沒那麼不值錢，縱然要死，也定然最終轟轟烈烈死在長安城頭，斷不會無聲無息的死在河西偏隅之地。
那傢伙鬼著呢……
長樂公主自然也知曉房俊素來精明，非是那等熱血上頭不計後果之人，卻沒有高陽公主這般篤定，遲疑道：“可萬一局勢危及，撤退不及……”
畢竟在長安說出那等豪言壯語，總不能剛露敗象便撤退逃跑吧？肯定是要誓死抵抗一陣子。她雖然一介女流，但是史書、兵書卻也讀過不少，知道戰陣之上局勢瞬息萬變，若是錯過了撤退之機，陷身於敵陣之中，那可不是想跑就能跑得掉的。
高陽公主俏麗的面容浮現一抹苦笑，輕聲道：“那又如何呢？大丈夫要麼鐘鳴鼎食，要麼馬革裹屍，豈能庸庸碌碌，辜負韶華？郎君是個有志向的人，胸懷裡藏著天下，要讓大唐的榮光照耀四海，更要讓漢家的子民繁榮富庶。如此，自然要承受常人所不能承受之重。況且，無論是吾等皇族子弟，亦或是勳貴之家，太平時候享受榮華富貴、高官顯爵，國家動盪之時，自然應當以死報國、不負君恩。”
長樂公主愕然。
自己算是關心則亂麼？居然如此執著於房俊之安危，渾然忘記了國難當頭之時，有志男兒不正是應當這般挺身而出，護佑江山社稷、億萬黎庶麼？
若房俊是那等貪生怕死之徒，自己又豈能傾心於他，不顧世俗禮法、道德倫理，亦要委身相隨，無怨無悔？
生死之間，其實毋須那般執著。
正如太史公之言，“人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山”。
對於一個男人來說，縱然是死，可死在衛國的戰場上，死亦何憾？
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碎葉城。
城中商賈已然在軍隊監視之下陸續向著東北方的輪臺城撤離，只不過由於碎葉城乃是絲路之上一處重要的轉運節點，囤積的貨殖不可計數，故而撤離的速度有些慢。
一隊一隊的馱馬裝載著貨殖漸漸駛離城門，踏上向東的路途，商賈百姓怨聲載道。
誰都知道阿拉伯人掠奪成性、殺戮殘暴，可是此番向輪臺城撤離，會使得商賈們今年的利潤銳減，甚至有些本小利薄的商賈要面臨虧損甚至傾家蕩產的風險。鋼刀未曾架在脖子上，總歸是有那麼幾分僥倖，對於安西軍下達的撤退命令有所牴觸自然難免。
衙署之內。
薛仁貴將麾下將校盡皆招致面前，環視一週，冷聲道：“諸位大多出身關隴，當知眼下局勢之兇險。阿拉伯人來勢洶洶，徵集數十萬大軍，顯然對西域志在必得。一旦西域丟失，將會順勢東進，直抵玉門關。過了玉門關，便是河西諸郡。如今吐谷渾反叛，河西之戰一觸即發，如若讓阿拉伯人順利進入河西，河西諸郡勢必不保，進而敵軍之兵鋒便可直達關中。關中、隴西乃是諸位之家業所在，可願意眼看著遭受敵寇踐踏荼毒？”
“不願！”
將校們振臂大呼，各個面容堅毅。
正如薛仁貴所言，此間大多數將校皆出身關隴，深知一旦西域丟失，河西必定不保，關隴之地將直面敵寇之局勢。
當兵打仗為了啥？
除去加官進爵這等實際的目的之外，總還是有幾分保家衛國之榮耀的。
若是任憑敵寇攻陷西域，數萬安西軍將士顏面何存？將來如何迴歸鄉梓，如何面對父老鄉親？
校尉元畏站在人群中，振臂大呼道：“吾等大唐兒郎，自當拼死殺敵、守衛國土，縱死亦要護佑鄉梓！”
眾人紛紛應和。
關隴男兒祖輩自馬背上起家，子嗣後代卻也沒有孬種。
再者說來，阿拉伯人也不過是仗著人多勢眾而已，當真論起單兵戰力，唐軍有何懼怕？雙方又不是沒打過，前不久還曾大戰一場，那位如今的哈里發還是當時的統帥，不照樣丟盔棄甲，狼狽而逃？
阿拉伯人兇殘暴戾，安西軍卻是不怕。
薛仁貴見到士氣可用，略感欣慰，正欲說話，忽然見到門外有書吏快步進入，神情略有慌張，不待通秉，便將手中戰報遞給薛仁貴，疾聲道：“司馬，阿拉伯人數萬先鋒已經穿越吐火羅，抵達木鹿城！”
房舍之中登時一靜。
前一封戰報在數日之前，尚說大馬士革正在調集軍隊，今日便已經大軍齊出，抵達了木鹿城。
木鹿城又稱馬魯城，曾是安息帝國的國都所在，過了木鹿城便是康居國舊址，然後便是塔什干。由塔什干向東有兩條路，一條向東直行，抵達疏勒，另一條向著東北前行，抵達碎葉城。
疏勒抵近天山山脈，繼續向東道路難行，所以經由碎葉城繞過熱海直抵西域腹地這一條路，便是眼下東西商貿的主要途徑。
以阿拉伯人的行軍速度來看，其先頭的騎兵部隊只需十餘日，便可抵達碎葉城下。
大戰，一觸即發。
所幸安西軍早已有了準備，並未有所慌亂。
薛仁貴站在牆壁前，看著牆上掛著的輿圖，下令道：“通知下去，城內所有商賈務必在五日之內撤往輪臺，逾期未曾撤出者，生死由命。至於城內貨殖，更要儘早運走，否則屆時將會焚燒一空。”
“喏！”
將校們當即領命。
敵軍勢大，對於西域更是志在必得，首戰必定士氣旺盛。碎葉城雖然城高牆厚，算得上是西域一處雄城，但是駐守此間的兵卒只有三千之數，根本不可能擊潰強敵。
安西軍也不可能與敵軍展開大規模的對戰，兵力處於劣勢，最好的辦法自然便是堅壁清野、且戰且退、誘敵深入。
阿拉伯軍隊征戰之時甚少攜帶糧秣，習慣以戰養戰，打到哪裡就搶到哪裡，若是這一路攻略西域，每一處城池都堅壁清野，將所有物資運走的運走、燒掉的燒掉，必定嚴重增加阿拉伯軍隊的後勤補給壓力。
這些蠻胡只知破壞、不懂建設，讓他們在國內徵集足以支撐數十萬軍隊供應的糧秣軍械，簡直難如登天。
他們甚至連專門的後勤輜重部隊都沒有，打到哪裡就從到底劫掠人口充當民夫，順帶著擄掠一切可用之物資……
若是能夠拖住阿拉伯人的腳步，進入嚴冬之後西域愈發草木凋零、冰天雪地、道路堵塞，攻防形勢將會逆轉，廣袤的西域，或將成為阿拉伯人折戟沉沙的葬身之地。
此戰之形勢，乃是以弱敵強，與遼東高句麗面對之戰局幾乎如出一轍……
薛仁貴又補充道：“另外，吾等堅守碎葉城多則五日、短則三兩日，諸位回去之後做好準備，勿要撤退之時準備不及，手忙腳亂。但是此令不得外洩，以免影響軍心士氣。”
“喏。”
碎葉城太小，周邊無險可守，只能依託堅城抵擋一陣，殺一殺敵軍之銳氣，撤退是肯定的。事先做好準備，撤退之時才能嚴整有序，不會引發混亂，兵敗如山倒。
但若是事先將訊息洩露，軍中上下知道不會死戰，自然軍心浮動，對陣之時不肯盡全力。
“行了，下去準備吧。”
……
等將校們退走，薛仁貴讓人沏了一壺茶水，脫去身上甲冑，負手站在輿圖之前，仔仔細細的檢視西域山川地勢、河流走向，心中盤算著迂迴作戰之策略。
這一戰敵眾我寡，雙方兵力差距懸殊，風險極大。
但是同時，與房俊鎮守河西一般無二的是，風險當中蘊藏著極大的機遇……
