兩人一直談到夕陽落山。
李孝恭很是欣賞薛仁貴的天賦、人品，將自己於戰爭之上的感悟傾囊相授，無所保留。薛仁貴也欽佩李孝恭的戰功，虛心學習，時不時的提出自己的問題，都能得到合適的解答。
夕陽西下，值房內涼爽了一些。
李孝恭最後說道：“‘利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意’，此乃《孫子兵法》所言，竊以為實乃戰爭之至理，時刻記之，權衡揣摩，自當青出於藍，得其神髓。”
薛仁貴頷首道：“謹受教。”
“哈哈！”
談了一下午，李孝恭卻沒有幾分疲累，反倒是興致勃***身伸了個懶腰，笑道：“時候不早，本王讓人備下酒宴，咱們小酌幾杯。今晚在交河城歇息，明日一早，便起身向西，坐鎮碎葉城去吧。”
薛仁貴起身施禮道：“多謝大都護美意，不過末將心中緊迫，便不留下了。夜間涼爽，適合行軍，末將這就打點行裝率領親兵出城，連夜趕往碎葉鎮。”
他此刻心急如焚，擔心大食國當真出兵西域，那麼碎葉鎮便首當其衝，必須趕過去做好應對。
李孝恭想了想，也沒有挽留，只是叮囑道：“一切都要小心為上，步步為營，謀定後動，切忌衝動魯莽。匹夫之勇，那是兵卒們應當具備的，汝身為主帥，要懂得取捨進退。”
薛仁貴惶恐道：“大都護鎮守西域，您才是軍中主帥，末將如何敢當？”
李孝恭唏噓道：“本王老啦，早已無當年之雄心壯志，如今風雲跌宕，正是汝輩奮起爭先之時，何需妄自菲薄？不過無需將功勞看得太重，一切都要以戰略目地為重。只要受得住西域，哪怕打了一百次敗仗，首攻依舊是你的。可若是丟失了西域，就算你陣斬蠻夷數十萬，又有何用？”
他最是看不起那些個將領動輒“視死如歸”“破釜沉舟”，在他看來唯有活下去，不斷的爭取戰略目地之勝利方為正途。轟轟烈烈的打一仗固然名垂史冊、千秋褒獎，可是於國何益？
能屈能伸，懂得取捨權衡，時刻將江山社稷放在心中，那才是真正的帥才。
薛仁貴躬身道：“末將謹記教誨！”
“行了，既然你心中焦急，那就速速離去，切記定要保持通訊之暢通，若是需要支援，只需派人通知，本王自會安排。”
他是安息都護，自當坐鎮交河城，威懾西域諸國以及時不時興風作浪不甘寂寞的突厥，不可能前往一線戰場。
不過薛仁貴乃是天生的軍人，固然謀略之上尚需磨礪，戰場之上的本事卻不小，儘可令他放心。
“喏！末將遵命。”
辭別李孝恭，薛仁貴從衙署出來，當即返回館舍之中，將自己的親兵部曲召集起來，簡單的用過一頓晚膳，收拾行裝，便即策馬出城，連夜直奔碎葉城。
此時，遼東激戰正酣，大軍攻陷安市城，揮軍南下，直抵鴨綠水。
房俊率軍出鎮河西，向死而生，關中父老夾道相送。
戰爭的陰雲，籠罩大唐東西兩塊土地。
……
半月之後，一路快馬加鞭，每至一處驛館皆要更換戰馬的薛仁貴抵達碎葉城。
甫一入城，便感覺到氣氛之凝重。
抵達衙署之後，一眾守城將校已然齊聚一堂。
薛仁貴摘下頭盔放在書案上，走到書案之後坐下，擺手讓諸人就坐，沉聲問道：“眼下局勢如何？”
校尉元畏道：“啟稟司馬，安插在大馬士革的細作近日連續發回訊息，說是穆阿維葉已然召集了二十餘萬軍隊，厲兵秣馬枕戈待旦，眼瞅著出征在即。雖然其國內上下皆不知目的為何，但是其軍中已經有訊息流傳，說是穆阿維葉要攻伐西域，開啟前往東方的大門。”
薛仁貴沉吟不語。
空穴來風，未必無因。縱然並無實際之命令指定此次大馬士革攻伐的目的便是西域，但是種種跡象表明，已無偏差。
阿拉伯人作戰之時極為狂熱，固然戰鬥力照比安西軍略遜，但是人多勢眾，二十餘萬人傾巢而來，小小碎葉城如何抵擋？
整個安西軍亦不過數萬之眾，就算拼光了最後一人，能否擋得住阿拉伯人的進攻？
薛仁貴當機立斷：“立即下令，城中商賈盡數撤出，與居民一道撤往輪臺，軍隊整備，補充輜重。”
一眾將校嚇了一跳，忙問道：“司馬，這如何使得？如今諸多訊息亦不過是猜測而已，尚不知大馬士革是否當真攻伐西域。若是此刻便撤離商賈百姓，朝廷那邊要如何交待？”
絲路之重要，無需贅述。
這是一條流淌著黃金的道路，縱然眼下大唐海貿興盛，但是對於關中等多處地方來說，幾乎所有的對外貿易都要依託絲路來完成。尤其是作為西域重鎮，碎葉城中不僅僅有大唐的商賈百姓，更居住著來自天竺、大食、落馬、突厥等等何處的胡商、胡人，一旦盡數撤離，影響太大。
幾乎等於主動將絲路掐斷……
薛仁貴蹙眉道：“當斷不斷，反受其亂。留著這些商賈百姓，等到阿拉伯人破城之時增添供給麼？此等責任，盡在本將，無論朝廷如何處置，毋須諸位擔待，只需聽命行事即可。”
出於一軍統帥之直覺，薛仁貴反覆權衡之後，認為大馬士革一定會對西域用兵。
既然如此，那還有什麼要猶豫的？
正面硬撼無異於以卵擊石，那就步步為營、堅壁清野。阿拉伯人素來以戰養戰，甚少準備足夠的糧秣軍械，只要不給他們足夠的掠奪空間，這場仗就能夠儘可能的拖延下去。
直至戰機轉換的那一刻。
“喏！”
一眾將校不敢再說。薛仁貴固然年青，但是背景深厚，不僅曾在水師效力，是軍中一方大佬越國公房俊的心腹親信，如今更是得到大都護河間郡王李孝恭的絕對信任，處處委以重用。
這就是威望。
將校們齊齊退出，按照命令列事，開始疏散城中商賈，無論漢胡，盡皆勒令押送貨物、糧秣向東退往輪臺城暫避。
此舉自然引起商賈百姓之不滿，所謂的敵軍來襲，不止是影子都未見，甚至人家連國境都未出的，結果咱們就給嚇成這樣？尤其是一旦退往輪臺城，整個絲路就算是暫時封閉，手裡的貨殖無法出手，損失太大了。
不過西域各地局勢動盪，安西軍素來都是實施軍管方式，軍令之下，誰敢牴觸反對，那必將遭受重罰。
故而商賈們雖然怨聲載道，卻也不敢違逆薛仁貴的命令，陸陸續續撤離碎葉城，絲路之上車馬轔轔、摩肩擦踵，無數人馬車駕一路向著輪胎車退去。
薛仁貴駐守碎葉城，雖然明知不敵阿拉伯人的大軍，卻也不能將碎葉城拱手相送，制定迎敵戰術，修葺城池防禦，鼓舞軍心士氣，坐好一切迎戰之準備。
三日之後，幾個斥候自西方而來，馬蹄踏著碎葉城外的沙地煙塵滾滾，直入城中，將一份戰報送抵衙署。
薛仁貴拿著手中戰報，一目十行，冷峻的面色陰沉，看過之後，交給屋中將校傳閱。
將校們紛紛傳閱，盡皆心情凝重。
三日之前，穆阿維葉在大馬士革誓師，出兵西域，誓要打通前往東方的道路，並且一雪前恥，征服富庶、神秘的遙遠東方，將先知的福音傳遍天下。命其子葉齊德為帥，統御三十萬大軍，攻伐西域。
一瞬間，戰爭的陰雲便籠罩整個西域。
衙署內氣氛壓抑。
吐谷渾叛亂的訊息已經不是什麼秘密，在有可能被吐谷渾翻越祁連山截斷河西的情況下，又有數十萬阿拉伯軍隊傾巢而來，安西軍腹背受敵，如何抵擋？
