屋子裡，徐牧渾然不動，甚至是說，根本沒有任何表情。
加入常四郎，無非是做個叛亂的先頭軍，若是有一日，常四郎真的成功了，念著關係，或許會封個小侯爵。
但這些，可變化的因素太多了。說句難聽的，徐牧並不想把身家性命，交到任何一個人手上。
常四郎如此，袁陶也是如此。
“好，顛覆王朝，我明日便去招募十萬流民，還請常少爺供給糧草！”
“驢兒草的！”常四郎怔了怔，怏怏地罵了一句，“每次都是這樣，我真不明白，你到底想要做什麼。”
“想活著，一開始就是如此。”
“確是……你如今難得混出了個模樣。”
常四郎神色不甘，“小東家，真不願意去？你要知道，這要是亂了起來，小陶陶出了事情，沒人能保住你。我說句難聽的，你不過萬人的大軍，在大紀崩塌之後，不見得能殺出來。”
“從邊關到內城，莫非是說，你還願意被人吆來喝去？”
“若有一日，我意思是若有一日，你我謀見不同，也有可能會變成敵人。”
“常少爺，我都知曉。”徐牧依然平靜，“常少爺也提過，我當時被二十餘的官軍追殺，尚且不願意寄人籬下，如今更是不願。”
“有些迂腐。”常四郎微微皺眉，“你的這副脾氣，除非是自己殺出一條路子，否則遲早要翻船。”
“最後再給你兩千車糧食吧，權當你吊打了四大戶的賭約，以後莫要來常家鎮了。”
常四郎嘆著氣，抓了鐵弓往外走，腳步剛踏過門樁，突然間又回了頭。
“小東家，年關之前，勸你早些離開內城。”
“多謝常少爺。”
抬起頭，徐牧看著走入風雪中的人影，只覺得一股難言的離別，醞釀在胸膛裡。
“世道很亂，主公的選擇並沒有錯。”許久，賈周才踱步過來，稍稍立在徐牧之後。
“文龍，我約莫要失去一個老友了。”
“我知曉。”
點點頭，徐牧回了身，隱約間只聽到，常四郎馳馬的聲音，逐漸消失在了耳畔。
霜月末，離著年關剛好只剩一月。
徐牧已經能清晰地感覺到，整個內城的變化。
訂酒的掌櫃們，已經是人跡罕見。馬蹄湖外的小道，許久聽不見馬蹄奔襲的聲音。
偶爾有窮途末路的流民，冒著風雪跑到馬蹄湖前，跪地磕頭求收留。
“帶家眷者優先！青壯者優先！”
“入莊若有出格的行為，立即逐出莊子！”陳盛帶著黑夫，不斷在逃來的難民中，來回地走。
徐牧皺著眉頭，立在風雪中，只覺得身子越發地凍。
“陳先生，隨我去一趟外邊的官道。”
……
長陽城外百里，一架馬車緩緩而行，車軲轆碾過雪地，留下兩道綿延不絕的雪印子。
一個宛若垂暮老人的身影，靜靜地坐在馬車上，偶爾會抬起手，捂著口鼻咳上兩口。
“顧鷹，咳咳，準備好了麼。”掀開簾子，袁陶抬起了臉龐，臉龐上，有深陷的眼窩子，以及蒼白到至極的瘦削臉龐。
“主子，好、好了。”顧鷹聲音帶著嘶啞。
“連著老侯爺的，我也辦好了。”
“妥了。”袁陶松下簾子，重新坐回馬車裡。
“主子，路還遠，若不然你先在車上躺一下。”
“我一生行正坐直，如何能歪了身子。”
近了年關，風雪越發肆虐，不多時，緩行的馬車，便被覆了一層白雪。
顧鷹皺著眉頭停了下來。馬車裡，閉眼沉思的袁陶，也微微張開了眼睛。
“主子，營兵擋道。”
“顧鷹，碾過去。”
得了這道命令，顧鷹不再猶豫。直直抽出了劍，一手打著韁繩，一手把劍橫在身前。
“小、小侯爺，兵部有令，小侯爺不可出官道。”
一個都尉走前，鼓著勇氣開口。
“我只講一遍，退開。”顧鷹停了馬車，冷冷開口。
都尉和後頭的幾百餘官軍，顫了顫身子，終歸是沒有退。
馬車上，袁陶重新閉上了眼睛。
馬車外，顧鷹抬起長刀，手起刀落，待刀光割過，擋路的小都尉，捧著身上的血口，倉皇地趔趄倒地。
驚得後頭的官軍，匆忙讓開一條路子。
馬車繼續前行。
袁陶平放著雙手，沉默地垂頭相看。
這一生，他想過很多辦法救國。學文入朝堂，卻發現滿朝皆是軟弱之骨。學武征伐沙場，卻發現江山崩裂，太多的缺口根本堵不過來。
最後，他做了大紀的侯爺，先帝的養子，幼帝的小皇叔，依然是獨木難支。
“我這一生活得荒唐，三十餘年，庸碌且蹉跎的歲月，文不能安一國之邦，武不能定一朝江山。”
“只將滿腹的夙願，說與山鬼來聽。尋了來生路，且讓我做個農家子罷。”
“咳咳。”
顧鷹在馬車外，聽得虎目迸淚。他哆嗦著手，高揚起韁繩，將馬兒一下子抽得飛快。
……
官道邊的小路。
二十餘騎人影，沉默地立在風雪中。
徐牧平靜地牽著風將軍，一人一馬，即便立於人群，卻依然顯得有些孤零。
“東家，有馬車來了。”陳家橋夾著馬腹，從遠處急急趕回。
“駕車的人，便是那位銀刀衛。”
“陳先生，知曉了。”
徐牧穩穩應了一句。他有些不明白，小侯爺明明都身子吃力了，為何還要主動約他來官道相談。
若真有事情，他不介意再入長陽一趟。
如陳家橋所言，一輛馬車緩緩碾碎了風雪，停在了官道林子邊的小路。
顧鷹約莫是哭了一場，說話的時候，還帶著小破腔。
“小東家，主子受不得凍，你入馬車談吧。”
“好說了。”
徐牧理了理袍裝，才微微踏了腳步，走到馬車邊上，掀開了一方簾子。
只一抬頭，便看見了一襲蒼老的人影，在馬車裡正襟危坐。
“小東家，許久不見。”
聲音啞如破鼓。
再看見故人的臉龐，徐牧驀然心頭髮酸。
大紀朝無二的監國小侯爺，在他的面前，已經是滿臉死相，三十多的年歲，垂暮如風燭殘年的老人。
![[綜英美]管家的自我修養](/static/bqgm/nocover.jpg)