“多遠了？”
鯉州北面的方向，離著大宛關已經很遠。此時，一襲年輕的西蜀將軍，身子矮駝，正騎在馬上，忍不住發聲來問。
“徐將軍，離著城關的方向，一百四五十里了。”
年輕將軍正是弓狗，聽著部屬的話，一時間皺住眉頭。這二三日的時間，他並非無所事事，而是帶著偵查營，發現了一件古怪的事情。
在此處，明明像荒野一般，連村落都不見幾個，唯有那條剛化雪的大河，水流湍急，打起的寒氣凍得人身子發抖。
偏偏是這樣，居然見著好幾回的北渝斥候，往北面而上。
心底裡的謹慎，以及作為一名斥候的素養，讓他不得不暗中追尋，試圖發現北渝人的計劃。
只可惜，並無太多的發現。反而惹得北渝斥候警覺，一下子逃走。
“徐將軍，還要繼續追嗎？”
“耗時間太長了，傳不回情報，主公和小軍師都會擔心。”弓狗沉默了會，聲音變得越發凝沉。
“傳我軍令，沿途北上，小心再探五十里，這一次若再無情報，先回城關再講——”
“徐將軍，徐將軍！”這時，沒等弓狗說完，二三騎的斥候，急急跑了回來。
“怎的？”
“徐將軍，前方不到十里地，發現北渝人的民夫營，我等欲要再查，但一下子便有許多北渝營軍衝來。迫不得已，只得先退了回來。”
“見著多少民夫？”
“估摸著，是從河北暗中調集而來，乍看之下，至少逾萬之數。”
“戰事明明在鯉州。先前也說了，北渝人的十三條糧道，亦在後方。這一下子，怎的在這邊出現了這麼多民夫營。”
弓狗頓了頓，臉色驀然驚變。
“民夫伴軍，只怕這北面方向，或有北渝人的大軍……但此處離著大宛關如此之遠，意義何在。用小軍師的話來說，根本無法形成包抄之勢。”
“徐將軍，那現在怎辦？”
弓狗當機立斷，“我等已經暴露，再往前會陷入圍剿。立即回趕大宛關，將情報帶給主公與小軍師，我等思量不出，但小軍師天下妖智，定然會想通的。”
“走！”
兩千人的偵察營，此時沒有任何逗留，迅速跟著弓狗，準備折返大宛關。卻在這時，後頭不遠的方向，驀然傳來了呼嘯的聲音。
等弓狗回頭，才發現一支浩浩的北渝騎軍，朝著他們圍殺而來。
“速速離開！”弓狗冷靜低喝。
……
“速速集合——”
北渝營地，百餘騎的裨將，騎馬不斷奔走，傳下一道道的命令。
“小軍師有令，大軍速速集合。”
不多時，營地裡的諸將，幕僚，都循著常勝的意思，集合在了前方。各營計程車卒，也將嚴陣以待。
踏上樓臺，常勝轉過了頭。目光往後，看著大軍本陣的營地，若無猜錯，自家的族兄正在那裡坐鎮，等著他大破蜀人的喜報。
時機稍縱即逝，利用化雪與湍急河流，作為運送藏兵的手段，不能再等。而且，在端木橋回來的時候，也隱約證明了一件事情。跛人東方敬，並沒有勘破他的計劃。
固然會有所警覺，但不管如何，有蟄伏的藏兵，再加上蔣嫻的數千內應，在蜀人後方造勢，這一次，有著很大的機會，能一舉攻下大宛關。
鯉州開春的第一場大勝，當屬於北渝。
“閻闢，快馬去了麼？”
“小軍師放心，昨日便連夜趕去了，怕生出意外，我前後派出了五十餘騎。”
常勝撥出一口氣，點了點頭。
雖派快馬通傳，但實際上，他還留了幾手的訊號。要想破開大宛關，藏起來的奇兵便是關鍵。
仰起頭，遠眺了幾眼大宛關的方向，常勝再無猶豫，“鏘”的一聲，在寒風中抽出佩劍。
頓時，不管是北渝計程車卒，或將軍，或幕僚，都臉色炙熱地抬起臉龐，看著站在樓臺上，自家意氣風發的小軍師。
“聽我軍令，即日起，大軍結陣，兵臨蜀人的大宛關！北渝正統，天命至尊，大破西蜀諸軍，當在此時！”
“出征——”
“吼！”
不多時，在誓軍的樓臺上，一下子發出陣陣的怒吼之聲。在人群中，尉遲定，以及另外的兩個弟弟，皆是跟著抬刀振臂，面色肅殺。
……
“前方急報，北渝人出軍了。”站在城頭上，徐牧的臉色有些發沉。開春的第一場廝殺，關乎著很多東西。在其中，以士氣為先。若是北渝取得第一場大勝，破了大宛關，那麼在接下來，西蜀將會艱難至極，哪怕再退回定東關，依然會士氣大崩。
在徐牧的身邊，寒風裡的東方敬，臉龐上沒有太多的驚慌。
“我一直在想，常勝所倚仗的藏軍，該是從何而出？但我現在，瞧著他的模樣，分明有了三分的急促，藏軍或生出變勢。一般來說，一支嚴陣以待的戰場之軍，能出現變勢的可能，一是叛變與內應，二是天時。”
東方敬沉著目光，看著城關外的光景。
“二者選一，再以常勝的能力來論，我更願意相信，是因為天時的變勢，他不得不加快出徵的步伐。”
聽著，徐牧也隱約明白了什麼。
“主公放心，我還是那句話，為了應對常勝的這一局，我已經佈下了計劃。若無猜做，不僅是常勝的正面大軍，他送進來的暗子，也準備要動了。”
徐牧點頭，對於東方敬的分析，他自然是信的。常勝性子多疑沉穩，若不是看出了時機，絕不會輕舉妄動。
“鎮守城關的事情，便勞煩伯烈了。”
“主公放心。”
徐牧拱手，披著一身金甲，沉穩地走下城牆。不管是他和東方敬，或是常四郎與常勝，又或者所謂的河北五良，以及西蜀的七英，諸多的兩邊戰將，幕僚……終歸要在這鯉州，在這大宛關下，不死不休地廝殺幾場。
![[綜英美]管家的自我修養](/static/bqgm/nocover.jpg)