李瑞先前打交道的物件都是俱野、泥沼原妖族、鬼城巫族這樣的，他們本來就面對著什麼鬼魂陰煞，又或是深仇大恨，所以凶神惡煞的影響就比較低，導致他都忘了自己還有這個天賦。
而這裡的妖族因為生存環境差，也沒什麼侵略者看得上，所以雖然窮點，但是相對和平，因此這不經世事的孩童一見到他，直接就被嚇哭了。
果不其然，小妖跑回去沒一會，就有大批的妖族高聲呼喊著從村裡衝出來。
這些妖族腹下生三足，腳趾間還長著蹼一樣的東西，看起來像鴨掌，而裸露出來的每一寸面板上都長著淡褐色的鱗片，有些光滑，能反光。
他們大多數手持鋼叉，戒備異常，臉上的神色恐懼多於憤怒。
李瑞不想節外生枝，只讓猿二兩趕緊上前去交涉，表明自己並無惡意。
猴妖上前，嘰嘰呱呱一頓說，好不容易才讓對方沒有直接在村外動起刀兵。
李瑞問道：“誰是話事的，出來說話。”
沒一會，其中走出來一個壯年妖族，中氣十足地說道：“你是何人，有何貴幹？”
李瑞按照泥沼原妖族的習俗行了個禮，然後笑道：“我乃神木林大將軍，欲深入暖陽州，需求一向導。”
他很喜歡搬出神木林的名號，主要是因為那地方遠在章葉州最南端，位置偏遠又相對封閉，一般不可能和其他妖族有仇，但是又可以用來取得信任。
如果上來就自稱是外鄉人，說不定會引起戒備甚至敵意。
三足妖的首領用目光上下打量他和猿二兩，質疑道：“大將軍，就你們兩個？”
李瑞臉不紅心不跳地說道：“還有許多族人在南方，為了避免引發誤會，沒有帶來。”
這麼一說，對方微微點了點頭：“你們為何要深入大漠？”
李瑞愣了一下：“暖陽州全部都是大漠？”
“如今已經是了。”
三足妖首領揮退族人，衝二人做了一個請的手勢，李瑞解釋了一下，把程明月和巨力士叫來，一行人進了這個村子。
這裡的風貌倒是和黃土城頗為相似，只是因為接近暖陽州荒漠，更加乾旱，所以不會用水和泥築屋，而是直接在光禿的黃土坡下挖洞而居。
這些妖族的鱗片可以反射日光隔絕熱氣，同時鎖住體內水分，讓他們更加適應此地的環境，這是他們可以長期定居於此的原因。
若是換了其他地方的族裔，在這缺水的地方恐怕連生存都困難。
李瑞幾人被招待到了村裡的一處黃土洞穴，和三足妖的首領互相介紹了一番，得知這地方叫做小竹村，對方名叫竹曲。
此地從前還是水草豐茂之地，甚至有一大片連綿的竹林，眾所周知，竹子的需水量是不小的。
因為環境良好土地肥沃，這裡曾有許多妖族生活，但隨著暖陽州的大漠逐漸蔓延，這裡越來越乾旱，許多妖族都搬走了。
三足妖這一部那時候還是強盛的部落，因為世代居住在此地，不願輕易遠離。
他們鑽研出一種妖法，可以修煉出耐寒抗暑的鱗甲，然後連年派出族中勇士往大漠之中探索，想要尋找荒漠入侵的源頭，然而都沒能成功。
後來，有一部分三足妖族也搬遷走，與這裡的同族斷了聯絡，剩下這些全都是死硬派，一定要守在這裡，等待某日將乾旱的緣由查清，然後恢復故土。
當然，他們之中的大多數心裡已經不抱什麼期望，畢竟乾旱的程度越來越嚴重，早期還只是喜潮的植被消失，現在是隻能種植耐旱的根莖類作物。
“哎，如今連井裡也都打不出水來，需到幾十裡外去挑。”
竹曲邊說邊卸下了心防，倒是顯得有些絮叨，“我也有意叫族人搬遷南下，不過此事甚大，尚未定論，還有一些人有不同意見。”
他心虛地笑了笑：“抱歉，說得有些多了，這地方少有生面孔，忍不住。”
李瑞說道：“無妨。我等正要前往大漠之中，若您肯派遣一位嚮導同行，我等也可順便查探一二。”
“這非是在下懷疑，但是貴客，您可曾入過暖陽州？”
李瑞回答道：“實不相瞞，不曾。”
竹曲彷彿早有預料，苦笑著搖頭道：“大漠之中兇險難料，除了環境不利於行動，更有許多兇惡厲鬼、沙盜悍匪。我等若想入內，尚且要籌備數月才能成行。”
李瑞撓了撓頭：“族長直言，我也不兜圈子，這個，我很厲害，不管是何等兇險，皆能應對。”
“.”
竹曲有點不會接這個花。
李瑞衝程明月使了個眼色，後者跑到巨力士身上，取來了一個半尺長寬的木盒，裡面裝著一株百年老血芝，是一種適合各種妖族修行的靈藥。
這是當時順手從黃土城的地窖裡順的，不是秘境探員可用的戰利品，但在妖族之中算硬通貨。
“族長，若您信不過我，便將此事看做交易，我只需嚮導，願意出這個價。”
在大漠裡辨別方向是個很困難的事情，哪怕李瑞現在可以浮空十秒，也不敢輕易深入其中。
看到這東西，竹曲果然有些猶豫，如果是有利於提升修為的東西，倒也算是對他們解決問題有用。
“請貴客稍坐，我要與他們商議一番才可決斷。”
“請便。”
李瑞並不怕這些妖族背地裡使壞，他已經看過了，這村子如今衰敗不堪，根本沒多少戰鬥力，憑他和程明月也可以輕易拿捏。
也就是他不是什麼壞人，但凡換個心狠手辣的，直接殺了這些妖族，抓幾個俘虜帶路就行。
竹曲跑到村裡，召集了幾位長者和因病禪位的前任族長。
“.各位叔伯，事情就是如此，那位客人出手闊綽，應當的確是神木林裡地位顯赫之人，只是他如今便要進入大漠，我也拿不定主意。”
另外幾個老邁的三足妖明白其中的難處。
要跟著一群陌生人進入本就兇險的大漠，這可不是什麼美差，甚至在他們看來屬於有去無回。
但那百年血芝的確誘惑很大，它可以用來提升族人修為，對探索大漠，或者搬遷南下都是有用的。
大概就相當於跑到什麼無人區邊上，用幾百萬現金找嚮導，讓他們眼饞，卻又不太敢拿。
竹曲見幾位長輩猶豫，一咬牙說道：“不若讓竹江來接管部族，我隨他們去便是。”
幾個老妖連連擺手：“不可不可，你是中流砥柱，怎能在此白送性命？”
“還是我去吧。”
其中一個長者說道，“我本就是病殘之軀，死不足惜。”
“兄長，你還要照顧年幼的竹可，我去吧。”
一群妖族相互爭搶，好半天才由其中一個老邁的三足妖承攬下這個“必死”的任務。
最後，一臉決然的老妖被滿目悲愴的竹曲帶到了李瑞面前。
“客人，若您不棄，就由我來擔任嚮導吧。”
(本章完)
