雪夜之下，一行人終於趕回馬蹄湖。
讓蓮嫂備好了房間，徐牧背起了諸葛範，匆忙入了屋。隨即門板一遮，滿世界的風雪，被擋在了門外。
“先前只是與你說笑。”諸葛範還在喋喋不休，“這一輪，你莫要衝動。”
“再者，你不在莊子，別人欺我怎麼辦？官家來抓我，又怎麼辦？”
“我年紀大了，一日為師終身為父，換句話說，我便是你老子。老子的話，你該聽的。”
徐牧聽得無語，“你伏殺北狄使臣的時候，可有想過，你這個老子，會連累滿門抄斬？”
諸葛範頓了頓，鼓著眼睛，氣得一句話也說不出。
“早些睡了，明日我讓人去請大夫……不過，你伏殺的時候，又一副好膽的模樣，不遮麻面，被人認出會有麻煩。”
“老子原本就有死志，若非是為了留著命，去殺那個叛徒。”
“叛徒是誰？”
諸葛範頓了頓，還是不想說。
徐牧也懶得問了，囑咐了幾句，便走出了屋子，叮囑在外巡夜的陸勞，夜裡多注意一下。
“東家，是否要截殺北狄使臣？”早在外頭，等得急不可耐的衛豐，匆匆拉來了陳家橋，皆是一副期待的神色。
“入屋說。”徐牧凝著臉色。他自然想殺的，但這等的事情，務必要好好籌謀一番。
“衛豐，取地圖來。”
鋪開地圖，三人藉著微弱的油燈，認認真真地看著。
“東家，這出了長陽，一路都是官道，恐怕還有狗官軍沿途護送。”
徐牧揉著額頭，若是這千騎的使臣，真到了老關附近，與另外的四千騎會合的話，基本是沒機會了。
真要截殺，只能老關之前的八百里路內。
“這是何處。”徐牧放下手指，點了地圖上的一處水流。
“東家，是夜哭河。”
“夜哭河？”徐牧怔了怔，他記憶中是有些印象，但印象不大。除開第一次河州入內城，剩下的兩次途經而過，都是以走小路為主。
“確是夜哭河。”陳家橋點點頭，“東家，這夜哭河水勢兇險，加之河床裡多的是怪石成堆，經常會起呼呼的大浪，臨近的村子，都稱為夜哭河。”
“不過，一百三十多年前，有位老石匠，得了幾個大富紳資助後，帶著屬下的十幾個徒子，花費二三年，在河上建了一座半里石橋，稱安國橋，寓為安國保民的意思。”
“這倒有意思。”
徐牧一時陷入沉思，若是說老關之內的八百里官道，無疑是安國橋這段路，最好伏殺。
但有一個很大的問題，安國橋離著內城一帶，也不過二三百里，若是他們陷入包圍，很容易被剿殺。
陳家橋似乎看出了徐牧的疑惑，繼而凝聲開口。
“東家，沿著夜哭河往北走，會有一片山巒，我識得那邊的山路，真要事不可為，也算有撤退的地方。”
這一句，讓徐牧微微鬆了口氣。
“衛豐，你明日帶著四百多騎，入後山，用馬來馱林木，務必早出晚歸。”
“東家這是？”
“東家在布迷惑陣。”陳家橋一語道出。
“到時候，外頭會有試酒的掌櫃出入，最好能讓他們撞見一二輪。”
“那東家呢？”
“我去一趟湯江城，二日之後，你帶著人馬上了山，便從後山繞過去，走官道邊的小路，在小梅林那邊等我，記得帶上麻面，把箭壺刀器點清楚。”
“東家放心。”
“陳先生，明日可敢與我去一趟湯江城？”
“去又何妨。”陳家橋微微一笑。
“再好不過。”
徐牧長長吁出一口氣，心底裡，已經定了計劃。
……
內城下了第二場雪。雪絨花轉瞬之間，變成了鋪天蓋地的大鵝毛。
裹好了暖袍，徐牧抱了一把小婢妻，走出屋子的時候，才一時想起了什麼。
便加了腳步，往諸葛範的屋頭走去。
老秀才正半蹲在地面上，饒有興致地一邊喝著酒，一邊看著床上年紀相仿的老人。
“我兒，他是個甚人？”
徐牧做了個噤聲的手勢，老秀才頓了頓，也急忙跟著做了個噤聲的手勢。
“司虎，取把小刀。”
司虎鼓了眼睛，以為自家的牧哥兒要殺人滅口，急忙甕聲甕氣地要講道理。
“閉嘴……快去。”
待接過小刀，徐牧還是猶豫了好一下，但終歸還是下了手，動作溫柔地循著諸葛範的山羊鬍子，第一波颳了下去。
不多時，木床下的白色毛髮，一時越掉越多。
直至諸葛範整個人，變成了禿頭禿臉，徐牧才意猶未盡地罷了手。這樣子的話，即便是有人看見，應當也是認不出了。
當然，他可以想象得到，諸葛範醒來之時，摸著自己涼颼颼的臉面光頭，定然要罵孃的，指不定還要對著銅鏡哭一場。
“老爺子，委屈一下……”
麻溜地收了手，將老秀才請出屋子，小心關了門，徐牧這才鬆了口氣。
“我兒！對了我兒，那打鐵的老不俢，讓我把這個給你。”
說著，老秀才從髒兮兮的袖子裡，摸出了一柄小巧玲瓏的手弩，另有十餘根指頭長的鐵頭矢。
徐牧只看了幾眼，便立即臉色狂喜。這等的殺器，才是他一直想要的。
若是藏在袖口裡，趁著敵人不注意，一抬手牽動機關，定然是一場殺局。若是再淬個好毒，真就要上山打老虎了。
“前輩，陳打鐵呢。”
“我兒，他讓你莫找他，否則，他會揍你。”
徐牧乾笑了聲，這陳打鐵當真是脾氣古怪，不過，能費這麼大的功夫，打造出一柄手弩給他，可見其態度了。
並非是徐牧謬誇，這等的工藝，即便放在後世的機造，也未必會落下風。
只可惜，這等的好東西，工藝太過複雜，想普及的話，估摸著要等到猴年馬月了。
“前輩，你便替我謝一聲陳打鐵。”
“我兒乖，我兒乖，爹爹記住了。”
徐牧面色古怪，只覺得自己好生虧本，被老秀才喊了大半年的“我兒我兒”，這下倒好，還有個扯“一日為師終生為父”的諸葛範。
父慈子孝。
我白得兩個爹？
![[綜英美]管家的自我修養](/static/bqgm/nocover.jpg)