被黃昏天光籠罩的森林中，露克蕾西婭跟在那位手持古怪長柄武器的精靈女性身後，向著密林深處不斷跋涉著。
對方走得很快，哪怕是在崎嶇坎坷，藤蔓橫生，壓根沒有道路的森林裡，其腳步都彷彿在平坦寬闊的大道上飛奔一般——這種對森林的極端適應性以及特殊的步法甚至讓人忍不住聯想起精靈某些古老傳說中提到的“古典技藝”，在那些描述中，精靈曾經也生活在遍佈“森林”的廣袤國度裡，他們可以如輕風般在林間躍動穿行，而不是像現代精靈一樣，早已在高樓遍佈的城邦中遺忘了諸多和自然協調的技巧。
露克蕾西婭當然跟不上這樣的腳步——她不用嘗試都知道。
女巫小姐一向是拒絕戶外活動的，哪怕不得不出門的時候也都是用各種法術趕路，所以她在第一次被這位精靈女性甩開之後就果斷地開啟了幻影之風，時不時將自己轉化成紛飛的紙片穿過林間，好跟上對方的速度——反正父親不在這裡。
她唯一擔心的是那個出現在這“夢境”中的古怪精靈在看到這一幕之後會有什麼反應，但事實證明，對方在看到自己這些古怪法術時根本毫無反應，就像一開始的時候，這精靈也沒有意識到眼前的“不速之客”是個人類，而是像邀請同族一樣要帶自己前往那個叫做“寂靜牆”的地方。
看到這樣的情況，露克蕾西婭心中隱隱約約有些猜測，於是便故意做了一些更明顯、更違和的事情來驗證自己的猜想——她乾脆時不時停下，用法術製造一些比較大的動靜，比如突然召喚出巨大的花藤，或在空氣中製造一些爆炸。
那位精靈仍然沒有任何異常表現——她頂多是在露克蕾西婭故意耽擱時間的時候停下來，耐心地等著對方跟上。
露克蕾西婭暫時停下了自己的“測試”，開始安心跟著對方趕路，同時在腦海中控制著遠方的“木偶媒介”，和鄧肯描述著自己這邊的情況：
“經過我的測試，這精靈確實不是這個夢境的‘做夢者’，她應該是夢境的‘產物’，或一個組成部分……她的認知和行為模式有明顯的限制……看樣子是一層‘正常化濾鏡’，外來者的異常表現在她眼中被‘正常化’了，這種正常化可能是為了維持夢境的穩定。
“我沒有進行更高強度的‘測試’，不知道這種‘正常化’的上限是多少，但理論上如果我的行為太出格，可能會導致這個‘精靈’的認知重置，也可能導致夢境世界更激烈的‘排斥’……現在我需要繼續調查，不能冒這個風險……
“啊，您已經進入發生‘變異’的街區？太好了，那希望您能從現實世界一側找到‘做夢者’，如果鎖定了夢境的源頭，您應該就能像往常一樣直接介入這裡了……”
“對了，你叫什麼名字？”
一個聲音突然從前方傳來，打斷了露克蕾西婭腦海中和遠方的交流，女巫小姐立刻停了下來，抬頭看向前面。
那位手執長柄斧、金髮間編織著奇妙藍色絲線的精靈姑娘正轉過頭，好奇地看著這邊。
“你可以叫我露克蕾西婭，”露克蕾西婭坦然相告，“為什麼突然想起問我的名字？”
“多一個人知道自己的名字，就可能多一個人記住自己，”不遠處的精靈很認真地說道，“我叫希琳，你要記住它。”
露克蕾西婭注意到了對方眼底的憂慮與緊張。
在這一路上，她不止一次察覺到這位陌生精靈身上流露出來的這種憂慮感——緊張的氣氛則始終瀰漫在整片森林中，就彷彿這場夢境本身的“底色”一般。
略作猶豫之後，露克蕾西婭開口問道：“發生什麼事了？”
名叫希琳的精靈張了張嘴，卻什麼都沒說出來，似乎是不知該從何說起，又好像是覺得某些事情不該隨意向“普通人”透露，所以最後她只是輕輕搖了搖頭：“不必擔心，席蘭蒂斯會庇護我們，一切都會好起來的……快些走吧，寂靜牆外已經不再安全，侵蝕隨時可能出現在牆外的區域，遇見像我這樣的巡林者是伱的幸運。”
侵蝕——露克蕾西婭立刻注意到了這個特殊的詞彙，隨後將其默默記在心中，接著便再度跟上了希琳如風般的腳步，向著這片似乎永無止盡的密林深處跋涉。
……
“阿狗，你有沒有聽到什麼動靜？”
繁茂無盡的幽暗密林中，雪莉突然皺了皺眉，隨後她一邊彎腰躲避在一片灌木叢後一邊警惕地觀察著周圍的動靜，同時小心地詢問著正隱藏在陰影中的阿狗。
阿狗的聲音直接傳進她的腦海中：“風聲，樹聲，不知名的鳥叫，表面上都是正常的聲音——但氣氛很怪異，而且從剛才開始就越來越怪異，我不知道怎麼描述，就好像……環境本身正在發生轉變，周圍的樹木已經不再是樹木，而是某種正逐漸呈現出惡意的東西……”
雪莉頓時起了一層雞皮疙瘩，她眼底帶著緊張，環視了一圈周圍那些不知名的參天巨樹，一側手臂已經漸漸向著幽邃惡魔的特徵轉化：“阿狗你這說的有點嚇人了啊，這裡TMD可到處都是樹……”
“是你讓我說的，我照實說自己的‘感受’，”阿狗悶聲悶氣地回應道，“我勸你當真一點，幽邃獵犬的感知一向是敏銳的——這片森林，正在逐漸變得不對勁。”
“傻子都TM知道這裡不對勁……”
雪莉咕咕噥噥著，謹慎地離開了自己剛剛躲藏的灌木叢——雖然不知道這裡在發生什麼變化，但直覺告訴她，最好不要長時間停留在一個地方。
目光所及之處，到處都是植物，繁茂陰森的叢林是她這個在狹窄擁擠的貧民區裡出生長大的姑娘想都無法想象的場景，她只是前不久才從船長和其他人的交談中聽說過這樣的地方，卻沒有想到自己只是打個盹的功夫，便也被帶到了這裡——如果沒有猜錯的話，這裡應該就是船長和露克蕾西婭都提起過的那個“無名者之夢”。
感覺著周圍陰森可怖的氣氛，雪莉臉上突然浮現出些許後悔的表情：“我是不是不該在寫作業的時候打盹……”
“我覺得你進入這個詭異的‘異境’跟你寫作業的時候打不打盹沒關係，”阿狗的身影漸漸從陰影中浮現，在飄動的煙塵中凝聚成型，它一邊跟在雪莉身旁警戒四周一邊唸叨，“不過這句話本身沒錯——你是不該在寫作業的時候打盹。”
“主要是我一算數就頭疼，”雪莉嘀嘀咕咕著，似乎是想要說些日常的話題來轉移這裡陰森氣氛帶給自己的緊張，“而且基本的單詞我也認識不少了啊，為什麼還要學算數……”
阿狗在一旁默默地聽著，它似乎想保持安靜，但沉默幾秒種後還是像往常一樣唸叨起來：“還是要學一些算數的，哪怕是為了自己……”
雪莉抿了抿嘴，忍不住嘀咕了一句：“阿狗你為什麼這麼想讓我學這些東西啊……感覺你比船長都有動力……”
阿狗一時間沒有開口，過了好一會，就當雪莉都已經快要忘記這個話題的時候，它才突然冒出一句：“還記得那七十二比索嗎？”
雪莉愣了一下，過了片刻，她才微微張大眼睛，好像終於從那褪色的童年回憶中想起了什麼事情。
略有些複雜的表情浮現在臉上，她難堪地低聲說道：“你……還記得啊，都那麼早的事情了……”
“我永遠記得，一個殺千刀的雜種，用幾張胡亂塗抹的紙片，就能從一個孩子手裡騙走在工廠裡通煙囪好幾天的報酬——如果當時我認字，你就不用餓那幾天肚子，如果當時你認字，你也根本不用去鑽進那些又黑又危險的煙囪——當個在泵房裡抄數字的學徒都比那強。”
雪莉不吭聲了。
又過了好一會，她才小聲開口：“但現在你認字了啊，你不止認字呢，都能跟妮娜一樣的學習進度……”
“如果我不能一直陪你呢？”阿狗咕噥著開口。
雪莉怔了一下，似乎一時間不知該怎樣言語，然後又下意識開口：“那船長……”
“船長也不一定會永遠保護你——他很好，他現在很照顧你，但亞空間終究是不可揣摩的，”阿狗搖了搖頭，“雪莉，要靠自己。”
雪莉低下了腦袋，過了幾秒鐘，她輕輕晃了晃與自己胳膊相連的鎖鏈：“阿狗，你剛才說你不能一直陪著我，是什麼意思？”
“……別想那麼多，我就是打個比方，”阿狗喉嚨裡發出一聲嘆息，“我可沒想著拋下你，只是我對未來也沒準，畢竟……我是有‘心’的，而這個世界上還沒出現過有心的幽邃惡魔，沒人知道我身上還會發生什麼變化，或許‘人性’會讓我也像你們人類一樣有了壽命限制，或許我的理智會隨著歲月增長逐漸削減，或許有一天，我的‘心’就又消失了……”
“阿狗，”雪莉突然打斷了對方，她瞪著眼睛，用力扯了扯手中的鏈子，“你……別說了。”
“好吧，我不說了。”
(本章完)
