映象化作灰燼，黑暗開始消退，女王衛隊的幻影消失了，入侵城邦的褻瀆造物也紛紛崩解，化作迅速乾涸的黑色泥漿，城邦中各處的槍炮聲也隨之沉寂下來——取而代之的，卻是一種籠罩全城的、難言的恐懼與寂靜。
每一個人都能看到那個龐大的存在，那個佇立在無垠海中的，正從雲層中俯瞰城邦的存在。
就在幾分鐘前，映象寒霜在那“巨人”的手中化作了灰燼，而接下來要發生的事情，沒有人能猜到。
唯有蔓延全城、覆蓋海面的幽綠火焰，仍然在熊熊燃燒著——但這些火焰卻並不傷人，它們只是如幻影般拂過現實世界，在觸碰到的時候，能感覺到的唯有一種無害的溫暖。
阿加莎低下頭，隨手攙起了臉色糟糕的高階助祭，她手臂上燃燒的火焰令後者有點緊張，但比起此刻籠罩全城的氣氛，這些許緊張倒顯得不足掛齒了。
“接下來……”高階助祭臉色有些蒼白，他看著阿加莎，看著對方身上燃燒的、與此刻瀰漫全城的火焰一樣的幽綠靈火，聲音還有些發顫，“接下來會發生什麼？”
阿加莎想了想，搖搖頭：“我不知道。”
高階助祭瞪大了眼睛：“您不知道？！”
“……沒問，”阿加莎坦然說道，“當時情況緊急，我沒有更多選擇。”
高階助祭目瞪口呆，他有許多問題想問——海面上那個“巨人”的來歷，城市中這些火焰的本質，阿加莎此刻這副模樣的緣由，然而一時間卻一個都問不出來。
阿加莎則沒有再理會高階助祭的反應，她只是微微側過臉，看著最後些許細膩的蒼白灰燼慢慢飄落在自己肩膀上。
城邦中飄揚的灰燼不知何時已經止息，落在她肩頭的，似乎是最後一片——恍惚中，她覺得彷彿有人拍了拍自己的肩膀。
“我得離開了，”她聽到有人在自己耳邊開口，“塵世的旅途結束了，還有更遠的路等著我去走。”
“一路順風，伊凡主教。”
有風從遠方吹來，吹過寂靜大聖堂的大門，吹過大門前的廣場，捲起了那一片輕盈的骨灰，讓它在風中悄然消散。
……
教堂後方的鐘樓頂上，一身黑裙的雪莉望著下方的街道，她坐在屋簷邊緣一段延伸出去的牆體上，兩條腿耷拉在外面，有些無聊地晃悠著，一邊念念叨叨：“安靜下來了啊……”
“大家好像都嚇壞了……”妮娜站在雪莉身後的小平臺上，一邊說著一邊抬頭看了一眼天空，“我也被嚇一跳……”
“誰看見不害怕啊，”雪莉縮了縮脖子，小心翼翼地眺望著遠方海面上那個巨大而朦朧的身影，“真沒想到，鄧肯先生最後會用這種方式解決這場麻煩——比上次在普蘭德的動靜還大。”
“鄧肯叔叔說，寒霜危機的根源是那個映象，所以要解決問題就必須徹底解決映象——封印或阻止邪教徒的儀式都只能一時安全，一勞永逸的辦法，就是把映象連根拔出，拉到現實世界燒掉，”妮娜一臉認真，“不過映象的規模太大，所以他需要足夠大的‘火場’……”
“好好好，知道了知道了，你放火可厲害了是吧，回頭我一定跟鄧肯先生好好提一提這件事情，”雪莉連連擺著手，緊接著又有些疑惑地抬起頭，“不過話又說回來……鄧肯先生現在在幹什麼呢？事情不是已經解決了嗎？他什麼時候回來？”
妮娜聞言抬起頭，看向城外海面上的龐大身影，想了想說道：“那我上去問問？”
“去吧去吧，”雪莉趕緊揮手，“上去的時候別忘了跟鄧肯先生說一聲，就說咱們兩個的作業被幽邃獵犬吃了……”
她話音未落，妮娜便已經在半空中化作一道明亮的焰弧，隨後直衝城外那片遮天蔽日的陰影。
……
在一個能夠俯瞰整片寒霜海域的高度，鄧肯的目光穿透了雲層間的空隙，靜靜地觀察著下方的大海以及城市。
海面無垠，延伸向極遠處，城邦如漂浮在大海上的圓盤，孤零零地沐浴著天光，海與天空的盡頭則能夠朦朦朧朧看到有一片宏偉的迷霧，那霧如牆，呈現出隱約可見的弧線，環繞著整個文明邊境。
這是一個前所未有的視角——他從未在這個位置觀察過這個世界，想必這個世界上也從沒有任何一個人做過類似的事情。
他能夠感覺到，支撐自己如今這幅姿態的“火焰”正在海面和城邦中漸漸熄滅，這種佇立於天空的狀態並不能長久維持，但在積蓄的能量耗盡之前，他仍想多看一眼。
就在這時，一簇從雲層中竄出來的小火苗突然進入了鄧肯的視野。
那簇小小的火苗在雲層間跳躍著，如一隻輕盈的燕子，而在火苗靠近自己的時候，他聽到妮娜的聲音傳入自己耳中：“鄧肯叔叔！您在幹什麼啊？”
“我在觀察這個世界，”鄧肯微笑起來，對那簇“火苗”輕聲說道，又抬起手指，讓後者在自己指尖跳躍，“你怎麼上來了？”
“雪莉讓我上來的，她好奇您在幹什麼，”妮娜歡快地說著，火焰在鄧肯指尖搖晃著——縱使她此刻的姿態已經膨脹成一簇比鐘樓還要巨大的火焰，在鄧肯眼中也仍然十分小巧，“您說您在觀察世界？什麼有意思啊？”
鄧肯笑著，揚了揚下巴：“你看，下面。”
那簇火苗向旁邊晃了晃。
“……哇。”
“很神奇，對吧，”鄧肯輕聲說道，“從沒有人在這個高度俯瞰過無垠海和海上的城邦——還有遠方的那道迷霧，如此龐大，哪怕是以我此刻的視角，在看到它的時候都會感覺到窒息。”
妮娜很認真地想了想：“……但如果真是一個正常體型的人類，在永恆帷幕邊境的時候反而就沒感覺了，因為看不全。”
鄧肯怔了一下，緊接著突然笑了起來。
“對，伱說得對，普通人真的來到那道霧牆前的時候反而會意識不到這股壓抑和窒息感，因為他們看不全……我們在高處，看到的太多了。”
“鄧肯叔叔，我怎麼感覺……您的話好像另有深意？”
鄧肯卻沒有回應妮娜的疑問，他只是靜靜地眺望著遠處，又過了一會才突然開口：“你有沒有感覺好奇，那道迷霧對面……到底有什麼？”
“……書上說，迷霧是無盡的，沒有對面，外面只有霧。”
鄧肯看向指尖：“這是書上說的，你自己的想法呢？”
“……我覺得書上也只是學者們的猜測，莫里斯先生都說了，所有涉及到文明世界之外的東西，都是學者的猜測——所謂研究，就是沿著猜想去驗證的過程，”妮娜開心地說著自己的想法，“那片霧對面說不定是另一個世界呢！”
緊接著她頓了頓，好像突然反應過來：“啊！鄧肯叔叔難道您是打算走過那道濃霧嗎？真的要試試嗎？這裡就很靠近北方邊境，而且您現在這麼高，說不定真的……”
“很遺憾，不可行，”鄧肯輕輕搖搖頭，打斷了興奮的妮娜，“我不能長久維持這個狀態，更不能以這個狀態離開這片海域——儀式手段是有極限的，我們現在能做的，只有在這裡看著。”
妮娜好像一瞬間有點沮喪，過了一會，她又試探著開口：“那我……能過去看看嗎？我現在可以在天上飛~”
“但只能飛一小會，你自己很清楚自己的極限，”鄧肯又搖了搖頭，“而且我也不建議你這麼做，我們對那道濃霧瞭解太少了，冒險精神和莽撞行事是不一樣的。”
妮娜沉默了一小會，拉長了聲音：“哦——那我們還真就只能在這裡看看啊。”
“啟程的第一步，就是向遠方看，”鄧肯嘴角翹了起來，他感覺到支撐自己的火焰開始急速消退，這消耗巨大的姿態已經到了臨界的時候，但在散去自身這幅投影之前，他仍然微笑著，“而且我們要看的不只是遠處，妮娜，你注意到城邦的模樣了嗎？如此規整的圓盤，整齊到不似自然產物，還有下方的大海，深邃廣袤，我們到現在還不知道那海底到底有什麼……
“邪教徒們堅信這個世界終將毀滅，而他們可以創造出一個新世界，教廷堅信追隨四神的指引就是維繫世界永恆的唯一辦法，但這個世界未知的東西實在太多了……不管是邪教徒，還是正神教會，亦或各個城邦的學者們，所有人關於無垠海上的一切看法，都是片面的。”
海天之間，巨人龐大的軀體在悄然消散，如鏡面般的大海，漸漸恢復波濤起伏。
一道烈焰從雲端向著城邦回落。
鄧肯與妮娜的交談卻仍在持續著：
“好了，妮娜，回去吧，我們要做的事情還多著呢。”
“哦……啊對了！鄧肯叔叔！忘記跟您說了，我和雪莉的作業被幽邃獵犬吃了！”
“……沒關係，我和莫里斯會給你們準備新的。”
(本章完)
