低沉威嚴的汽笛聲在海面上回盪開來，神聖的蒸汽自艦船核心艙中噴湧而出，震動著海霧號高聳的煙囪與其內部錯綜複雜的每一條管道，而在這宛若戰爭號角般的汽笛嗚鳴中，所有的水手都行動起來。
提升機吱嘎運轉，將發射藥包和重型炮彈送入炮臺下方的作戰彈藥庫，蒸汽管道轟鳴不休，將聖潔的氣體送入各處關鍵機構和祝福區域，水手們在甲板和走廊間穿行，各自進入作戰位置。
當汽笛第二次響起的時候，海霧號尾部的小教堂敲響了銅鐘，象徵著風暴女神賜福的鐘聲鳴響，令葛莫娜的恩賜降臨在這艘被世人視作“詛咒”的可怖戰艦上。
而在海霧艦隊的其他主力戰艦上，類似的鐘聲與汽笛聲也紛紛鳴響——一座座艦載教堂的鐘聲在霧中迴盪開來，隱約間彷彿產生著神秘的共鳴，齊聲奏鳴的鐘響甚至開始干涉現實，令海面上的濃霧都有了稍許減淡、消散的跡象。
與此同時，伴隨著海霧艦隊的行動，在臨近巡邏海域逡巡的寒霜海軍也做出了回應——旗幟升起，燈光閃爍，汽笛聲與艦載教堂的鐘鳴聲如輝映般在霧中迴盪！
在這一刻，兩隻艦隊半個世紀的糾葛與敵意終於真正讓步於這場降臨在所有人頭頂的異象，在詭異危險的濃霧封鎖之下，生者建立的海軍和不死人主宰的艦隊已經成為唯一還能彼此依靠的力量。
沒有人知道敵人會在什麼時候，以什麼樣的形式出現，但每個人都知道，接下來出現在這片海面上的每一艘陌生艦船，都是敵人。
甚至，每一艘不肯回應通訊的“友軍艦船”，也都是敵人。
敵人是這片大海本身。
所有人的神經都緊繃著，等待著霧中出現變化，等待著寒霜本島方面傳來新的訊息，或其他任何可能存在的情報與指令，而這令人倍感壓抑的等待不知持續了多久，在海霧號上坐鎮指揮的提瑞安突然產生了一種奇怪的感覺。
他彷彿感覺到一股注視，這股注視卻不來自任何確切的方向——就好像是一道跨越了時間而非空間的目光，從久遠的過去投來，正靜靜地落在他身上。
他驚愕地抬起頭，下意識地環視著海霧號的艦橋。
大副艾登正在與水手長交流，通訊員正在和寒霜海軍溝通各自艦船的座標，那位老邁的黑袍牧師已經從小教堂趕過來，這時候正在炮術長的坐席旁閉目祈禱——濃霧遮擋了海上的視野，牧師的靈性指引將是戰艦在大霧中與敵人交戰的最大倚仗。
而在更遠一些的地方，一個身影正靜靜地站在舷窗旁。
恍惚間，提瑞安回憶起了半個世紀前的一幕——在那已經泛黃的記憶中，女王陛下曾親自登上這艘戰艦，那時候的海霧號還沒有經歷這五十年的成長，它還是另一副更加古老、更加滄桑的模樣，而女王就站在那個位置，長久地注視著遙遠的海面。
她在那個位置下達了讓海霧艦隊在三天後遠離寒霜的命令。
現在，那個身影慢慢轉過頭，下達了另一份命令。
“提瑞安，保衛寒霜。”
在半個世紀之後，第二道命令終於到了。
提瑞安猛然驚醒，感覺心臟在砰砰直跳，眼睛彷彿直視了某種接近“真理”的知識般灼熱刺痛，腦海中的噪聲亦轟鳴震盪，而還不等他仔細思考剛才看到的那一幕到底是幻象還是什麼別的東西，急促的警鈴聲便驟然在艦橋上響起，打斷了他所有的思考。
鈴聲大作中，他眼角的餘光已經看到遠方海面上的景象——在霧氣繚繞間，有龐大的艦影正從濃霧中浮現出來，就好像大海本身在向上隆起，塑造出了一個往昔的幽靈。
那“幽靈”的桅杆高聳，舊式的煙囪結構如海獸背上增生的珊瑚，它在緩緩調整朝向，向著海霧艦隊的側翼移動。
如此之近，甚至都不需要牧師的靈性指引。
“目視單位出現！剪影識別，第三方艦船！”觀察手高聲喊道。
“開火，”提瑞安邁步回到自己的艦長席，嗓音如冰山般威嚴冰冷，“除了已經在識別列表上的船，出現在這片海面上的一切東西，都是敵人。”
霎時間，火炮嘶吼，雷霆爆鳴！
海霧號上，正處於最佳射擊角度的三座主炮塔先後發動了轟擊，早已蓄勢待發的重型破甲彈在雷鳴中飛出炮膛，在濃霧中化作一道從天而墜的烈火流星，狠狠砸向遠方霧中出現的艦影！
而幾乎在海霧號發動攻擊的同時，那片霧中也傳來了接二連三的火炮轟鳴——那聽上去就仿若遙遠的雷霆，在一連串的火光閃爍中，一道道火線劃破了霧氣，向著海霧號所處的海域急墜而來。
提瑞安靜靜坐在艦長席上，微微眯著眼睛，聽著那遙遠的轟鳴，計算著炮彈的飛行。
是老式的356毫米主炮，四座三聯……是哪一個老朋友？
曾執行過女王護衛任務的“盧恩公爵”號？還是在風暴中對抗深海子嗣，英勇戰沉的“騎士”號？亦或者……“勇士”號？
呼嘯聲如報喪女妖的悲鳴，自天空墜落的雷霆擊碎了海面僅存的平靜，巨大爆炸激起數十層樓高的水柱，連海面上縈繞的濃霧都在衝擊波中被撕得粉碎，化作無數蒼白亂流。
從濃霧對面飛來的炮彈沒有一枚落在海霧號附近，海霧號的首輪炮擊同樣如此。
“是‘騎士’號，注意它的側舷速射炮，”提瑞安睜開了眼睛，他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個士兵耳中，“這個距離已經足夠讓速射炮發揮威力了——蒸汽核心加壓，拉開距離。”
“是！蒸汽核心加壓！拉開距離！”
海霧號深處的“心臟”發出低沉嘶吼，整艘船開始加速並緩緩轉向，而在附近的海面上，大片大片的浮冰亦開始飛快湧現，如同某種活物一般迅速向著四面八方蔓延，構築著對海霧號有利的戰場。
而就在本艦開始機動的同時，提瑞安眼角餘光突然注意到另一側的舷窗外又有火光亮起，伴隨著一個遙遠的陰影。
大副艾登立刻高聲喊道：“發現第二艘艦船，無線電無回應，不在識別列表上！”
艾登話音未落，又有一陣低沉的轟鳴聲從遠方傳來。
“第三艘艦船！不在識別列表上！”
“海烏鴉號傳來通訊，他們已經與複數敵人交手！”
“寒霜海軍傳來通訊，城邦近海爆發戰鬥！”
“第一、第二主炮優先對付騎士號，第三主炮和長程副炮應付其他出現在射程內的敵人，”提瑞安的聲音絲毫沒有因為海面上接二連三地出現敵人而有絲毫變化，他只是仍舊平靜地注視著濃霧深處那個還在不斷開炮、頂著浮冰不斷朝這邊靠近的艦影，“不必在意敵人還有多少——海面上出現的所有陌生東西，都是敵人，這只是個開始。”
大副艾登也高聲開口：“聽船長的，海上出現什麼就打什麼，這些老傢伙哪怕活過來了，也不是海霧艦隊的對手，繼續開炮！”
伴隨著來自艦橋的命令，海霧號所有的主炮和副炮都開始了一輪輪齊射，灼熱的火光一次次點燃這片晦暗混沌的濃霧。
而在火炮轟鳴中，更多的不受識別的艦船開始不斷出現在這片廣闊的海面上！
正如提瑞安說的那樣——這只是個開始。
映象寒霜正在上浮，現實的邊境正在霧中模糊，曾經沉沒在這片大海中的東西，正以複製品的形式大規模進入現實中！
而接下來所有出現在這片大海上的東西，都是敵人！
“大鬧一場！”艾登那破鑼般的大嗓門在艦橋上聒噪，這光頭壯漢臉上帶著一絲近乎猙獰的笑容，顯然他已很久不曾有這樣酣暢淋漓的戰鬥，“把這五十年的邪火都發洩出來吧，兄弟們，給海軍那幫娘娘腔開開眼！讓他們看看海霧艦隊是……”
突然間，這大副聒噪的聲音戛然而止，他就彷彿被無形的手扼住了喉嚨，猛然瞪大眼睛死死盯著某個方向——而下一秒，提瑞安便知道了他為何會有這番反應。
又一道艦影無比突兀地出現在附近的濃霧中，而後以近乎風馳電掣般的速度直接橫衝進了這片戰場，那艦影卻不同於目前出現的任何一種敵人，不同於提瑞安認知中的任何一艘有名艦船——
那是一道凝實的黑霧，一片有形的陰影，一團朦朧呈現出艦船模樣的虛無之物！它就像某種詭異的、從鏡子裡逆向倒影出來的影子般衝破了濃霧，呼嘯著直衝過來，而比起這“暗影之船”詭異的形態，更讓海霧號的船員們瞬間噤若寒蟬的卻是那艦影倒影在海面中的“影子”。
那赫然是另一艘船，一艘縈繞著幽綠火光的，在海霧艦隊全員眼中比幻影還要詭異可怖的“幽靈船”！
這以海面為鏡的“雙生艦船”就這樣突兀地跑了出來，呼嘯著衝過海面，一艘在海面上冒著滾滾黑煙，一艘在海面下冒著幽幽綠火，它幾乎擦著海霧號的側面疾馳而過，眨眼間便已經到了戰場的另一頭。
提瑞安敢對自己的父親發誓，他這輩子都沒見過飈速這麼離譜的大型艦船！
(本章完)
