曾經出現在寒霜深海中的“原素粗坯”，此刻出現在了這邊境海域，出現在湮滅教徒的“聖地”附近，這一事實散發著詭異可怖的氣息，然而並不那麼令人意外。
畢竟，“幽邃聖主”就是將這一切串聯起來的那根線。
莫里斯在那人形粗坯旁蹲了下來，拿出一根細長的金屬取樣錐，小心翼翼地向後者的手臂刺去，取樣錐遇上了一層極其堅韌的外皮——明顯比人類、精靈或森金人的面板要堅韌許多，但又有著一定彈性，就像某種緻密結實的特種橡膠。
他手上用力，突破了這層堅韌的“面板”，取樣錐在人形粗坯的手臂中旋轉了半圈，拔出來的時候帶出了一些淤泥般的黑色物質。
熟悉的黑色泥漿，但似乎已失去活性，沒有絲毫蠕動變形的跡象。
“我開始感覺有點噁心了……”雪莉緊皺著眉，那些汙濁的黑色泥漿讓她忍不住有點起雞皮疙瘩，並聯想到了當初在寒霜發生過的那些令人不寒而慄的事情——在霧中滋生的複製品，從深海中不斷向上蔓延的古神觸鬚，管道與下水道里湧動的活體淤泥……
然而她身旁的阿狗卻似乎完全沒受影響，這幽邃獵犬好奇地湊到了那人形粗坯旁邊，繞著圈嗅來嗅去，就好像發現了什麼，時不時還停下來思考一會。
雪莉見狀頓時一臉嫌棄：“阿狗你這是幹啥呢？不覺得這玩意兒噁心嗎……哎你別蹭頭上了……”
“阿狗你是發現什麼了嗎？”凡娜則在旁邊表情嚴肅地問了一句。
“談不上什麼發現，我也是頭一次親眼見到這東西，此前只是聽船長描述過……”阿狗晃晃腦袋，“我只是覺得這東西的氣息……有點熟悉。”
鄧肯聞言頓時揚了揚眉毛：“有點熟悉？”
“……老家的‘味兒’，”阿狗咕噥著，“但我不太確定……因為很淡，只是確實有點熟悉感。”
鄧肯表情漸漸凝重，但一時間並未開口。
當初他在寒霜深海中發現了大量的“原素粗坯”，但為了徹底消除寒霜下方的隱患，避免古神的複製體甦醒，他焚燬了那根作為“支柱”的古神觸腕，這也一併引燃了那片深海中的所有“粗坯”，這便導致他沒有從那地方帶回任何樣本——所以在今天之前，阿狗都沒有真正接觸過這種由幽邃聖主的力量製造出的“複製體半成品”。
而現在，阿狗從這些“半成品”上嗅到了幽邃深海的氣味兒。
鄧肯隱隱覺得阿狗的發現似乎有什麼……“問題”。
露克蕾西婭注意到了父親臉上的表情變化，有些擔心地開口：“您是覺得有哪不對嗎？”
鄧肯表情嚴肅：“為什麼這些‘人形粗坯’會帶有幽邃深海的氣息？”
“這有什麼不對嗎？”露克蕾西婭有些疑惑，“這些東西都是因幽邃聖主的力量而生的，它們帶有幽邃深海的氣息也很正常……”
鄧肯轉過頭：“按照目前我們掌握的情報，‘人’也是由幽邃聖主創造的，為什麼阿狗從來沒有在人身上嗅到‘老家的味兒’？”
周圍一下子安靜下來，露克蕾西婭眨了眨眼睛，終於意識到了父親所察覺的那個“問題”是怎麼回事。
她的目光落在甲板上那沒有五官和手腳分化的“粗坯”上，神色漸漸有些嚴肅。
鄧肯則在若有所思中輕聲開口：“所有的凡人族群都是幽邃衍生物，而幽邃惡魔也是幽邃聖主的造物，我們將‘人’和‘幽邃惡魔’視作天平的兩端，那麼這些有著人形輪廓的‘粗坯’……到底是更偏向‘人’，還是偏向‘幽邃惡魔’呢？”
“……我記得您說過，這些像泥偶一樣的‘粗坯’很可能就是當初幽邃聖主製造凡人族群時的‘半成品’，或者說是依照原始藍圖粗加工之後的產物，當初寒霜深海中的古神觸腕只是幽邃聖主的一部分複製品，因此它只能製造出這種‘粗坯’，但如果更進一步，這些‘粗坯’就可能變成真正的‘人類’……”
露克蕾西婭回憶著父親曾跟自己提起過的、有關寒霜事件的情報，在思索中慢慢開口。
“而現在，阿狗覺得這些‘粗坯’帶有幽邃深海的氣息，或者換種說法，它覺得這些粗坯……很像它的同胞。”
“我沒這麼說啊！”阿狗頓時嘀咕起來，但緊接著又趴下身子，有點底氣不足，“額，好吧……其實也有那麼一點像……”
雪莉眨巴著眼睛，看了看阿狗又看向船長，目光在周圍掃了一圈，臉上還是有點懵：“伱們在討論啥呢？”
鄧肯看了這姑娘一眼，抬手指向甲板上的“粗坯”：“我們在討論，‘人’是從哪一步開始跟幽邃惡魔產生分化的，或者說，這種有著人形輪廓的幽邃惡魔，是從哪一步開始變成‘人’的。”
雪莉又反應了一會，眼睛終於突然睜大：“臥槽？！”
鄧肯則沒有再解釋更多，他只是輕輕點點頭，便轉身準備回到船尾駕駛臺上——這裡已經非常靠近六海里的臨界線，繼續前進必須格外謹慎才行，他打算讓失鄉號稍微向前移動一點，去確認前方的情況。
但就在他剛要邁步的瞬間，又有一陣輕微的“咚咚”聲突然從船舷外傳來，打斷了他的動作，也打斷了所有人的思路。
緊接著，更多的“咚咚”聲傳入了眾人的耳中。
有東西在撞擊船殼，起初是兩三個，緊接著是更多——非常多！
凡娜的臉色瞬間微微一變，她幾步便衝到甲板邊緣，探頭望向下方的海面——
黑色的人形之物，彷彿汙泥捏製而成的“粗坯”，一眼望去至少有幾十上百個，正在一下一下地撞擊著失鄉號的船身外殼，它們在一片平靜的海面上起起伏伏，彷彿被無形的波浪推動，咚，咚，咚咚……
但更令人不寒而慄的，是更遠處——
在失鄉號前方，在更遠一些的海面，更多的模糊輪廓正緩緩從薄霧瀰漫的海面上漂過來！數不清的人形“粗坯”就像水中起伏的枯木般翻滾著，起伏著，它們沿著同一個方向漂來，又接二連三地撞在失鄉號的外殼上，發出沉悶的撞擊聲，又翻滾著改變了漂浮的軌跡，繼續漂向後方，漂向璀璨星辰號……
安息號前甲板，穿著死亡教會黑袍、留著暗金色捲髮的女神官波列金妮眉頭緊皺，站在甲板邊緣看著下方的海面，那些彷彿黑色枯木般從遠處漂流而至的人形粗坯映入她眼中，帶著令人不寒而慄的詭異。
一名下級神官站在她身側，臉上表情顯得頗為不安：“波列金妮主教，這些東西到底是什麼？”
“……是因幽邃聖主的力量而生的東西，應該是從那個所謂的‘聖地’漂來的，”波列金妮隨口說道——有一個聲音正在她的腦海中講話，告訴她有關這些“人形粗坯”的情報，那個聲音來自失鄉號，是那位以影子形態追隨在鄧肯船長身邊的“阿加莎女士”，“不要理會它們，這些東西是‘死’的，只要不主動接觸，就不會對我們的鐵甲艦造成威脅。”
“是，主教。”
下級神官低頭退下，但他剛離開沒多久，便又匆匆忙忙地回到了波列金妮面前。
“主教！船底，船底也有！”
“船底？！”
匆忙趕到下層區域的波列金妮聽到了那些幾乎迴盪在整個底艙的、咚咚咚的撞擊聲。
撞擊聲連續不斷，彷彿從四面八方傳來，那是無數漂浮在海水中的堅硬物體撞在鋼鐵上的動靜，聲音在艙室中迴盪，沉悶而令人不安，波列金妮甚至產生了一種錯覺——
那就像是無數人手持大錘在有意識地敲打著船殼而產生的迴響。
她腦海中甚至下意識地浮現出了畫面，聯想到了此刻正有數不清的、沒有五官的人形“粗坯”漂浮在安息號的周圍的海水中，不只是海面，也包括水下，成百上千的黑泥人形攀附在這艘船的底殼上，一下一下地撞擊著，抓撓著，嘗試鑿穿那層厚厚的鋼鐵，鑿沉這闖入聖地的不速之客……
她迅速搖了搖頭，將這些可能引發不可預料後果的“聯想”強行壓制下去，轉頭看向跟自己一同下來的技術人員：“船殼會被撞壞嗎？”
“如果只是目前這種程度的撞擊，不會對船殼造成任何損傷，”機械師立刻說道，“只是撞擊而已，威力不會超過海中浮木……但說實話，這些聲音太令人不安了，而且自從‘那些東西’開始撞擊機械艙附近的船殼，蒸汽機關的執行中就出現了不協調的噪音……”
波列金妮眼神微微一變：“機器中邪了？”
“還沒有到中邪那麼嚴重，但機器確實感覺到了不安，我希望您能派教堂牧師下來，為蒸汽鍋爐和差分機做一次安撫彌撒。”
“好，我會通知教堂讓他們派人下來。”波列金妮立刻說道。
而就在她話音剛落的瞬間，一個嘶啞而模糊的聲音突然傳入了她的腦海——那聲音混雜在周圍持續不斷的敲擊中，混雜在艙底的迴響裡，彷彿直接從船殼外的冰冷海水中析出，又滲進她的心底——
“你們……會變成它們……就像我們一樣……”
(本章完)
