海蒂跟在身穿深藍色制服的工作人員身後，向著醫療設施內部的另一間病房走去，同時聽著對方一路上跟自己說明情況——
“那位‘患者’先醒了過來，並發現您昏倒在病床旁，她跑到走廊上求救，我們才知道病房裡出事了……
“因為您之前吩咐過，我們先讓教會的守衛者和駐守牧師檢查了病房附近的情況，但並未發現超凡力量汙染的跡象，只有您一直沉睡不醒……我們把您轉移到了更靠近小教堂的病房裡……
“那位精靈姑娘還留在設施裡，她精神狀態不錯，但似乎記不清夢中發生的事情，也說不明白自己是怎麼突然陷入昏睡的，我們讓她暫時多停留一會，或許您有話問她。
“她的家人也在，有什麼事情您可以詢問……”
工作人員突然停了下來，臉上帶著些許猶豫，轉頭看向海蒂：“抱歉，我忘記了您也剛剛從沉睡中甦醒，您現在需要休息……”
“我不需要休息，這一覺已經睡得夠久了，”海蒂擺了擺手，目光卻總是忍不住在對方臉上掃來掃去，但好在她很快便控制好了自己的表情和目光，接著彷彿不經意般問道，“在你進來之前，我的房間裡有什麼奇怪的動靜嗎？”
“奇怪的動靜？”工作人員皺著眉想了想，搖搖頭，“沒有。是發生什麼事情了嗎？”
有一個不速之客，穿過時間線中的裂隙入侵了病房——然後撂下一大堆神神叨叨的話就走了。
海蒂腦海中回憶起剛剛發生的事情，但很快便搖了搖頭，臉色平靜地說道：“沒有，只是問問，確認一下自己沉睡期間房間裡是否發生過不尋常的事情。”
眼前這個“工作人員”只是個負責對接的普通人，而那個神神叨叨的終焉傳道士給海蒂的感覺則過於詭異，出於謹慎考慮，最好別把關於那個“傳道士”的事情傳到普通人耳中。
回去之後應該直接報告給教堂，或者是城邦的中央大教堂。
或許也應該告訴自己的父親，以及那位……鄧肯船長？
海蒂腦海中轉著各種各樣的念頭，其中一些念頭甚至讓她感覺有些驚悚，而伴隨著這些紛繁起伏的思緒，她已經被帶到了走廊盡頭。
負責帶路的工作人員簡單做了些交接便默默離開了，海蒂則在病房前深吸了口氣，迅速整理好自己的狀態和表情，接著伸手推開房門。
整潔明亮的病房中，那位此前陷入沉睡的精靈少女正恬靜地靠坐在床上，身後倚靠著被子和枕頭，手中捧著本書在認真閱讀，而一位看上去胖乎乎又和藹的精靈老婦人則坐在床沿上，正認真地削著蘋果。
當海蒂走進房間的時候，那位精靈少女立刻便抬起頭來，緊接著臉上便綻放開燦爛的笑容：“啊！醫生小姐！您醒啦？”
“我來看看你的情況，”海蒂回以微笑，一邊走向病床一邊對那位看起來很和藹的精靈老婦人點頭致意，“您好，請問您是……”
“她是我的祖母！”病床上的精靈少女搶著說道。
老婦人無奈地看了自己的孫女一眼，轉頭對海蒂笑著開口：“這孩子有點自來熟……非常感謝您對芙洛蒂的幫助，海蒂小姐。”
海蒂臉上浮現出一絲尷尬：“感覺沒幫上太多忙，我這個‘醫生’都陷入了沉睡。”
“但我從這邊的工作人員那裡聽說了，您是為了將芙洛蒂從噩夢中喚醒才陷入沉睡的，”老婦人將剛削好的蘋果遞給海蒂，熱情而誠懇的態度完全不像是在客套，“而且芙洛蒂也說了，她在睡夢中感覺到有人在保護自己——當危險靠近時，有連續的槍聲驅散了她的恐懼。”
連續槍聲？靠近的危險？指的是夢境反噬時，那個試圖依靠自己開啟的“暗示入口”靠近病床的湮滅教徒？
海蒂腦海中瞬間有所猜想，她對老婦人遞過來的蘋果表達了感謝，隨後坐在病床旁的椅子上，很認真地看著名叫芙洛蒂的精靈女孩：“你是叫芙洛蒂對吧？伱還記得自己是怎麼陷入沉睡的嗎？”
“我記得……我是在家裡看書，”芙洛蒂皺著眉想了想，“之前太陽熄滅了，祖母說街上危險，讓我在房間裡老實待著，後來太陽重新亮了起來，我又實在無聊，就找了本書看——畢竟太陽已經點亮了嘛，但不知道怎麼回事，剛看了一會就突然感覺很困，便睡著了……”
“看書？”
海蒂嘀咕著，目光掃過芙洛蒂剛才捧在手裡的書本，淡紫色的封皮上，一串華麗的字母映入她的眼簾——《無夢王子的水晶花園》
“要我說，她都是看這些亂七八糟的書看的，”那位胖乎乎的精靈老太太在旁邊唸叨起來，“滿腦子不靠譜的幻想，她看這些東西遲早是要受汙染的，眾神可不會庇護兩個男人之間的戀情……”
芙洛蒂頓時不滿地在旁邊糾正：“不是兩個，是好幾個！”
海蒂則對老婦人搖了搖頭：“放心，不是這本書的內容導致的。”
她話音剛落，芙洛蒂便露出驚喜的模樣：“醫生姐姐您也看這個？！”
海蒂：“……”
憑藉著多年練就的精湛技藝，精神醫師小姐無視了芙洛蒂和她祖母瞬間各異的神色，而是一臉嚴肅地看向精靈少女：“總而言之，在太陽熄滅期間你並沒有嘗試觀察它的表面，也沒有張望天空？”
“當然啊，誰敢吶，”芙洛蒂頓時吐了吐舌頭，“哪個神智正常的人會在太陽熄滅的時候還敢亂看的？”
海蒂面無表情，緊接著又問道：“你還記得自己沉睡期間發生的事情嗎？一點點印象也可以——除了關於‘槍聲’的，這部分我知道。”
“……除了那幾聲槍響，別的還真只有一點點印象，”芙洛蒂認真回憶了一下，不太肯定地說著，“我就記得自己一直躺在黑暗中，昏昏沉沉也看不清周圍，也聽不清聲音，而在黑暗中還有許多許多的影子，像是別的什麼人，都站在我四周……”
海蒂表情立刻嚴肅起來：“許多許多的影子？”
……
無垠海深處，一座遠離普蘭德與輕風港的城邦中，一個身披黑色厚外套的身影匆匆忙忙閃進一條小巷內。
這個身影行色匆匆，步履間略有些蹣跚，似乎正有些驚慌失措，他躲避著巷口可能存在的窺探目光，又鑽進一條又一條的岔道，在足以令人迷失的、宛若迷宮般的巷子裡鑽行了許久之後，終於閃身進了一間屋子。
此刻已經臨近黃昏，太陽的餘光正悄然從城市中消退，街道上的瓦斯燈還未亮起，昏暗卻已提前一步降臨，並漸漸浸沒城邦中的一座座屋舍。
火柴划動的嗤響傳來，屋子裡的油燈被點亮了。
男人把厚實的黑外套扔在沙發扶手上，又走向酒櫃，取出一瓶烈酒給自己斟滿一杯，端著它來到沙發上坐下，一口飲下半杯，這才在油燈帶來的稍許安全感中長長地舒了口氣。
效用強烈的酒精刺激著味蕾與神經，舒緩著那種彷彿跗骨入髓般糾纏過來的驚悚壓力，他再次感覺勇氣與生機又回到了這具軀體，有些發涼的手腳也重新溫暖起來。
輕微的鎖鏈摩擦聲傳入耳中，在男人身後，一根漆黑的鎖鏈緩緩從空氣中浮現，那鎖鏈的一端連線在他身上，另一端則束縛著一隻漂浮於半空的、彷彿由煙塵凝聚而成的水母。
這混沌寡智的惡魔現出身形，在半空中無意識地漲縮蠕動，向男人傳遞著躁動不安的訊號。
“我知道，我知道，我們差點遇上大麻煩，”男人有些煩躁地咕噥起來，他知道幽邃惡魔是沒有心的，也聽不懂人類的語言，但在多年與惡魔共生之後，他已經不自覺養成了和自己的幽邃惡魔對話的習慣，就好像這團危險的煙塵真的是自己值得信賴的家人與朋友一般，“誰知道那個被詛咒的船長怎麼會突然出現……該死的，這件事跟他有什麼關係……”
他放下手中酒杯，靠在沙發上揚起腦袋，雙眼沒有焦點地望著屋頂，語氣中憤憤不平。
“那些弱智一般的太陽殘渣也都派不上用場，甚至連那個‘女巫’都對付不了……嘁，底層的信徒都是智障，被稱作‘使者’的也不過是一群沒腦子的殘渣，所謂的太陽子嗣也只是些不會思考的傀儡……那幫太陽信徒，從上到下就找不到幾個智力完整的，險些被他們害死……”
他咕噥著，起身拿起酒杯，又狠狠灌了兩口，感受著心跳逐漸平復，接著轉過頭，看了自己的共生惡魔一眼。
“安靜點吧，我們已經安全了，之後會找到別的機會的，如果那些神神叨叨的傳道士說的沒錯，很快就會有更多精靈受到‘原初缺陷’的影響，我們總有機會再找到進入那個夢境的……”
他突然停了下來。
煙塵水母在空氣中不斷地漲縮蠕動著，向自己的共生者傳遞著越來越不安的訊號，男人也似乎逐漸感覺到了什麼——他那遲鈍的靈性直覺終於開始示警，在一輪強過一輪的恐懼感中，他的感知終於突破了潛意識中的自我保護，並開始察覺到……那近在咫尺的目光。
“咕嘟”一聲，男人嚥了口口水，目光漸漸向下。
他看向自己手中的酒杯。
殘存的酒液在杯中微微晃動，映照著油燈搖曳的光輝，泛著一絲詭異綠色的燈火下，一副陰鬱而威嚴的面孔倒映在杯中，正平靜地注視著他。
“繼續說，”他聽到虛幻的聲音在自己腦海中迴盪，就彷彿他自己的想法一般，“我喜歡那些習慣自言自語的人。”
(本章完)
