塔蒂埃伯爵把自己的身軀套在堅固的紋章機之內，像是一尊華麗的凋塑一樣站在要塞的地面上。
以騎士長閣下現在的實力，紋章機其實已經不能起到戰鬥力加成了，頂多能起到一定防護和生存效果。不過，塔蒂埃伯爵終究是一位騎士和軍人典範，對他來說，紋章機起到的便是制服的作用。更重要的是，在一整個裝甲擲彈兵營全軍覆沒，四個星界騎士死無全屍的情況下，他便更需要讓還活著的普通將士們看到：擁有神祇般力量的騎士長，正在同他們一起行動。
於是，塔蒂埃伯爵不但穿上了自己有十年沒用過的紋章機，甚至還在自己的裝甲紋上了相當華麗的綬帶，用特殊材料支撐的黃金色扣件固定住了一條鑲嵌著個人紋章的長披風。甲胃的背後還豎起了一個碩大的靠旗，繪著星界騎士團的標誌和帝國的軍徽。
堂堂星界騎士團的騎士長大人，把自己打扮得像是一個造型浮誇的吉祥物，但只要接受了這個設定，總體而言還是效果還是很好的。
衝鋒隊計程車兵只要看到騎士長閣下那華麗過度的造型，便覺得自己受到了鼓舞，彷彿感受不到任何的傷痛和恐懼，只知道勇往無前。於是，這一次，他們在付出了更多傷亡的情況下，卻還是給敵人造成了非常大的殺傷。
於是，整條戰線總算是開始向著要塞內部緩步推進中了。
塔蒂埃伯爵居高臨下地俯瞰著一具橫躺在自己面前的敵人屍骸。從外表上來看，這似乎就是一個非常普通的沃夫林人，披著太空抗荷服和麵具，就連一身像樣的動力甲都沒有。
可是，這樣一個人，卻在剛才硬扛著數十發子彈衝到了擲彈兵們面前，隨後便被七八把熱熔刺刀捅了一個對穿。
可即便如此，這個沃夫林人在失去行動能力之前，還是用碳素戰斧砍下了一個擲彈兵包著頭盔的腦袋。
這傢伙的身上並沒有靈能波動，一個普通的沃夫林人，也不應該具備如此強橫的肉體力量，更不應該被子彈擊中之後，神祇卻傳來了金屬般的碰撞。
“這是義體人。我們剛才就在和這個東西交手。”一位穿著動力甲的軍官在屍體的旁邊蹲下，用臂甲上伸出來的小型鐳射切割器劃開了沃夫林人的皮毛，露出了一層符合裝甲板，接著又撕開了其軀幹，從殘破的臟器後掏出了一大串散發著血腥味的機械部件。
這個人的名字是恩斯特·梅提格中校，一位年輕有為的青年軍官，也是一位很有見地的軍事工程師，目前還擔任騎士長的副官助理。
塔蒂埃伯爵沉吟了一下：“環世之蛇本就是一幫肆意妄為的邪土，行如此褻瀆之舉也不奇怪。只是。恩斯特，我卻不知道，義體人是可以多到可以變成炮灰的。”
“……義體人是分兩種的，一種是依然把自己當成人的，一種是快要變成機器人的。這些人乃是後者。”
他從機械部件中取出了一枚大約指甲蓋大的晶片：“這種神經晶片才是肢體器官和機械動態之間的重要聯絡，有這種技術能力的國家和組織並不多。”
“所以，你並不認為這種晶片是環世之蛇直接生產的？”
“我們當然不能排除這一點。不過，這東西的工藝條件相對複雜，需要材料和生產環境也有相當的要求。環世之蛇就算是掌握了許多秘密工廠和隱秘據點，也應該有更重要的東西要優先生產。”
塔蒂埃伯爵點點頭：“所以，是鐵軍聯合體？”
“……其實，聯盟，還有帝國也可以。”
伯爵思索道：“這麼說起來，當年協調機器人工廠的資料，可是被翡林實驗室給完全接手了的。而且，他們也和鐵軍一直有這方面的業務往來……”
梅提格中校趕忙道：“還需要更多的證據。這要塞中一定會有相關資料的。”
他又開啟了一個全息的要塞結構圖，報告道：“閣下，我們已經佔領了a72區域的十字路口。擲彈兵第3連隊正在用無人機進行搜尋。這裡的地形環境和會議時所得到的情報不符。”
中校就差把“這是聯盟的情報失誤”給明說了。不過，他畢竟沒有說出口，看著像是個很有禮貌的講究人。
“聯盟和共同體那邊的情況如何？”騎士長道。
“聯盟那邊也在試圖登陸，但連續三次攻擊都失敗了。據說戰死了五百人，還有兩位督查官。”年輕的副官聲音有點沉痛，一點都沒有幸災樂禍的意思。
當然，雖然帝國一方的損失其實是聯盟的兩倍以上，光兩星界騎士都死了四個，但好歹也是在要塞內部戰死的，總比對方死在裝甲板外層，要高到不知道哪裡去了吧？從這個角度說，帝國確實是有資格嘲笑聯盟的。
“……至於共同體那邊，聽說連裝甲載具的臨時維修棚都修好了。大元帥府的人說，那位破曉之龍，神選冠軍麾下的部隊或許不善戰，但一定擅長土木工程。這真是名不虛傳。”
騎士長聽得出來，副官的話雖然看著像是在開玩笑，但語氣中卻帶著一絲疑惑和鄭重，卻沒有極少戲謔和鄙夷的成分。
塔蒂埃伯爵頗有些驚訝。要知道，自己這位副官雖然年輕，卻也是皇家海軍學院中的高材生，而且主修的便是參謀規劃和戰略研究，與其說是自己的副官，倒不如說是首席參謀。伯爵本人也對這位非靈能者的部下非常看重。
“看樣子，土木作業很有用了？”騎士長問道。
“是的。蛇試圖奪回灘頭陣地的進攻被打回來了幾次，反而損失了不少力量。這確實要歸功於地球人在登陸之後，沒有冒然推進，而是選擇了就地防守，甚至開始構建土木作業。的保守戰術。”梅體格中校的語氣帶著一絲後悔。
“在不清楚敵我狀況的時候，或許是應該選擇更保守一些的戰術的。”
塔蒂埃伯爵咧開了嘴：“恩斯特，你這是在準備指責我冒進嗎？”
“要說指責，便也只能是在自責。在我們的第一批登陸部隊向要蛇穴內部進發的時候，下官並沒有對此做出勸諫。“
“這是參謀長的工作，卻不是副官的。不過，恩斯特，我記得你在學校的時候，可是一個相當崇尚進攻的型別啊！一直信奉的是最好的防守就是進攻。”塔蒂埃伯爵一邊繼續前進，一邊在耳麥中和自己的副官聊著天。
“下官那時候太過年少無知了。”副官不好意思道。
“你現在也是很年少的。”伯爵笑道。
“好在服役之後，下官便能接觸到全宇宙所有的前沿軍事理論，包括才剛剛完成的作品。作為帝國軍人，下官不得不指出，《防守萬能論》是一部偉大的軍事革命作品。大元帥府不應該將其定為少數人才能閱讀的內刊，而是當做新的教科書，送到軍事學院裡去。”
“《防守萬能論》啊？那本書我也看過，只覺得地球果然得人。那個年輕人確實是天才，卻未曾想過天馬行空的軍事理論，這麼快就可以無縫用在實戰上。”騎士長沉吟道：“那我們的話……”
“條件不一樣。地球人是透過轟炸弱點的方式撕開了蛇穴的外壁，直接登入佔據了一整個機庫。所掌握的戰場寬度非是我們可比的。現在再考慮退回來防守，也沒有空間交給我們利用。”副官停頓了一下：“或許，我們從一開始就不應該採用傳統的要塞攻堅方式來。”
“很好，年輕人。”塔蒂埃伯爵笑道：“我現在知道，你確實在指責我冒進了。”
“閣下，如果我們並不敢時間的，便不用太操切了。”副官笑道。
“我倒是很想在任何時候都閒庭信步，但現在也只能盡人事了。”騎士長想了一想，又補充道：“另外，衛倫特王可有什麼動作？”
“他已經準備好了自己的紋章機，和自己的家臣以及王府衛隊在一起，也在衝鋒隊軍營待命。其實，不瞞您說，閣下，我原本以為衛王是一位純粹的科學家和文官。可是，他的王府衛精銳程度，還是超過了我的預期。”
“我知道，而且他的那兩位家臣也是高手。”伯爵點了點頭：“好吧，那就告訴他，30分鐘之後，他可以隨同第四批次的部隊登陸。你便留在這裡，協調後續所有的登陸單位。”
恩斯特·梅提格中校知道自己也不是那種隨著長官衝鋒陷陣的型別，便道了一聲“遵命”，接著卻又道：“不過，閣下，如果以我們目前的攻略進度，30分鐘之後，甚至都不夠預定的第二批部隊展開兵力。跟別說後續的第三和第四批次了。”
“呵呵，希望我可以把情況變得稍微好一點吧”
騎士長一邊和自己的副官透過而耳麥聊著天，一邊繼續前進，很快便來到了一個十字路口上。此時，他的視野顯得開闊了一些，但也只是相對而言。
實際上，在自己面前分開的三個岔口，都只有五六米的寬，高度也絕不會超過四米。就算是穿著紋章機進入其中，都會覺得特別逼仄狹窄。
塔蒂埃伯爵也就在這個岔口形成的要塞內小廣場上，找到了年過七旬的赫龍奇伯爵，以及另外兩位五環的精英騎士。
“兩個連隊已經開始試探性攻擊，但由於戰場過於狹窄，兵力暫時無法展開。”
說白了，就是攻擊進展並不是太順利唄。
關於戰場狹窄，無法展開兵力的問題，他今天已經從各種部下那裡聽到過無數次了。到了這個時候，就算是騎士長也都會開始覺得有點後悔了。不過，塔蒂埃伯爵卻也知道，兵家大忌並不是判斷失誤或者魯莽冒進，而是事情做到一半又後悔。
蛇鼠兩端進退失據的潛在風險，可比執行錯誤的戰術高到不知道哪裡去了。
塔蒂埃伯爵問到：“正面的通道呢？”
“裡面佈滿了勐烈毒素以及不穩定的高爆粒子。我們暫時無法使用重武器和能量武器。而且，甬道深處還能感受到非常明顯的靈性反應，比我要強大得多。”老將一副顧慮重重的表情：“依我之見，閣下，這其實非常明顯的靈能者的榮譽挑戰。”
塔蒂埃伯爵不由得冷笑一聲：“很好，倒也算得上一個乾淨。可知道是誰呢？”
“一個艾瑞達精靈。”有鷹眼和靈體偵查的騎士a回答道：“穿著鍊金甲胃和雙頭砍刀。至於實力的話……確實深不可測。”
提著盾牌的騎士b卻又補充道：“只是，對我們來說，您同樣也是深不可測的。”
“我倒是沒有想過在這裡還能聽到奉承話。”塔蒂埃騎士長哈哈大笑：“不過，諸君，一個正大光明想要發去榮譽挑戰的蛇，符合蛇的習性嗎？”
“他或許並不是想贏得戰鬥，我的小隊長。他或許只是想要轉移注意力。”赫龍奇伯爵道。這位今年已經78歲的老將，以前做過塔埃埃伯爵的教官。當然了，就算是沒這個關係，以他的年紀、實力和資歷，確實也沒必要一直用敬稱。
“轉移注意力？”塔蒂埃沉吟道：“這應該是怎麼一個轉移法呢？”
“老夫可沒辦法猜到蛇的心思。不過，對方擺出不合常理的姿態，都是為了混淆視聽。這應該就是兵法的常識了。”老將沉吟了一下，又道：
“或許，這樣一個強大的蛇首需要把我們的注意力全部轉移到他的身上。這樣他的同伴便能透過別的路徑發起反攻……對啊，如果他們反攻到旗艦上，還是很危險的。我們的期間上，現在只有衛倫特王和他的兩位家臣，還有領航員是靈能者。但凡有一個如當初在新大陸戰役中出現過的‘獵手’甚至‘現在’那樣的高手，旗艦便會非常危險了。”
騎士長對方說得還是很有道理的，如果拋開操作問題，蛇這麼做說不定還能逆轉局勢，便對兩位騎士道。
“你們覺得在呢麼樣？”
“機器人正在清除高敏粒子和毒氣，但至少還需要半個小時。”騎士a道。
“下官考慮過直接用高爆能量引爆那個通道。炸塌一條通道，是不可能讓偌大一個要塞會結構失衡的。可是，對方蛇首擺出這樣的架勢，一定是別有用心。”
“所以？”騎士長問。
“要麼把甬道炸了看看情況。要麼便等另外兩路的攻堅結果。我們也可以投入戰鬥了。”
騎士長點頭，如此吩咐道：“好吧，既然如此，你們就在此地，不要走動。”
三位騎士對視了一眼，似乎早已經猜到了這一點，立正用拳甲敲了敲胸口。
然後，騎士長便在星界騎士，以及一種擲彈兵神往的目光中，大步邁入了狹窄的甬道之中。才剛走了不到五十米，紋章機的自帶ai便發出提示，空氣中確實含有大量對人體致命的有毒化學物質和高爆粒子，隨即拉出了一長串正在飄紅的資料。
