塞爾路小姐直愣愣地瞪著對方，一時間真不好確定對方是在開玩笑還是逗樂。
索拜克當然也知道，一個堂堂的宇宙艦隊少將，星界騎士團騎士，辭職之後跑去當食品廠的廠長是一定不可能的。於是，在動完心後，他還是一本正經道：
“無論如何，全軍將士們已經離家一年多了，便連和家裡人打個即時通訊都做不到，那我便總是要他們的實際問題考慮一二。這些個小算盤，並不能完全交給大元帥府和最高統帥去考慮的。我既然已經當了分艦隊司令，便應該開始琢磨這一點的。”
見塞爾路小姐正一臉肅然起敬地看著自己，他又趕緊道：“這也不是我琢磨出來的。是恩師的教誨。哈哈哈，塞爾路，你以後遲早也還是會單上司令官的，現在也要開始學了。”
“我可一點都不想當司令官。”她小聲道。
“哈？”
塞爾路小姐又道：“……好吧，給將士們謀福利的事或許是全軍的潛規則了，我可以理解。可總不能忘掉本職工作吧？在我們離開新旅順的時候，地球人的第十三艦隊還和我們並排巡航。可上次加速之後，便徹底甩開了我們。現在已經有四十八個小時沒有對方的訊息了。”
耶格爾·索拜克和他的小夥伴們，在完成了奇蹟之環的初步探索工作，獵殺了一個古代機械怪獸，並拿回了戰利品之後，自然收到了法瑞爾上將的嘉獎，以及新的命令。
考慮到這位“黎明之狼”的名聲，以及和對面“破曉之龍”充滿了男兒熱血豪情的宿敵關係，他將率領麾下艦隊對共同體的新旅順星港進行一下友好訪問。然後，在同對方的第十三艦隊一起，進行一次“新大陸公路”的戰備警戒巡航。在路上發現任何的海盜、掠奪者殘部或者別的可疑目標，都有權見敵必滅，還新大陸公路一個郎朗太平。
當然了，法瑞爾上將又告訴索拜克，整個黎明星域戰役中，共同體主力艦隊的表現只能說是中規中矩。雖然也立下了不少戰功，但總體並沒有超過帝國大元帥府的評估。相反的，真正讓帝國軍的精英們感覺到驚豔的，除了海軍陸戰隊，便是這支第十三艦隊了。
當然了，陸戰部隊表現得再好也決定不了戰爭的勝利，但一支艦隊規模再小，也有可能變成刺入心臟的毒針。
於是，索拜克的此行，便多了一些別的目的。
“我聽說，地球人的第十三艦隊在新玉門得到了新的戰艦補充。你若是能找到機會，可以曾經觀察一下對方的編隊和作訓狀況。若是能得到新船的效能，甚至是新的戰術編練，那我便再給你計上一功！”法瑞爾上將用力拍了拍索拜克的肩膀，滿臉期許，一副“少年，我非常看好你的樣子”。
“說起來，你這小子心眼多做事麻利人緣還好，確實是做這種事的最好的人選了。不過，你這小子理應有遠大前途，做事還是得小心，務必要以自己的安全為上。等到巡航警備任務完成之後，便到榮耀之門卻接收新的戰船吧。你會獲得一艘不死鳥級戰巡的。”
法瑞爾上將想了一想，又補充道：“另外，在這個期間做點別的小兼職，我是不會知道的。”
法瑞爾上將也是基層上來的，對這些事情當然也是門清。更何況，他老人家都已經把話說到這個份上了，索拜克是真的非常感動，感覺自己要是不乘機跑一些商給將士們（以及自己）某點福利，都對不起長官的一片苦心了。
仔細想想，索拜克覺得自己還是很幸運的。至少在參加完了戰神祭之後，仕途上遇到的同僚和上司都是好人。當然，如果崗位也是事少錢多且安全的，那就更好了。
後來的一切過程都非常順利，索拜克艦隊成功地進入了共同體邊境，抵達了新旅順星港開始友好訪問。他看到了在新旅順的幽藍色海洋星球上慢慢鋪開的海上養殖場，就像是鋪在海洋上的綵帶似的。可是，他也同樣看到了在太空軌道上增築的懸浮炮臺，和正在拆卸的軌道醫院。
“那麼，為什麼要把醫院拆掉呢？”塞爾路小姐詢問對方。
“前面的仗不是打完了嗎？用不著這種百萬床位等級的軌道醫院了吧？這東西的維護費可高了。”地球軍官是如此回答的。
然後，便是索拜克艦隊和第十三艦隊的聯合戰備巡邏了。對面的地球軍官表現得還是很識大體的，作為提督的馬克洛夫少將還帶著一眾大小將校，甚至在旗艦上邀請了帝國軍官共進晚餐一敘鮮血凝成的遊戲。
可是，等到雙方離開了共同體殖民地的邊境，進入“新大陸公路”的公海時，第十三艦隊便忽然發來了訊號，說什麼“快艇可以競速，主力艦可以競速，艦隊當然可以”之類聽不懂的話。然後，沒等到己方回應，便忽然開始加速了。
然後，就像是塞爾路小姐說的那樣，帝國軍方已經有四十八小時沒有對方的訊息了。
索拜克卻一本正經地解釋道：“這至少可以說明，對方擁有全艦隊告訴巡航的能力。要做到這個程度，艦船的效能，以及艦員的精銳都是缺一不可。而且，他們能夠避開我們在公海上設下的自動探測信標，說明對新大陸公路的航道星象和各種天文變化都非常熟悉。整個新大陸公路都是他們的主場，我們確實不能掉以輕心。”
塞爾路小姐瞪大了眼睛：“您不會把這些就交上去交差吧？”
“當然，那些新的突擊艦，就是那種‘虎豹騎’級別好像是挺奇特的。從他們的艦隊編組來看，應該是準備把這些小型艦支編為獨立的戰鬥單位，這倒是挺違反常識的。等下次見面的時候，再問問馬克洛夫少將吧。”
塞爾路倒是對那些新型突擊艦興趣不大。她是個很傳統的星界騎士和帝國軍官，覺得決定戰場勝負的，除了靈能者的偉力，便是主力艦了。
不過，既然索拜克說到了這裡，她也稍微上了一下心：“……明白了。我會發信，讓咱們麾下那三艘還在維修的聖盾早點歸隊的。”
其實也不用這麼著急的。我也就是這麼一說。索拜克想。
“可是，您剛才說是去問馬克洛夫少將？難道是直接去問嗎？”
“這是正常的軍事交流嘛。塞爾路，戰爭不是打打殺殺，戰爭也是人情世故。”
“就像您和破曉之龍？”子爵小姐露出了笑容。
“那不一樣，是他在害我。”索拜克大聲道。
“又開始了，又開始了。長官啊，我知道你們這種男子漢的友誼總是很彆扭的，尤其還是雙方處於不同立場的情況下。可是，我畢竟是您的副手，在我面前，您是可以稍微坦誠一點的。”塞爾路道。
我還不夠坦誠嗎？我連我想要去食品廠打工的事都說了！可你不信啊！
索拜克欲哭無淚。
這時候，塞爾路卻又道：“不過，下官倒是一直覺得，第十三艦隊真的說了算的，其實是那位埃莉諾·波拿巴准將呢。”
“這，這又怎麼樣？”
“我是女人，所以我清楚，我們這種在戰場上的混的女人，才是最討厭人情世故的。”
耶格爾·索拜克總覺得這話好像是在諷刺自己，但還是半板著臉面無表情道：“不管怎麼說，這次艦隊競速比賽，我們確實是輸了，但也不代表是一無所獲的。這至少可以說明，我們原本的巡航艦隊的編組已經有點過時了。這種湖級補給艦已經是專門為長時間進行戰備巡航的高速艦隊準備的支援艦支，強化過航速，但明顯已經跟不上時代了。”
塞爾路無可奈何地笑道：“好吧，雖然有點牽強，但應該也是可以和法瑞爾上將交差的。可是，如果是您的話，應該有更嚴格的要求的。殿下和法瑞爾上將應該都對您有更大的期待的。”
所以我就不明白了，你們能不能不要對我們抱有太高的期待啊？
索拜克又只能用嚴肅的口吻道：“我個人以為，隨著航路日益的繁榮，邊境線規模擴大，應該考慮的是更模組化的存在補給功能的太空站，以取代這些補給船。同時增強巡邏艦隊的機動性。塞爾路，我們可以聯手寫一篇報告吧。”
子爵小姐微微一怔，眼中旋即閃過了激賞：“對了，這直接涉及到帝國航道安全和整個邊境警戒防務的改革了！是大事情！這才是您應該考慮的事情！是的，我們最好是把這個提案延伸出來，直接做一篇詳細論文，關於航道防務的論文！”
你，你那麼激動做什麼？索拜克一時間被嚇得不敢說話了。
“您是‘黎明之狼’，名將也應該是有軍事理論留下的。對面的那個人都已經有《靈能者四人編組》和《機動防禦論》呢。”
耶格爾·索拜克恨不得當場甩上自己一耳光，總覺得給自己挖上了一個巨坑。要知道，他當初就是因為實在是寫不出這種要求嚴格的論文，才沒能考上帝國本土的頂級學府的，不得已這才在殖民地本土的衛軍找了一份很有前途的工作。
可現在，又要學論文了。而且，堂堂一個海軍少將寫的論文，要求怎麼著都應該比學生高得多吧？
可天可憐見，他活到二十六歲，還沒寫過2000字以上的文章呢。
就在他陷入低氣壓狀態的時候，對面的那艘老實人號也正在向己方靠了過來。處於安全，艦隊配下的兩艘聖盾級開啟了船前端炮門，保持著基本的警戒姿態。而己方那艘被索拜克提督視為“累贅”的湖級補給艦，便也大搖大擺地靠了過去。
從目前看來，似乎是一切順利。可就在這個時候，暴風雪號的新艦長，佩格塞中校卻道：“這艘老實人號的武裝商船……有點不對。”
索拜克也覺得哪裡不對，總覺得這艘叫老實人號的商船的巡航狀態過於平靜，過於穩定了一點。當然，他不知道問題出在哪裡，只是一種作為靈能者的感覺。
“還是得保險起見。”索拜克道。
塞爾路小姐點了點頭，果斷地下達了命令：“讓他們停船！在安全距離外接受我們的臨檢！”
暴風雪號的前軌道主炮昂起了那兩條鋒利的金屬軌道，就像是拔出了利劍。
在警告訊號之下，胖乎乎的老實人號武裝商船便只好磨磨蹭蹭地停了下來。
好吧，對方停船的動作顯得優點緊張和笨拙，確實很符合正常商船的表現。索拜克和他的小夥伴們都覺得自己好像是有點反應過度了。
“還是先登船檢查一下吧。安全第一嘛。”索拜克道。
“可是，提督，這裡是公海，理論上我們是無權檢查的。”一個軍官道。
“多新鮮，我們在別人的國境內截停別人的貨船檢查的事都幹過，而且幹過很多次了呢。”又有一個人道。
“要不，我親自去看看？”塞爾路小姐摩拳擦掌。最近不管是剿海盜還是和地球人競速，都輪不到一位傳統的星界騎士發揮實力，她其實是無聊了。
可是，還沒等到暴風雪號的檢查人員出發，己方的艦橋卻再次響起了相當明亮的提示訊號，卻是暴風雪號佈置在重力井的自動探測儀捕捉到了新的太空飛行器的躍遷訊號。
緊接著，大搖大擺地出現在他們面前的，卻是一個圓滾滾的金屬球體。從引力訊號的分析，這東西的質量應該和一艘戰巡差不多。
緊接著，數百臺三角形飛行器也都在閃爍間，驟然出現在了本星系中。它們像是一群被炸了窩的馬蜂似的，瘋狂地向帝國艦隊這邊撲了過來。
長達一年的戰爭中，在場的帝國軍將士對這種東西已經非常熟悉了。
“掠奪者控制的古代無人機母艦？”
“也即是說，附近有掠奪者的殘餘艦隊？”
“甚至有可能是大可汗本人？”艦橋上的帝國軍軍官們迅速交換著意見。
至於索拜克本人，嘖麻木地看著眼前來勢洶洶的不速之客，心中一時間毫無波瀾。如果這時候忽然出現在自己面前的是共同體的第十三艦隊，他或許還會嚇一跳，但這些無人機嘛……講道理，確實還是挺厲害的，當初在惡魔之眼戰役中，可差點就把他和暴風雪號逼到絕境了。
可是，隨後將近一年的黎明星域戰爭，他已經和這種無人機交戰過許多次了。再慫的人，再遇到刷得快要吐的小怪的時候，心中都是非常澹定的。
“聖盾巡洋艦，按標準3號戰術，展開攔截網。”
“驅逐艦隊準備強光子干擾彈，隔開攻擊機和指揮機之間的聯絡。”
“要注意，攻擊無人機最大的c型，裝有小型軌道炮。注意它們的遠距離炮擊。”
索拜克有條不紊地下達了這些命令之後，便準備開始看戲了。可就在這個時候，那些氣勢洶洶的三角無人機，便已經發動了炮擊。
一排密密麻麻的軌道炮彈呼嘯而來，看著非常威勐，但畢竟距離過遠，沒有一發命中帝國戰艦。
不過，那艘停了船還沒有搞清楚狀況的老實人號武裝商船，卻沒有那麼好的運氣了。他正好位於帝國軍和這些古代無人機之間，胖乎乎的船體當場便被兩發炮彈擊中，開始燃起了大火。
“這，這也算是無妄之災吧？”索拜克看著商船方向的火光，同情心大生。
“確實很倒黴，但我們現在可沒辦法救援。”塞爾路道。
確實，對面來的無人機可不少，帝國艦隊可沒有一邊應對強敵一邊去救援倒黴的平民，一切都只能打完仗以後再說。這點道理，索拜克當然還是懂的。
然而，當帝國艦隊一邊迎著無人家的超遠距離炮擊開始展開戰鬥隊形，暴風雪號上的提示音再次響了起來，確實另外一個方向的重力井出現了躍遷訊號。
三分鐘後，佩格塞中校報告道：“訊號確認，是晴空級巡洋艦……是阿芙樂爾號。閣下，藍星共同體第十三艦隊，抵達本戰場！”
