幾天之後，王家莊百戶官廳。
“什麼！大人不在？”
火器督造處主事譚曉大和兵甲督造處主事徐樂傻了眼，看著面前的總旗官許銘，連忙詢問起劉衍的行蹤。
許銘雙手一攤，說道：“大人昨天一大早，便帶著苗總旗的一旗人馬，以及鑲頭高雲山外出了，具體去了哪裡，我也不知道。”
“鑲頭高雲山？”
譚曉大問道：“那是誰？”
許銘笑著自拍胸口，說道：“是我在流民之中找來的人才，大人見過之後讚不絕口。這不，帶著高雲山去找礦了。”
譚曉大和徐樂對視一眼，二人今日聯袂前來，就是要向劉衍稟報事情的。
現在不管是火器督造處還是兵甲督造處，所需的鐵料都已經供應不上了。
此前，王家莊百戶所這邊需要的鐵料，都是從夏河寨前千戶所、古鎮巡檢司等處大批次採購的。
對此防守官章海林、巡檢宋功明都是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟二人對劉衍都很看重，前者要依仗劉衍的武力，自己還因為劉衍的戰功而功過相抵免罪，後者則是與劉衍有著深厚的利益往來，還要靠著劉衍發大財呢，二人自然不會對劉衍怎麼樣。
可是夏河寨前千戶所周邊的精鐵產量有限，即便劉衍透過商賈從靈山衛別處也採買了部分鐵料，依然買不到足夠的精鐵，畢竟現在王家莊百戶所的兵備產量太大了。
今日譚曉大和徐樂便是前來向劉衍請示鐵料不足問題的，要是再供應不上足夠的鐵料，燧發鳥銃和鎧甲就要限產了。
燧發鳥銃還好說一些，現在打造出來的數量，基本上可以滿足需要。但是鎧甲就不行了，現在各哨的披甲率也就是在四成多，不到五成的樣子，雖然在此時明軍中已經算是非常高了，甚至要比京師的京營和九邊精銳都要高，可是依然達不到劉衍的要求。
於是譚曉大問道：“大人這是去找什麼礦了？”
“鐵礦，大人帶著鑲頭高雲山去找鐵礦了。”
譚曉大和徐樂頓時喜上於色，可是緊接著二人便又發起愁來，現在鐵料短缺，臨時找礦開採，什麼時候才能供應上足夠的鐵料啊？
徐樂倒是相對要樂觀一些，對不住嘆氣的譚曉大說道：“也罷，也許大人的眼光比咱們都要長遠，開採一處鐵礦雖然用時長、投入大，甚至還不一定能夠找到鐵礦的所在，可是一旦此事辦成了，咱們打造兵備的鐵料問題，便會迎刃而解了。”
譚曉大點了點頭，說道：“希望如此吧。”
徐樂說道：“我看咱們還是先回去，商量一下能不能提高成品率，以便節約一些鐵料，或者是從別處想辦法再買一些，想想辦法，如何？”
譚曉大點頭說道：“徐主事所言極是，咱們這就回去。”
說完，二人便辭別了許銘。
話分兩頭，各表一枝。
就在譚曉大和徐樂想辦法解決鐵料不足的問題時，劉衍已經帶著鑲頭高雲山、總旗官苗紹，以及小旗官盧英這一旗墩軍來到了鐵撅山一帶。
“大人請看，那邊的山巒便是鐵撅山的餘脈，那道山脈自北向南綿延十幾裡，山勢平緩，山上樹木並不茂密，多為山石構成，屬下以為多半會有礦藏。”
劉衍笑著點了點頭，說道：“我已經說過了，此番出來尋找鐵礦，你高鑲頭才是主事人，去哪裡，幹什麼，都是你說了算。既然前面的山巒裡面可能有礦藏，那咱們過去就是了。”
劉衍的話讓高雲山有些不知所措，不過看著劉衍信任的眼神，心中便又湧起了一股激動，於是抱拳說道：“既然大人如此信任小老，那就請大人移步，咱們去那山巒之中尋找一番。”
“好，出發！”
一個時辰之後，劉衍一眾來到山中，這邊是一處平緩的山坡，眾人前方是一片不算太陡的山峰，周圍是零星的植被，除此之外還有許多山石點綴其中。在眾人左側的不遠處，一條非常清澈的小溪蜿蜒而過，向南面流淌著。
劉衍觀察這邊的景象，只見這邊雖然沒有多少植被，可是卻足夠隱蔽，是在一處山谷的盡頭，如果不是鑲頭高雲山一邊觀察著山勢地形，一邊尋找礦脈，眾人還真找不到這裡來。
“這邊會有鐵礦嗎？”
劉衍下意識的詢問了一句，可是高雲山卻沒有回答，而是快步跑向了另一邊，那裡是一處起伏比較大的坡地，一些岩石從土壤中暴露出來，呈現出一種灰褐色。
只見高雲山從身上的包袱裡取出了一個樣子怪異的錘子，然後又掏出一個底粗頭尖的鑿子，對著一塊岩石就用力敲打了起來。
劉衍見狀便帶著眾人跟了上去，就這樣圍著高雲山看著，一句話都不敢說，就怕打攪到聚精會神鑿擊岩石的高雲山。
隨著一聲脆響，一塊岩石被鑿了下來，高雲山將石塊撿了起來，仔細觀察了一會兒，然後面露喜色的抬頭看向劉衍，將石塊舉起來，大聲說道：“大人請看，這是鐵礦石，是鐵礦石！”
劉衍喜形於色，快步上前接過石塊，只見石頭之中果然有鐵褐色的存在，應該就是含鐵量較大的緣故。
“這鐵礦石的品色如何？”
這是劉衍最關心的問題，如果鐵礦石品色不好，或者冶煉成本大、出產小，那就沒有在這裡開礦的必要了。
高雲山略帶興奮的說道：“大人請看，這礦石之中含鐵份額很大，小老估計，一千斤這樣品色的礦石，可以煉出四百斤以上的粗鐵。”
劉衍非常意外，這裡竟然是一處富鐵礦，含鐵量在百分之四十以上，這一趟來的太值了！
不過劉衍還是比較謹慎的問道：“那可以看出，這處鐵礦的大小嗎？”
高雲山道了聲稍等，然後便帶著幾個徒弟又跑到前面，沿著剛才鑿下礦石的地方，向北慢慢摸索著，劉衍等人也在後面跟著。
只見裸露在地表的岩石逐漸引入山體之中，不見了蹤跡，劉衍心中暗暗發急，要知道礦石埋藏的越深，開採的難度就越大。
就這樣，眾人向北走了小半個時辰之後，來到一處山崖下面，不等高雲山回來稟報，劉衍和苗紹卻已經吃了一驚。
只見前方山崖之上依稀可以看到一些殘垣斷壁，那裡正是之前鐵撅山賊匪的老巢，當初大火焚燒的痕跡依然可以見到，周圍還能看到不少漆黑的死樹。
“沒想到竟然找到這裡來了！”
劉衍唏噓一陣，高雲山卻在這時跑了過來：“大人，這處鐵礦的走向一直延伸到這邊，哪裡山崖下面，便是鐵礦的聚集之處。咱們沿途走來的這段路程，不過是鐵礦的分支餘脈而已。”
“這麼說，這處鐵礦很大？”
高雲山給出了肯定的答覆：“很大！小老估算，這處鐵礦至少可以開採出十幾萬斤粗鐵！”
“十幾萬斤？”
這個數字雖然並不能讓劉衍感到震驚，但是也算是一個比較可觀的數字了，至少可以讓火器督造處、兵甲督造處得到一處穩定的鐵料供應地。
“好！高鑲頭現休息一下。”
高雲山答應一聲便走開了，劉衍隨即跟苗紹說道：“此乃天意！那山崖上面的賊寇營地廢墟，正好可以作為鍊鐵廠和礦場的所在。”
苗紹附和道：“大人考慮的周全，賊匪營地廢墟地勢險要，而且足夠隱蔽，咱們在這裡開礦鍊鐵，可以免去很多的麻煩，千戶所和靈山衛的那些上官也找不到這裡來。”
劉衍笑著說道：“回去之後，你立即率部進駐這裡，我會讓嶽總旗和趙主事招募工匠過來，並且調集錢糧，立即在這裡修建礦場和冶煉廠。”
苗紹看了看荒蕪的四周，苦笑著說道：“大人也太著急了吧，這裡怎麼住人啊？”
“有足夠的錢糧投入，最多一個月，賊寇營地廢墟就能重建起來，你們就在這裡辛苦一個月吧，要保證這裡的安全。”
劉衍笑著說道：“放心，你這一哨將士有補助，每月雙餉，如何？”
苗紹頓時喜笑顏開，點頭說道：“大人有令，屬下怎敢不從。”
“大人，那高鑲頭呢？”
“一併過來，開礦和鍊鐵的事情，還要高雲山主持。別看高雲山的本業是鑲頭，可是我跟他詳談過，此人鍊鐵也是一個好手。”
說著，劉衍讓眾人原地休息，自己和苗紹坐在一顆大樹下面，繼續說道：“這裡開礦和鍊鐵的事情，全部由高雲山負責，錢糧的使用、人手的調配，也全都聽他的。你只是負責這裡的安全，同時要確保礦場和冶煉廠的工匠不能隨意出去，我要這裡與世隔絕，明白嗎？”
苗紹自然知道其中的利害，說道：“大人放心，屬下明白怎麼做。”
“嗯。”
劉衍計劃著說道：“等到這裡開始出產鐵料的時候，你每月派一旗墩軍押運回王家莊。”
苗紹點頭答應下來。
隨後劉衍招呼高雲山和幾個徒弟過來，說道：“我準備在這裡開礦，你們可願意留下來？”
高雲山這幾天受到了劉衍很好的招待，甚至出來找礦，劉衍還給高雲山及徒弟們發了工錢，讓高雲山等人感激涕零。
此時面對劉衍的需求，高雲山哪裡會拒絕，當即說道：“大人擔憂驅使，小老和這幾個徒弟敢不從命！”
“好！”
劉衍當即任命高雲山為鐵撅山鐵料場主事，點明鐵料場分為鐵礦場和鍊鐵場兩部分，生產上面的事情，全都由高雲山做主，這裡的安全，由總旗官苗紹負責。
“你們每月的工錢，你按照主事級別計算，你的這些徒弟，報給我幾個主管，剩下的每人每月三兩銀子，在我這裡，吃住全包，如何？”33
“好，好，好！”
這樣的待遇，對於高雲山等人來說，已經是天堂一般了，自然一百個同意。
“大人放心，只要這鐵料場建好，小老一定盡力鍊鐵，不負大人重託！”
有的人死了，但沒有完全死……
