貝克蘭德喬伍德區，明斯克街15號。
化名夏洛克·莫里亞蒂的克萊恩用聖夜粉佈置好靈性之牆，深吸一口氣，逆走四步，來到灰霧之上的古老宮殿。
雖然已經確認過無數次，但他還是忍不住將目光投向灰霧深處的那片星空。
三顆深紅色的星辰正掛在空中，其中一顆發出有規律的閃爍，那是在等候回應的“太陽”先生。
唉，我還在期待什麼呢……
克萊恩快速眨了眨眼，平復下心情，延伸出靈性，探向代表“太陽”的星辰。
……
“下午好，愚者先生，還有大家……”
正義小姐首先開口問候了所有人，但她立即就發現，身旁原本坐著“皇后”小姐的高背椅仍然空著。
她對面的倒吊人和太陽也投來了疑惑的目光，隨後幾人一同看向長桌上首的愚者先生。
“皇后小姐……她向我請假了，這幾周都不會參加塔羅會。”
克萊恩感受到眾人的目光，沒等有人發問，就提前回答道。
他本想說“皇后”因故離開了塔羅會，但話到嘴邊，就變成了“請假”。
看著那張屬於安吉爾的無人高背椅，克萊恩暗歎一口氣。
“你們繼續吧。”
“是，愚者先生。”
剩餘三名參會人員齊聲回應。
奇怪，皇后小姐缺席了塔羅會，而愚者先生卻連她請假的具體時間都沒有宣佈，她是出了什麼事嗎？
倒吊人阿爾傑·威爾遜看著正義身旁那張高背椅，內心思緒翻湧。
看來我得派人去一趟廷根市，找“狂野之心”的海格打聽一下，之前出於對她隱私的尊重，我沒有去詢問她辦理的假身份資訊，但現在情況卻不一樣了，如果皇后小姐出了什麼事，可能會讓塔羅會暴露在外人視線之中……
他突然感覺愚者先生的目光投向了自己。
“愚者先生，感謝您派出眷者幫我除掉了齊林格斯，我已經離開貝克蘭德，重歸海上，下週我將為您帶來我能獲得的所有羅塞爾日記。”
倒吊人立即站起，彎腰撫胸，向愚者行禮後說道，背後卻已一片冰涼。
“這只是等價交換的原則。”
愚者輕聲回應道，視線從倒吊人身上移開了。
正義好奇地看向明顯有些慌亂的倒吊人，又看了看他身旁似乎什麼都沒發現的太陽，微微皺起了眉頭。
氣氛最為沉悶、壓抑的一次塔羅會開始了。
——————
“難道因為上次使用‘渴血’引爆了‘碎光射線’導致的爆炸，讓我右手掌上的標記消失了？”
在燈光下反覆觀察著右手手掌，安吉爾終於確認，自己每次進入塔羅會那片灰霧空間時，湧出深紅色光芒的手掌上的標記已經消失無蹤了。
也許因為這個原因，神秘的愚者先生與自己的聯絡已經中斷，所以召開塔羅會時，參會的人員不再包括她了。
“也不知這一切是好是壞……”
安吉爾喃喃道。
毫無疑問，愚者先生和塔羅會的其他成員，對她在神秘學領域上的幫助非常大。從穿越後的假身份製作渠道，到交流神秘學知識和世界各地的隱秘資訊，甚至晉升序列7的非凡材料，都有部分來自於塔羅會的正義小姐。
但被一名來歷不明的高位存在持續關注，風險也非常之大，老尼爾就是因為無意間接觸了“隱匿賢者”，瞭解到了禁忌的知識，導致失控與死亡的。
雖然愚者先生召開塔羅會似乎只是“一次嘗試”，也從未對參會眾人表現過任何惡意，但這份壓力一直存在於安吉爾的內心，她相信其他的參會人員也有同樣的感受。
“或許我現在唸誦愚者的尊名，向祂祈求，還能繼續加入‘塔羅會’？”
她有些猶豫地看向自己的右手，眼角卻瞥到黃水晶吊墜上掛著的那枚黑夜女神聖徽。
對了，我現在正處於“隱秘聖徽”的保護之下……
再三斟酌，安吉爾還是放棄了此時向愚者祈禱。
如果不慎破壞了這枚聖徽的效果，別說混入魔女教派將成為不可能的任務，就連自己現在的行蹤恐怕也會被覺察到，最好的結果就是狼狽地逃離貝克蘭德。
只能等加入了魔女教派，擺脫身份危機後，再找機會念誦愚者先生的名了……
安吉爾嘆了口氣，從沙發上站起，看向了窗外逐漸黯淡的天色。
————
火爐上的大鍋裡咕嚕咕嚕地冒著氣泡，深紅色的藥液逐漸濃縮，變得粘稠。
安吉爾放下製作好的兩枚“沉眠符咒”，撤除靈性之牆，來到冒著熱氣的鍋旁，嗅著鍋裡傳來的氣味逐漸由惡臭變成濃郁的血腥味。
直到整鍋由她的血液為基材熬製的藥液成為黏在鍋底的膏藥，安吉爾才滿意地用湯勺把它們挖出來，灌入不透明的玻璃瓶中儲存。
裝滿兩個玻璃瓶後，她將剩下的膏藥均勻塗抹在一面巴掌大的隨身鏡上，把光滑的鏡面塗成深紅色，同時將靈性灌注其中。
膏藥彷彿活起來一般，快速滲入梳妝鏡，讓鏡面重新映照出她清麗的面容。
一面與她建立了神秘學聯絡的魔鏡就這樣完成了。
將這面兼具占卜與保命功能的魔鏡貼身存放，兩枚“沉眠符咒”則與備彈放在一起，安吉爾熄滅了爐火，收拾好地下室內的工具，回到了一樓的客廳。
此時已是第二天的深夜，她在白天跑遍了周圍的草藥店、珠寶店，把熬製靈性膏藥所需的材料購買齊全，又額外購買了部分儀式需要的植物粉末、精油，以及製作符咒所需的銀片，花掉了她足足10鎊。
加上預付的半年房租，這兩天的飲食開銷，購買衣物、日常用品的花費，她來到貝克蘭德時身上的48鎊15蘇勒已經只剩15鎊了。
如果不盡快找到新的工作，安吉爾很快就會陷入赤貧狀態，不得不動用她存放在銀行不記名賬戶中的備用金。
“那1000鎊……不對，還要除掉要給正義小姐的350鎊……那650鎊可是我準備購買序列6的魔藥用的，無論如何也不能輕易動用。看來只能一邊尋找‘魔女教派’的線索，一邊想辦法賺點錢了。”
對於如何尋找魔女教派，安吉爾透過回憶科爾·格蘭傑的記憶，以及雪倫夫人曾透露的一些資訊，已經有了些頭緒，但這注定是一件長期的工作，而首先，她要想辦法在這座城市中生存下去。
望著寬敞明亮的客廳，她突然覺得自己花了足足20鎊租下兩層的樓房有些奢侈了。
“也許我該去東區，或者碼頭區租間一居室，那裡雖然環境惡劣，但租房的花銷起碼能減少三分之二……”
心痛於從她口袋流入瓦里斯太太口袋的寶貴金鎊，安吉爾匆匆洗了個澡，回到二樓的主臥鑽入了溫暖的被窩。
……
“喀喇，喀喇……”
金屬碰撞、摩擦的細微聲響將安吉爾從淺睡中驚醒。
此時窗外仍被緋紅的月光籠罩。
她下意識地將手伸入枕頭下方，握住左輪手槍，隨後才完全清醒過來。
仔細傾聽著樓下的聲音，她分辨出是撬鎖工具與鎖頭較勁發出的響聲。
“靈性沒有提醒，魔鏡也沒有發出警告，看樣子對方不是非凡者，難道是半夜溜門撬鎖的蟊賊？”
沒想到才來貝克蘭德兩天，就遇上了在廷根兩個月都沒碰上的竊賊。
暗暗感到好笑，安吉爾拿起手槍，摸出一枚“沉眠符咒”，發動刺客潛入陰影的能力，赤著腳無聲地向樓下走去。
(本章完)
