一間沒有窗戶的地下室內。
阿爾傑·威爾遜在矮腳床上坐著，半靠牆壁，雙眼眯著，像是已經入睡。
但他腦中卻不時閃過各種念頭。
“鋼鐵”麥維提已經去他提供的“烈焰”達尼茲的聯絡點了嗎？
行動會不會出問題？
自己繼續等下去，還是伺機逃脫？
他並不懷疑“皇后”小姐的實力，但非凡者之間的戰鬥並非光看魔藥序列和神奇物品就能分出勝負，任何意外都可能發生，何況戰鬥將發生在拜亞姆，這座風暴教會和“代罰者”駐守的重要城市，用不了十分鐘，最近的教堂就會做出反應，將敢於在眼皮子底下作亂的海盜們一網打盡。
內心有些焦躁，他從床頭站起，踱步到地下室入口的石門旁，屏息傾聽外面的聲音。
“守門的人已經睡著了，我進來時看到有三四個持械的打手，並不難對付，老奎因應該不會加入行動……半分鐘內可以把他們全部解決，要不要……”
阿爾傑的手摸向口袋。
為了表達善意，老奎因並沒有讓人收走他的武器，自然是認為一個手下只有幾十人的“幽靈船船長”鬧不出什麼風浪，而且自己表現得完全是個貪圖賞金的貪婪海盜，在外表上將威脅度降到了最低。
但只要把一枚“沉眠”符咒推出門縫，半分鐘內……
就在這時，阿爾傑眼前一花，瀰漫的灰霧將他籠罩。
深處端坐在高背椅上俯視一切的“愚者”身下，一名金髮女子低頭祈禱道：
“尊敬的愚者先生，行動順利結束。”
這就結束了？
阿爾傑楞在原地，直到灰霧散去，也久久沒有動作。
雖然地下室沒有窗戶，他不清楚是否已經天亮，但根據自身感受可以知道，他被關在這裡還不到六小時，最多也就是太陽初升的黎明時分。
這短短的時間，“鋼鐵”麥維提，他那幾個序列搭配合理的手下，以及近十個活屍傀儡，就這麼被幹掉了？
本能地有些不相信，但阿爾傑內心仍然湧出不可遏制的驚喜、激動和戰慄。
為自己即將到手的“分成”，為塔羅會擁有這麼強大的“隊友”，也為畏懼強者的本能。
他不再猶豫，掏出一枚由“皇后”提供的白銀符咒，輕輕唸誦開啟咒文“緋紅”後，立即將它從門縫推出了地下室。
門外傳來一聲細微的炸響，隨後是人體倒地的聲音。
阿爾傑身體肌肉膨脹到最大，將外套撐得緊繃，而後一拳向石門砸去。
堅固的石門在這“暴怒一擊”下搖搖欲墜。
“砰——”
又是一拳，門連著門框應聲倒地，外面在打瞌睡的那個守衛已經失去意識，癱倒在地，他遠處兩名打手也被驟然出現的睏意擊敗，軟軟地靠在椅子上。
如他預料那般，半分鐘後，包括經常出沒於拜亞姆各酒吧的情報官老奎因在內，這一屋子打手都倒在了他手中。
為了避免洩露自身資訊，阿爾傑一個個檢查，為尚未死去的打手補上一刀，而後迅速離開了這間“鋼鐵”麥維提的據點。
離開小巷，他才發現此時已經天亮，周圍已經有居民聽到了打鬥聲，或許很快巡警就會趕到。
但他並不擔心警方會將此事上報教會，拜亞姆地下世界幾乎每天都會發生海盜之間的互相攻擊，死傷無算，官方非凡者和軍方都樂於見到類似的事件發生。
嘴角帶著笑意，在地下室內度過了大半個晚上的阿爾傑神采奕奕，沒有絲毫睏意，腳下生風地來到一處隱秘的住宅處，推開沒上鎖的大門，立即被房間內的一切所震驚。
一具面板黝黑的屍體躺在房間正中，毛髮全失，胸口有焦黑的大洞內部血肉幾乎融化，周圍彷彿被打著旋的風颳過般留下了一圈圓形的灰塵。
他臉上蓋著一張發黃的紙，上面畫著“鋼鐵”麥維提的肖像和賞金額度。
“6000鎊。”
阿爾傑默唸著，看向角落的另一具屍體，很快辨認出這個失去了右手，被一刀穿心當場斃命的矮小男子是“血之上將”的第六艦長，一個月前在與“黃昏中將”的戰鬥中失去了自己的船隻的“血色荊棘”亨特利。
“加上3800鎊……”
兩人身上的傷痕一看就屬於不同的非凡者造成，讓原本內心都有些畏懼的“倒吊人”阿爾傑稍微放下心來，但他立即想到“皇后”小姐經由他介紹的工匠製作的兩件神奇物品，又覺得也許真的是對方以一敵多造成的傷害，內心不由得有些焦躁。
他下定決心，拿到“風眷者”的魔藥配方後，就立即準備材料完成晉升。
思索間，他已經將兩具屍體拖到了一起，找了張粗布將他們蓋好，接下來自有他的線人帶著屍體去拜亞姆的駐軍處領賞。
因為沒有掛著懸賞的海盜會傻到自己帶著其他人的屍體領賞，因此這種“代領”賞金的行為被各大國家所允許，如此會刺激海盜們互相攻擊、殺戮，幫他們節省下不少麻煩。
當然，其中需要一些小小的手續費用，根據他的經驗，一般能拿到90%左右的賞金。
大概8800鎊……我拿兩成，有1800鎊左右，差不多等於一件“風眷者”的主要材料了……
他有些欣喜地計算著，突然想起“鋼鐵”麥維提還有其他幾個手下，加起來應該也有1000多鎊，但此地為何沒有見到他們的屍體？
疑惑地向“愚者”先生祈禱後，阿爾傑輕聲說道：
“偉大的愚者先生，請轉告‘皇后’小姐，下次塔羅會時，她就能拿到屬於她的賞金了……另外，請問其他與‘鋼鐵’同行的海盜是否還在逃竄，需要我進行處理嗎？”
這種處理，當然是舉報給教會，這樣能拿到的賞金會少很多，但安全，便捷……沒了主心骨的這些海盜，只會成為“代罰者”們的功勳……他暗笑一聲，愉快地將斯考爾等人的賞金一起算進了自己的收益。
可不到五分鐘，都沒來得及離開秘密據點的阿爾傑眼前就再次出現了“皇后”小姐的答覆。
“他們已經死了，但賞金太低，我就沒有帶回來。”
啊？
阿爾傑看著面前消失的灰霧，張大了嘴巴，一時間不知該如何回覆。
————
同一時間，“烈焰”達尼茲也張著嘴巴，看著面前一枚不斷變幻著紅、綠、藍三色的菱狀結晶，以及被捲成長條的孔雀藍地毯，陷入了選擇困難症。
作為對他提供訊息，充當誘餌，以及確實引出了“鋼鐵”一行人的獎勵，在行動前達尼茲就被通知能獲取這次行動收益的一小部分，這也是他帶傷上陣監視代罰者，甚至乖乖交出“陰影斗篷”這件神奇物品的原因。
此時，他要在一枚售價可以確定在1500鎊以上的“巫師”非凡特性，以及一張不確定價值，但至少可以載人飛行的“飛毯”之間做出選擇。
非凡特性可以賣掉，可以再花幾百鎊做成真正的神奇物品……“血色荊棘”的各種能力或許會在這件物品上有所體現，對我的實力提升很大；而“飛毯”好像只能懸浮和飛行，用處不大……不，在海上，能飛就是最大的優勢，至少不用擔心沉船後如何逃脫的問題，而且船長會很感興趣……
他伸出沒受傷的右手，在非凡特性和神奇物品之間來回晃著，表現出內心的糾結。
吱呀——
臥室門被推開，換上一身輕便裙裝的安吉爾走了出來，看到達尼茲滿臉“我全都要”的表情，不由得輕聲一笑：
“還沒選好？”
被她如夜鶯般悅耳的聲音所吸引，達尼茲的視線從自己的獎勵上離開，瞥向那邊，瞳孔微微一縮，在“繼續欣賞美人”和“這人一刀捅出了面前的非凡特性”之間迅速做出了正確的選擇，收回了目光。
“我選……這張飛毯。”
他咬牙說道，一把將孔雀藍地毯抱起，放在身邊，再也不看“巫師”特性一眼。
“正確的選擇。”
說出這話的不是安吉爾，而是開啟盥洗室的門走出的克萊恩，他抖了抖手上的水珠，面色淡然地繼續說道：
“飛毯至少值2500鎊。”
真的？那還主動讓我選，這不是虧了嗎？
達尼茲有些不敢相信，但旋即覺得這樣一個惜字如金的冷酷冒險家應該不會撒謊，自己或許真的撿到了便宜。
他們讓我自己挑戰利品，但卻放上了1500鎊和2500鎊的選項，是算作給我“正確的選擇”的獎勵？
他思索著，突然覺得這對冒險家也不是那麼壞，至少跟他們合作起來，收益顯而易見。
但格爾曼這傢伙怎麼一小時不到進了兩次盥洗室，不會是因為……
忍住嘴角的笑意，達尼茲又瞥了一眼他幾乎不敢直視的安吉莉卡，內心魔藥帶來的衝動讓他想脫口而出幾句場面話，但迅速記起格爾曼是“蠕動的飢餓”的擁有者，再次做出了正確的選擇，保住了他的小命和剛到手的飛毯。
“咳，我先離開了，稍後要去拜亞姆的幾家報社，把‘烈焰’擊殺‘鋼鐵’麥維提等人的資訊寫在紙上扔進去，這是之前就說好的，以此作為對我的船長的警示……當然，我會提到我擁有兩位強大的幫手，兩位頂級的冒險家。”
絮叨著，達尼茲從沙發上站起，緊緊抱住自己的飛毯，向門邊走去。
“寫上他就行了，不要出現我的名字。”
見他就要離開，安吉爾立即出言提醒道。
達尼茲略微一愣，就明白了對方的意思，“安吉莉卡”在風暴教會內部已有懸賞，如果她再次出現在拜亞姆，會引來很多不必要的麻煩。
“好的，那就只有資深的賞金獵人，強大而冷酷的冒險家，格爾曼·斯帕羅。”
終於忍不住釋放了自己的挑釁衝動後，達尼茲趁兩人還未反應過來，迅速推門離開了旅館套房。
聽著門外傳來慌不擇路的腳步聲，安吉爾和克萊恩相視一笑。
在這次行動巨大的收益面前，達尼茲那點小小的心思已經不放在兩人眼裡了。
“那麼……”
安吉爾剛開口，兩人腳下的紅色地毯就變得殷紅如血，周圍米色的牆壁、織物沙發，甚至窗外蔚藍的天空都變得鮮豔無比，彷彿油畫。
一道身影自虛空中浮現，伸腳踏入套房客廳，他身材中等，面板古銅，穿著因蒂斯風格的鮮豔馬甲，外套長燕尾服，正是克萊恩的導師，兩人的“忘年之交”，阿茲克·艾格斯。
今天有7000多字，算不算是一種加更……
(本章完)
