序列5的魔藥配方，目前安吉爾還沒見過有人出售，但根據序列6配方需要2000鎊左右來推斷，更高一級的配方價格恐怕不會低於5000鎊，而且可能有價無市。
而魔藥的主材料，兩件加起來大約需要8000鎊，能替代它們的非凡特性價格同樣如此。
觀看過“褻瀆之牌”，且在大霧霾後留下了被重新分離了汙染的“痛苦”非凡特性，相當於幫安吉爾省下了晉升所需的13000鎊，僅僅需要她準備好輔助材料，以及……
“被綁在火刑架上焚燒整整一刻鐘，還不能使用替身……那能用冰霜能力減少火焰的傷害嗎？”
安吉爾暗自思索著，第一反應就是透過某些方法規避晉升儀式的危害，略懂醫療知識的她很清楚，正常人別說被焚燒一刻鐘，哪怕一兩分鐘，都可能因為劇烈疼痛而休克，或吸入過多的熾熱空氣和濃煙燒傷肺部，死於窒息。
而在中低序列，非凡者的身體並不比一般人強大多少，也許力量數倍於普通人，速度、反應能力也被魔藥強化過不止一次，但同樣會被槍彈、刀匕殺死，被火燒也沒法多撐幾分鐘。
更別說火焰燒灼面板造成的劇烈疼痛。
恐怕會比她在大霧霾中感染重病，又瀕臨失控時所承受的痛苦還要大……
嗯？
她突然意識到，當時直接服用“痛苦”的非凡特性，沒有輔助材料和晉升儀式的配合也能成功晉升的原因，恐怕就是那股劇烈的疼痛。
那鑽心刺骨、遍佈全身的疼痛將服用非凡特性後她離開身體的靈體拉回體內，避免了“靈體飄散，身體失控”的最壞結果。
雖然在平息霧霾後，她仍然沒法制止身體的變異，最終只能懇求天使女士殺死自己，但單看“晉升”本身，應該算得上是成功的。
在這個過程中，劇烈的疼痛無疑起到了關鍵的作用，而魔藥配方中提到的儀式，恐怕也有類似的效果。
理解晉升儀式的作用後，安吉爾就斷絕了“取巧”的念頭，就算使用冰霜能力減少火焰的危害，甚至請求其他非凡者的幫助，利用某些神奇物品“無傷”地度過15分鐘火焰焚燒，帶來的也只會是更高的失敗機率，甚至當場化身失控的怪物。
當然，晉升儀式要求的也只是承受相應的痛苦，而非讓死人服下序列5的魔藥，不能避免疼痛，她還是有辦法避免被活活燒死的。
撫摸著胸口的“薔薇項鍊”，安吉爾對晉升儀式有了一個完整的計劃，只要蘿拉將花面蝙蝠的血液和雙尾黑蛇的尾尖交給她，就可以配置魔藥了。
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等待莎倫與蘿拉的時間，安吉爾也沒有閒著，她抽空回了一趟混亂的東區，找到了謝爾曼。
後者正在與休·迪爾查，以及一批他們集合起來的青年維護著街區的秩序，驅趕試圖渾水摸魚，偷竊甚至搶劫的遊民，組織發放女神教會提供的救災物資，忙得甚至忘了自己非凡者的身份。
安吉爾來到謝爾曼的公寓時，他正搬著兩個印有黑夜聖徽的木箱從家中走出，後面跟著三個自行移動的木箱，安吉爾有些疑惑地走到側面，這才發現是休小姐在幫著搬運。
見她到來，謝爾曼將箱子交給旁人，跟休低聲說了幾句，而後來到街角。
“艾琳小姐，很高興你在大霧霾中沒有受到傷害，但東區受災非常嚴重，這幾天我一直在忙，沒有機會聯絡你。”
謝爾曼輕聲說道，這段時間他和大咧咧的賞金獵人一起行動，被對方的風格影響，已經不復之前的靦腆，而從普通人到非凡者的身份改變，也讓他由內而外透露出一股自信，和安吉爾第一次見到他時判若兩人。
“沒事，教派本身也沒有固定的聯絡時間，而且……”
安吉爾本想說魔女教派已經被清除出貝克蘭德，短期內應該是沒機會回來了，但考慮再三還是沒有將這個訊息告訴謝爾曼，就讓他以為自己的上線一直沒變好了……
“而且我近期就會離開貝克蘭德，你恐怕有一段時間沒法聯絡上我了。”
“是因為另外的‘任務’嗎？”
謝爾曼有些好奇地追問道。
“算是吧，”安吉爾點了點頭，“關於伱後續的晉升，以及魔藥的提供，我另有辦法，屆時會有其他人聯絡你，你就當是……暫時換了一個‘老闆’好了。”
她來之前就下了決定，把謝爾曼的聯絡方式交給蘿拉，一方面可以讓這個雖然私生活有些“混亂”，但對待魔女教派和自己有同樣態度的歡愉魔女幫助謝爾曼，不讓他走上歪路，另外也能給這個刺客後續的晉升鋪路，免得自己一段時間後回到貝克蘭德，他還是序列9。
至於謝爾曼能否在蘿拉手中拿到“教唆者”的配方，能否自己找到渠道獲取魔藥材料，就看他自己了。
相信有了新的動力，這個刺客一定會加倍努力的……
看著從另一間公寓偷偷探頭出來看向這邊的一對姐妹，安吉爾暗暗笑著。
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北區，聖賽繆爾教堂地下。
大主教安東尼·史蒂文森緩緩踱步進入一間寬大的會議室，裡面正在忙碌著的值夜者們紛紛停下了手中的工作，向這位教區的負責人行禮問候。
“有新的線索嗎？”
他視線掃過會議桌上雜亂擺放著的紙張、文件，詢問道。
“大主教閣下，兩邊都有些新的進展，”一名執事拿著檔案走近，條理清晰地彙報著，“郊外遺蹟那邊，我們藉助‘2-155’復原了一部分場景，一位‘魔術師’或更高序列的非凡者利用充滿未知詛咒的神奇物品破壞了極光會的儀式，而後那名極光會神使追逐他離開了遺蹟，去向不明，因為現場曾有大量冤魂，干擾了‘2-155’的效果，暫時未能確定這名魔術師的身份。”
“東區的儀式現場一共有三處祭臺，其中最大的一處旁發現了女性非凡者的屍體，沒有外傷，死因不明，非凡特性不知所蹤，其餘兩處祭臺的主持者已經逃離了現場，她們應該都是魔女教派的成員，現場除了詛咒黑焰的痕跡外，其他線索均已被破壞。而街頭那處疑似兩名魔女互相戰鬥的戰場，除了五枚特殊彈藥的彈殼外，也沒有任何發現，占卜得知兩名魔女都活著，但無法定位，無法確認狀態。”
“大主教閣下，是這種彈藥，”另一名值夜者走上前來，將一枚尚未擊發的“風暴匯聚”展示給聖安東尼，“它原本由廷根小隊在一次超凡事件中發現後遞交給聖堂，現在仿製品已經在貝克蘭德小隊和部分紅手套小隊中使用，但也有少量在地下集會之中流通，因此無法以此確定具體的使用者。”
“所以，其實並沒有太多的新進展？”
安東尼·史蒂文森反問道，他並沒有憤怒，因為調查難度確實很大，無論是極光會還是魔女教派，都是歷史悠久的邪教，精通反占卜和反追蹤，三大教會這兩天已經在貝克蘭德摧毀了數個極光會的據點，秘密調查了許多可能和魔女教派有往來的上層人士，但並沒有更多關於大霧霾當天的線索。
而且，親自解封了封印物“0-17”的他，很清楚這些“去向不明”、“死因不明”的結論中，很大一部分都是由教會自己造成的，限於保密規定，他無法明說，只能在一定程度上“裝傻”。
“除此之外，我們還收到了一封匿名的舉報信，上面舉報了兩名隱藏在貝克蘭德的魔女教派成員，其中叫‘特莉絲’的那位已經被證實就是埃德薩克王子身旁的神秘女性，她在大霧霾之後也失蹤了；另一位‘賽薇莉亞·蘭登’則是蘭登男爵的遺孀，她同樣在事發後逃離了貝克蘭德，府邸中的僕人對此一無所知，甚至只是以為她又參加了某個貴族聚會，在外留宿未歸。”
那名彙報的執事說道。
“最奇怪的是，後者留下了一封信件，將她留在貝克蘭德的房產，以及其他繼承自蘭登男爵的工廠、土地，都留給她唯一的親屬，侄女艾琳·沃森，由於信件中附帶了信物，蓋上了私章，因此男爵家的律師已經在辦理這些手續了。因為男爵夫人除了私生活不太檢點外，沒有任何違法記錄，警方沒辦法阻止這次財產的轉移。”
“艾琳·沃森……”大主教沒有理會男爵家的財產問題，而是默唸著這個姓名，在腦中回憶著相關情報，“她也是魔女教派的成員嗎？”
“根據我們的資料，她是一名‘占卜家’，三個月前才出現在貝克蘭德，參加過多次貴族的舞會、沙龍，與霍爾伯爵的女兒是朋友，曾在希爾斯頓區的極光會神使襲擊事件中，我們對她進行過夢境審查，沒有發現更多的問題。但賽薇莉亞把產業都留給這名女性，必然有一定的理由……”
執事面色也有些苦惱，舉報信上的兩個名字經過調查確實都是“魔女教派”的成員，但一個都沒抓到，而引出的另一個目標，艾琳·沃森，又沒發現問題，代表這個方向的探索也遇到了困難。
“霍爾伯爵……對她的夢境審查是由誰進行的？”
大主教蹙著眉頭，追問道。
“紅手套小隊的索斯特隊長，他是……”
“安魂師，我知道，”大主教打斷了執事的發言，“這樣，你們找到這個艾琳·沃森，重新進行一次審查，我有預感，在她身上有我們需要的線索。”
“我親自來進行審查。”
他又補充了一句。
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同一時間，濃霧籠罩的貝克蘭德蒸汽列車站。
已恢復了原本外貌的安吉爾穿著一身厚重保暖的灰色長裙，頭戴圓邊女士帽，用黑紗遮住大半張臉孔，讓自己的樣貌模糊不清，難以辨識。
“我們的那趟車到了，走吧。”
她對身旁的克萊恩說道。
後者輕輕點頭，提起腳旁的行李箱，最後回頭看了一眼霧氣之中的城市。
“再會，貝克蘭德，再會，艾琳和夏洛克。”
他壓了壓禮帽的帽簷，低聲說道。
(本章完)
