“這麼快就談到了報酬，看樣子你對這件委託很有信心。”
智慧之眼輕笑了一聲，而後繼續說道：
“這是好事，我們現在最缺的就是信心，那些收到威脅信的偵探很多已經產生了悲觀、絕望的情緒，他們雖然大部分都不是非凡者，但長期在偵探界摸爬滾打，對超凡力量都有著一些瞭解，非凡者的報復對他們來說是一件恐怖的事。”
“所以，他們還沒有報警，嘗試接受官方非凡者的保護嗎？難道保持自己的獨立性，保護自己的隱私，要比小命還重要？”
安吉爾好奇地問道。
“他們當然已經報了警，甚至還嘗試抱團，住到一起試圖嚇阻幕後之人，但官方非凡者，嗯，我這裡指的是‘機械之心’，並沒有接觸他們，只是在暗中監視和保護。”
“在暗中……把他們當做誘餌？”
“沒錯，那名幕後之人的威脅信中提到會在11月30日進行報復，殺死所有偵探，但他必定不會遵守時間，因為這等於自投羅網，”智慧之眼輕撫有著淡淡白鬍須的下巴，像個偵探一樣分析著對方，“他很可能會提前發動襲擊，威脅信的時間只是個幌子，甚至可能是他刻意的誤導。”
“所以官方非凡者也得出了類似的結論，因此並沒有直接和偵探們接觸，而是在暗中躲藏，引他出現後實施抓捕？”
“呵，這就是最大的問題所在，機械之心們首要的目標是抓捕那名‘慾望使徒’，一勞永逸地解決事件，為整件連環殺人案收尾，但不明不白當了誘餌的偵探們顯然不滿於自己的定位，因此才委託我尋找強大的非凡者在暗中保護他們。”
“你就找上了我？”
“你殺死了‘惡魔犬’，實力毋庸置疑，更何況還擁有干擾‘惡魔’對危險的預知能力的手段。能夠躲避對方對危險的預測才是最重要的，我們的目的是引出幕後之人，殺死或抓住他，而非在保護中等待一天天過去，官方非凡者不可能長時間保持監視，但一個復仇之人卻可以天天尋找機會。”
安吉爾心下了然，這是自己賣掉“惡魔犬”非凡特性導致的，智慧之眼，或者他背後的官方非凡者希望這樣一位能殺死序列6的野生非凡者，能在這次事件中出一份力，甚至達成一定程度的合作。
可萬一機械之心在解決事件後，連自己一起抓走呢？
“在這次聚會前，我與‘機械之心’溝透過，他們承諾不會處理這次參加抓捕‘慾望使徒’的非官方非凡者，作為交換，一切慾望使徒留下的東西全部交由他們處置，當然，事後有一部分會作為獎勵發放，應該不會少於‘惡魔犬’的懸賞。
“相信我，比起暴君的風暴教會，蒸汽教會在這方面的口碑一向不錯，我可以用自己舉辦這麼多年聚會的信譽擔保。”
看出了安吉爾猶豫的原因，“智慧之眼”補充了一句。
暴君……唔，這種形容也沒錯，比起機械之心和值夜者，代罰者們對野生非凡者無情、殘忍的手段早已為人所知，假如智慧之眼說這次由代罰者主導，那我肯定就不會參加了……當然，機械之心也要求拿走一切戰鬥中的收益，比如非凡特性，或是可能存在的神奇物品，僅僅付出一些金錢作為獎勵，這是官方非凡者的一貫手段，他們不缺金錢，但不會允許任何非凡物品流落到外人手上。
安吉爾思索著，點了點頭。
“他們準備怎麼‘引誘’慾望使徒出現？”
她問出了最重要的問題。
“這就是整個計劃的關鍵了……”
“智慧之眼”微微彎腰，離安吉爾近了一點，低聲說著。
————
希爾斯頓區，一棟位置不錯，但陽光難以照射到的三層獨棟房屋中。
克萊恩扶起一張靠背椅，把它拉到了壁爐旁，在能享受到火焰溫暖，但不至於溫度過高的位置放好，自己坐了上去。
客廳內，其他大多數座椅都東倒西歪地躺在地上，一張茶几被掀翻，上面的咖啡杯落了一地，好在大多數杯子裡的咖啡都已被飲盡，不至於弄髒精緻的地毯。
面容有些消瘦，但稜角分明的艾辛格·斯坦頓表情有些陰鬱，藍色眸子看著自己的助手，一名戴著金邊眼鏡的褐發年輕人。後者正在收拾著一片混亂的客廳，他平時做的都是文職工作，這種本應交由女僕處理的事情讓他有些手忙腳亂。
“伱應該讓這個小夥子也跟著一起去警察局接受保護，斯坦頓先生。”
黑髮藍眼，兩頰肌肉有些下垂的卡斯蘭娜說道，她三十來歲，是個看起來不太好相處的偵探。
“你的助手不也留下來了嗎？”
艾辛格指了指卡斯蘭娜身旁的一位年輕女性說道，這名叫莉迪亞的紅髮女孩微微一笑，摸了摸腰上彆著的大號左輪手槍，意思很明顯：我可是有戰鬥力的。
克萊恩感受著仍有些壓抑的氣氛，悄悄嘆了一口氣，眼睛瞄向壁爐裡燒得正旺的火焰，思緒回到了半小時前。
……
“已經兩天了，這件事到底還有多久才過去？我的女兒和妻子還在家中，那人會不會對他們動手？”
一名頭髮亂糟糟的中年偵探喃喃道，面前的咖啡杯已經見底，但他絲毫沒有注意，而是拿起來湊近嘴邊，將最後幾滴咖啡舔乾淨，有些乾澀的嘴唇抿了抿，看向客廳中的其他人。
這裡坐著的都是之前參加追蹤連環殺人犯的案件，且做出了不少貢獻，拿到過賞金的偵探，有男有女，年輕的、年老的，都如他一般，意志消沉，臉色蠟黃，顯然吃不進、睡不好，已經在崩潰的邊緣。
“兩天？離預告的時間還有十多天，萬一他覺得我們在一起不好下手，繼續蟄伏，難道我們還要一直這麼待下去嗎？”
年輕的偵探斯圖亞特接過話頭說道，他視線亂瞥，最終落在一位鬍鬚茂密，眼神淡然的偵探身上。
“夏洛克，你覺得警方要多久才能抓到那個傢伙？”
夏洛克·莫里亞蒂翹著腿坐在單人沙發上，膝蓋上放著一份昨天的《塔索克報》，但目光並未落在報紙上，而是沒焦距地看向前方。
他在今天早上報案後，才在警方的安排下來到艾辛格·斯坦頓的住處，才知道警察們將所有收到威脅信的偵探都集中到了這裡，一起保護起來。
僅僅一個上午加中午的“軟禁”，就讓他有些心不在焉，略感煩悶，自己身為中序列的非凡者都如此，那些已經待了兩天甚至更久的普通人怎麼可能忍受得住？
這幫喜好自由的偵探腦中的弦早就繃得緊緊的，也許再過一兩天，也許某件讓他們情緒變化的訊息，都會繃斷這根弦，讓他們真正地“崩潰”……
“我覺得，也許要到11月30日，那個我們預定的‘死期’到來，才可能有結果吧。”
他隨口回答道，聲音低沉，僅僅讓身旁的斯圖亞特聽到，避免刺激到其他人。
但他顯然低估了籠罩在這間客廳內的負面情緒產生的壓力，斯圖亞特聽聞，嗓音尖銳地喊道：
“什麼？要到月底？還有將近兩個星期！”
話語瞬間傳到了房間中所有偵探的耳中。
“我肯定堅持不住的，我要回家！就讓他來殺我好了！”
“不行，我要一個人躲起來，殺我可以，不要碰我的家人……”
“不，我不想這樣！”
充斥著憤怒與絕望的喊聲此起彼伏，讓剛到此處不久的夏洛克有些疑惑。
他們真的是已經安心待了兩天的人嗎？怎麼突然間情緒崩潰了？
一直在壁爐旁坐著的艾辛格·斯坦頓，這間房屋的主人皺著眉頭看向眾人，從椅子上站起，嘴唇蠕動，正要開口安撫他們。
唰——
一名嘴唇被自己抿得蒼白的偵探已經掏出了左輪手槍，指向了有所動作的艾辛格，扳動了擊錘。
“別動！我要回家，誰攔住我我就打死他！”
擊錘扳到擊發位的輕微響聲在一屋子偵探聽來無比刺耳，更是激發了他們的自保的慾望，只聽唰唰地掏槍聲音連續響起，轉瞬之間，大部分偵探就拿出了自己的隨身武器，指向自己認為威脅最大的人。
一時間，客廳內的氣氛劍拔弩張。
(本章完)
