銜池在心裡冷笑了一聲。倘若寧珣是個天性殘暴的，見她第一面便將她召進寢殿，悄無聲息地殺了，她倒想知道這些人能怎麼救她。
面上銜池卻只緩慢地眨了眨眼，像是單純好奇：“能助我脫困？你們有多少人？”
“奴婢不知，姑娘可以去問世子。”
說話間兩人已經走到了東宮直通宮外的宮門前。
守門的侍衛同那宮人交換過一個眼神，點頭致意，甚至一句都沒問就將人放了出去。
銜池默了默。
寧珣對這些雜務一向不怎麼上心，何況整座東宮的宮人不知有多少，除了常跟在他身邊的，旁人他怕是也顧及不到。
但他到底知不知道他的東宮早就跟篩子似的？
那宮人只將她送到門口便站定：“姑娘直著往前走就好，會碰到世子派來接姑娘的人。”
“太子不會發覺，姑娘安心去吧。”
走了一陣兒，迎過來的是個大娘，笑容和藹：“這位姑娘，大過年的，街上也沒什麼人，你一個人逛吶？要不來大娘家裡吃碗餃子，暖和暖和。”
銜池步子一停，大娘走近，壓低了聲：“宋夫人在裡頭等著姑娘了。”
他選的這地方倒是離得不遠。
銜池點頭，跟著大娘從一間鋪面穿過去，走出後門，眼前便豁然開朗。
是處小院子，不大，一應陳設雖講究，也不過尋常百姓的規格，勝在喜慶，一串紅燈籠一直掛到屋門前，張燈結綵的，時不時還聽得到孩童嬉鬧和爆竹的聲響，年味很足。
大娘引著她一直走到屋門前，便自己去了前頭。
銜池站在門口，慢慢吐息了片刻，才抬頭，利落推門進去。
推開門看清裡頭的剎那她卻怔了怔。
屋裡暖和，一推門甚至有一股熱浪襲來。又似乎是點了清爽的草木香，這股熱氣便不太悶人。
圓桌上擺滿了造型精緻的菜餚，宋弄影著一身緞面的妃色襖衣，坐在圓桌前。沈澈正站在一旁，俯身盛湯。
見她進來，沈澈投過來一眼，又低迴頭去將手中湯碗盛滿，擱到宋弄影手邊，才直起身子來看向她，話音溫柔：“回來了？”
彷彿她只是從這裡離開了一會兒而已。
銜池第一眼卻直直望向了宋弄影，還未說什麼，眼眶便先紅了。
宋弄影看清來人，立刻便扶著桌子起身，不過剛往前走了兩步，便見銜池幾乎是跑著到了她身前。
銜池抱住她的時候卻小心翼翼著，生怕會抱碎了似的。
果真是好多了，不僅能下榻，還能走動，面色瞧著也紅潤了很多，身上也長些肉了，不再瘦骨嶙峋的。
先前雖能從書信的字跡中窺見幾分，也有青黛幫她盯著，可不是親眼所見，總是差了一層。
銜池哽咽著叫了一聲“娘”，宋弄影抽了抽鼻子，左右看了看她，依舊沙啞的嗓音裡含了溼意：“快叫娘看看，一年不見，怎麼像是瘦了？在宮裡過得可還習慣？有沒有受委屈？”
銜池笑著搖頭，“一切都好，只是太想你了。”
沈澈替銜池將椅子往後一拉，“坐下說。宋夫人的身子，還是不能勞累。”
宋弄影這才想起什麼似的，望向沈澈的目光裡不由得帶上了幾分感激：“世子說今夜有安排時，我還以為是什麼事，沒想到是把囡囡從宮裡接出來了。”
沈澈意味深長地望向銜池，“那時還不知她會不會來，話說早了，倒怕空歡喜一場。”
宋弄影略有些疑惑地看向銜池，銜池立馬接上話：“今夜宮宴，世子是怕正好輪到我當差。”
話說完，她看向沈澈，起身向他一拜：“勞世子費心了，銜池在這兒謝過世子。”
禮數週全，客氣而疏離。
她進來後，便一直以“世子”相稱。
沈澈朝她笑了笑，極其自然地替她夾了一筷子八寶鴨，溫和道：“你我之間，何必言謝。”
娘還在這兒。銜池微微皺眉，不由自主看了一眼孃的反應——他這話太容易叫人多想。
好在娘現在一顆心都系在她身上，應當沒察覺什麼。
銜池抬眼，“今夜是除夕，世子不去家宴？”
“無妨。”他替她斟了一杯酒，銜池接過來，卻沒喝。
她上回長教訓了，喝酒便容易誤事。
尤其是在沈澈面前，她不敢失了清醒。
三人一同用了年夜飯。
雖沈澈在這兒，母女倆說話不太方便，但銜池本就有很多事不能叫宋弄影知道，只能說些生活上的瑣事。
宋弄影問她宮中生活，她答不上來時，沈澈幫她填補了幾句，巧妙圓上。
是以這頓飯氣氛還算融洽。
何況銜池已經有一年多沒見過娘，無論如何，能相見便已經很欣喜。
只是一直警惕著沈澈，難免食不知味，她吃的便少一些。
沈澈見狀替她盛了一碗湯，她剛下意識要拒絕，便聽他道：“你嚐嚐是誰的手藝。”
她轉頭，見娘笑吟吟地望著自己，立刻便伸手接了過來。
沈澈輕笑了一聲：“這湯喝著，難免想起小時候在江南那段日子。”
宋弄影輕輕嘆了一聲，似是感慨：“沒想到你們轉眼也這麼大了。”
銜池沒搭話，只低頭慢慢喝完了一整碗湯。
等她吃完，菜餚撤下去，又上了瓜果消夜。
是真要在這兒守歲的意思。
沈澈出去了一趟，似是有什麼事。
銜池終於逮到了機會，立馬抓住了宋弄影的胳膊，“娘，你在池家真的還好麼？他們有沒有為難你？”
“沒人為難，”宋弄影溫柔看她，“娘一切都好，病也養得好多了，你也看得出，不是麼？”
銜池朝外頭看了一眼——她不知道沈澈什麼時候會回來，索性直接附在宋弄影耳邊迅速道：“我在宮中……撞見過一些事情。總之池家人不可信，包括池清萱。廚房裡有個叫青黛的小丫鬟，是先前我身邊那個，娘若是有什麼事，必要的話，可以找她。”
宋弄影沒有問為什麼，直接便應下來：“好。”
“囡囡，”她輕輕撫了撫她額頭，“你今夜心神不定的，為什麼？”
銜池視線躲閃了一下，“沒有，娘。”
“很不安，像在害怕什麼。”她頓了頓，“你怕沈世子？”
“怎麼會！”銜池一口否定，笑著道：“我怕他做什麼？只是身份有別，同小時候比起來，現在敬他更多些罷了。”
宋弄影被她說服，“也是。確實不如小時候親厚了。”
銜池小聲反駁了一句：“小時候也不見得就是親厚。”
宋弄影微微一笑。
她是過來人，看得出沈世子望向她囡囡的眼神裡藏了什麼。
可沈澈這孩子自小就心思重，如今長大了，連她看著他都有些打怵。又是這樣顯赫的門楣，他即便真心待囡囡，礙於身份和他那性子，又能對她有多好？
她寧願她的囡囡自由自在的，離這些世家大族遠一些。
但總是還要問問孩子的意思的。
“囡囡不喜歡沈世子？”
銜池剛要說話，習慣性往外頭瞥了一眼，未出口的話便哽在喉頭，又咽了回去。
沈澈出去時，門沒有完全掩上。
因此宋弄影看不到，可從她這兒望過去，能看到門對面一小段距離那兒的石牆。
石牆旁點了一盞燈，光芒柔和。
沈澈抱著雙臂倚在牆上，安靜望著她，似乎在等她的回答。
剛剛他接到訊息，太子稱身體不適，已經回了東宮。
馬上便是子時。
這麼巧，就這個時辰身體不適。
寧珣趕在子時前一刻回到了東宮。
他早就預備著要走，敬皇帝的酒便喝得急了一些，稍稍有些醉意。
他趕著回來，就是為了陪她守歲。
可屋裡只有早就不省人事的蟬衣。
桌上的酒菜早都撤下去，分毫痕跡沒留。
發現她不見了的那一刻，先是心慌。
直到宮人跪了一地，皆說沒有見到宋姑娘從屋裡出來，也沒聽到屋裡有什麼動靜，更沒有身份不明的人接近過。
寧珣閉了閉眼，醉意散下去一些，理智開始回籠。
他無聲笑了笑，放宮人們各自回去，又在她屋裡靜坐了一陣兒，才走出來，沉著聲問懷和：“今夜守宮門的是誰？”
懷和報了一個名字，他回想了一會兒，記起人來。
果然是寧禛的人。
他去親征時走得匆忙，很多事情沒來得及提前安排，在邊疆待了四年回來，東宮上下早被滲透了一遍。
除了寧禛的人，還有不少是皇帝的耳目——他不能大肆清理，只能一步步先將身邊常用的人都換成親信，再處理掉一部分，餘下的便只當毫無察覺，暗地裡留神監視著。
今夜是他的疏忽。
除夕夜，他沒想到沈澈膽子大到會在今夜將她接走。
怎麼，在天亮之前再將人送回來，便以為能神不知鬼不覺地瞞過去？
太子殿下身上的殺意愈來愈重，懷和小心退了一步，沒注意到他在夜色中抬起手招了招，更沒注意到屋簷後有兩道身影無聲領命，又在瞬息間消融進夜色。
大年夜，一個侍衛，喝醉了酒不慎掉進河中淹死了，也算尋常。
