為了分散注意力，她隨口起了個話頭：“要是能再待兩日就好了，那道護身符，我還沒來得及求完。”
他替她理了理髮髻，“這麼想要那道護身符？”
“姊姊先天便體弱，聽人說，護國寺求來的護身符最管用不過。不過這道沒求成，不能送姊姊了。”
“巧了，我這病也是出生便帶著的。”沈澈頓了頓，語氣溫和同她商議：“既然不能送她，不如送我？”
他幾乎從不開口求人，更不曾向誰要過什麼東西。
銜池不明白，區區一道護身符而已，他為何會在意？
總不至是真的篤信，這沒求成的護身符，也能祈來康健吧？
說起來，他們幼時能在江南相識，也是因為他體弱的毛病。不然他如何會從京城不遠千里跑去江南？國公夫人帶著他遍尋名醫，好容易才治好。
鎮國公的封號是昔年沈家隨著太祖皇帝打下來的，沈家代代皆出將才，後來雖交了兵權，但沈家人武學造詣依舊頗高。
誰能想到，到了沈澈這兒，堂堂鎮國公府世子，幼時竟是一場小風寒便能要去他大半條命的主兒。
銜池搖搖頭，“不好。沒求成就是沒求成，怎麼好拿來送人？”
她幾句話揭過去，權當沒看見沈澈默了兩分的眉眼。
銜池沒再說話，懶懶斜靠著馬車側壁，隨著馬車微微的顛簸，閉上了雙眼。沒多一會兒，就真睡了下去。
沈澈定定看著她側臉。去護國寺這短短几天，她像是又清減了不少。
她安靜睡著時，整個人才真正鬆弛下來，不再像是防著虎狼蛇蠍一般，在他面前緊繃著。
也只這時候，他才能將年幼時回憶裡那個滿眼皆是對他的信賴的小姑娘，同眼前人完全重疊在一起。
他將自己身上的大氅解下來，小心蓋在她身上。
大氅一摘，立馬便覺出秋風寒涼。他壓著聲，低低咳了一陣兒。
銜池被送回池家時，正剛從沉沉睡意中被叫醒，揉著惺忪睡眼，深一腳淺一腳回了房，沈澈那件大氅也就被她順手抱回了房裡。
縣主知道她一路困頓，免了她的請安，特許她先回房休息。她也確是累得狠了，往榻上一躺，立馬便睡了下去。
這一睡，便睡成了風寒。
燒起得很快，她迷迷糊糊聽見有人來來回回，還聞見了藥的苦香味兒。她勉強睜眼喝了一碗藥汁，又繼續睡下去。
緊接著便做了好多光怪陸離的夢。
她夢見自己一直這樣拖著，遲遲沒有獻舞，而後想法子偽造了關牒，帶著娘和藥方偷偷溜了出去，可走到半路，孃的身子便因為趕路虧空得愈發厲害，她求遍了名醫，依然無果。
一場又一場夢境重疊交錯。
她還夢見，她留在了池家，卻不知為何沒進東宮。自此後，一舉一動皆要得池立誠的授意。娘雖得了照顧，可眼見著她委曲求全，心結難舒，病情仍是一日重過一日。
她知道的東西太少，即便是在夢裡，也依然是水中觀花。連纏在自己身上的亂線都理不清楚，更何況一路揪著它找到線頭所在。
找不到癥結所在，條條都是死路。
藥物逼出了汗，讓她焦躁得口舌發乾。
在夢裡，她又一次緊緊握住孃的手，生怕稍稍鬆開，她便消失不見。
可她越想握緊，那雙手就越是抽離。
“娘在，娘在的，囡囡乖。”沙啞難辨的嗓音，即便語氣再輕柔，聽著也像是磨在砂紙上的鐵刃。
但銜池霎時便被安撫下來。
溫熱的觸感自手掌劃過，銜池緩慢睜開雙眼，眼神尚還空茫。
宋弄影拿著蘸了溫水的軟帕，正在替她擦手。她身子太虛，坐在銜池榻前時，只能倚靠著榻邊，來卸掉身上大半的重量。饒是如此，她依然守在榻前，寸步不離。
宋弄影久居病榻，本身也沒多少氣力，只能一遍遍浸溼帕子，給銜池擦手，希冀著能降些溫度。她太專心，連她的囡囡睜開了眼都沒發覺。
銜池終於回過神來，怔怔看著眼前人，似乎還沒能從夢裡反覆的失去中走出：“娘？”
宋弄影抬眼，長久的病容拖得她整個人都如枯木一般，唯獨眼神仍溫柔得彷彿三月新發的垂柳，“囡囡醒了？還冷不冷？身上還有哪裡不舒服？”
銜池沒等她說完，就一把抱住了她。她不敢太用力，娘瘦的彷彿只剩下一副嶙峋骨架，似乎手重一點，就會將這具瘦骨抱散。
宋弄影沒多少愕然，只輕輕拍著她的後背，像幼時哄她去睡覺一般，“這是怎麼了？是受委屈了，還是出了什麼事？”
銜池鼻子一酸，眼淚已經掉在手背上。她沒出聲，只將臉埋在宋弄影肩上，搖了搖頭。
“你這些日子來心神不寧的，一看就是心事太重。燒沒退的時候，一直在呢喃著喊娘，抓著我的手不讓走，連看個藥都不行。”她氣虛，話便說得很慢，“你小時候都沒這樣過。囡囡......你的心事，是不是和娘有關？”
“沒有！”銜池下意識一口否認，飛快眨了眨眼，將眼淚眨回去，“我能有什麼心事啊，這裡吃得好住得好，哪有什麼需要我去琢磨的事情？硬要說的話，也只是有點不適應罷了。”
她坐直身子，衝宋弄影粲然一笑，“不過有娘在，銜池就安心了。娘只管好好養病，旁的可不能勞心費神。”
宋弄影也沒再追問，只衝她笑了笑。
剛退了燒，身上還綿軟無力，她喝了口水，重又躺回去。
她本想讓娘回房歇著的，但她不先睡著，宋弄影便不肯走。
銜池躺在榻上，背對著宋弄影。她眼睛還是溼的，怕被瞧見。
宋弄影輕輕拍著她，一下接一下，一剎間，她以為自己回到了幼時的酷暑。那時候天熱，她睡不好，宋弄影便整宿整宿地為她打扇，一直輕拍到她睡熟為止。
小時候她的世界裡只有宋弄影，有什麼拿不準的事情，總是追在娘身後問。哪怕是第二天要去城東玩兒還是去城西買果子這種瑣碎小事，宋弄影也會認真地聽，溫柔同她討論半天。
不知不覺，她輕輕喚了一聲，“娘？”
宋弄影“嗯”了一聲，緊接著便聽見銜池悶悶的聲音，“如果明知道前面是陷阱，可以就停在原地麼？”
宋弄影依然輕拍著她，也不多問，只是沉思了一會兒，而後慢慢道：“囡囡啊，有時候，想停在原地的代價，會比往前走要大得多。”
“陷阱，只有你見到了，才有可能躲得過去。”
作者有話說：
銜池：獲得護身符*2.5，一個給娘，一個給寧珣，剩下那半個本來打算給姐姐，送半個不太好吧，算了不送了...
寧珣：（不是很想要，燒掉）（沒燒成）（收下了）...鬼迷心竅
沈澈：我身體也不好（咳咳咳）（瘋狂明示）
銜池：不給。（冷漠）
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第10章
◎銜池倏而抬眼，似乎與月夜下漆黑的廟宇中，站在佛像前卻一身浴血的那人，遙遙對望了一眼。◎
銜池沒出聲，宋弄影輕輕嘆了一口氣，“如果是因為孃的原因，你才想留在原地，那麼娘希望你能往前走，走出去。”
“娘這一生，最感激的事情就是有了你。娘希望你的路，能比娘走得寬敞，不囿於眼前，只管往遠處走。”
她這話說完，像是用光了積攢起來的精氣神，眉眼間都染上了濃濃倦色。
銜池一驚，後知後覺發現自己忘了什麼，回頭問道：“娘，這幾日池......爹是不是去找你了？他說什麼了麼？”
“他是來過，不過一句話也沒說出口。時至今日，我和他之間，又有什麼能說的？”
這話說完，銜池也默下去。
她見宋弄影眉宇間倦色太重，自己又做不了什麼，只能裝睡，騙著宋弄影早回房歇息。
宋弄影走後，她慢慢坐了起來。
明月不在，應當是留在了縣主那兒，怕是正在事無鉅細地同縣主細數她在護國寺的動向。
她還在想著心事，突然聽見屋外有孩子的聲音嘰嘰喳喳個沒完。
銜池被吵得頭疼，推開門出來。她門前不遠處有棵楓樹，枝繁葉茂，此時葉子已經全紅，遠望去像是一朵火燒雲停在屋前。
而池懷瑜，就騎在這朵火燒雲中間，一手拽著一隻燕子風箏，另隻手緊緊攥著樹枝，緊張得臉色刷白，看見銜池那一瞬間明顯怔愣了一下，下一刻立馬頤指氣使道：“你過來！”
左右附近又沒人，銜池倚在門框上，雙手環抱，挑眉看他，“你？”
池懷瑜臉上紅一陣白一陣，自己是偷偷從學堂溜出來的，身邊的小廝早就都被打發走，一時半刻也叫不到人。
那風箏被風颳落，卡在樹枝上，他以為不高，自己三兩下便爬了上來。誰成想上來容易，下去反倒不知道該怎麼落腳。
他看著銜池，沒好氣地叫了一聲“二姊姊”。
銜池點了點頭，回頭轉身抬腳，竟是要回房。
“哎！”池懷瑜瞪大了雙眼，“你......二姊姊你不過來，我怎麼下去？”
“怎麼上去的，就怎麼下來。何況你叫我一聲，不是應該的麼？要人幫忙，就得有要人幫忙的樣子。”她話說完，便又抬腳，一隻腳已經踏進了門內。
“二姊姊二姊姊！”池懷瑜急促一頓，“求求你了，我，我不敢下......”
銜池轉過身來看著他，他生怕她再走似的，又補了一句：“你抱我下去，我告訴你個秘密。”
銜池心神一動，走到樹下，“什麼秘密？”
“反正跟你有關係！你先抱我下去！”
銜池不置可否，抬頭看了一眼他的位置，隨手指了指，“先踩住那兒，再往下一點......”
見池懷瑜一臉質疑地望著自己，她悠悠道：“這麼矮的樹，四歲我就能上下了。”
池懷瑜別無他法，只能一邊時不時忿忿看她一眼，一邊按照她的指示小心翼翼往下下，等到高度差不多時，她張開雙臂，池懷瑜緊緊閉上雙眼，從樹上往下一跳——他不過七八歲，本也不重，只是銜池風寒未愈，身上沒多少氣力，這樣去接他，免不得被他帶倒。
好在緩衝了一下，池懷瑜幾乎沒覺得哪裡痛，當即從地上跳了起來，第一眼便看向銜池的腳踝——見她好像沒什麼事，在地上緩了一會兒便慢慢爬起來，還撲打了兩下身上的灰塵，池懷瑜才鬆了一口氣。
池懷瑜哼了一聲，“接我都接不住。”
“我只說幫你下來，又沒說要接住你。”銜池看他一眼，“好了，秘密是什麼？”
池懷瑜望著她眨了眨眼，“我才發現，你好像也不是個無聊的軟包子。”
“不，我就是個軟包子。”銜池衝他皮笑肉不笑地咧了咧嘴，“秘密是什麼？”
“我又不會騙你，你著急什麼？”池懷瑜白了她一眼，沒再賣關子，慢條斯理道：“其實也不算什麼秘密，只是那天我在書房，聽見父親對人說，二姊姊的腿腳若是真廢了，也不能一直拖下去。”
他看向她，有兩分幸災樂禍，“父親要把你送人，說是多少也能派上點用場。”
