看著源源不斷地掠奪者艦船湧到了本星系之內，索拜克上校差點都想要哭出來，覺得自己這段時間一定是得罪了宇宙之靈，從此以後都將要和好運告別了。
要不然，他一個只想要過點小日子求著一個升官發財恢復家名的普通軍官，怎麼就承受了精英的敵後偵查任務？怎麼就差點被掠奪者的大部隊堵在深淵星雲旁邊的某個小星系中被剿滅了？怎麼就才鬆了一口氣過了三五天輕鬆日子，掠奪者就又找上門來了呢？
雖然過來的掠奪者艦船大多都殘破不堪，一看就是剛從戰場上悽惶逃下來的，可再怎麼說那也有上百艘船，其中還有兩艘無畏艦了。
他知道，自己應該已經處於此次偵查任務中最危險的狀況中了。若對方發現自己，自己絕沒有任何倖存之理。
好在，他危機本能是產生的面癱臉讓自己沒有真的哭出來，於是艦員們也在短暫慌亂後鎮定了下來。
“不要怕，掠奪者的殘兵應該是暫時潰退在此重新集合的。”經驗豐富的紅沙艦長對大家說：“他們比我們更慌，能想著這麼跑就不錯了，不會有心思來搜尋我們的。”
事實也確實如此。大家所在的這個軌道貨運倉庫位於本星系的氣態巨行星，莫丹4號行星的背後。巨大的褐黃色巨行星正好擋在了己方和掠奪者艦隊之間，當然也阻隔了幾乎所有的探測訊號。要不是無畏艦躍遷進入星系的空間震訊號太明顯了，再加上暴風雪號是偵查專用，安裝了最新型的雷達和感測器，怕也是難以發現對方的。
“我們在這裡躲藏一下，繼續觀察一二。”索拜克也恢復了冷靜，對大家說。
關鍵是現在不躲在這裡也沒辦法，一旦啟動了暴風雪的引擎，誰知道對方會不會察覺到一些端倪呢。
“還是要向大元帥府發報，說這裡發現了敵方殘兵正在重新集結。”紅沙艦長說：“下官在空間站上找到了原質波接收器，可以傳送加密電文。”
會被發現的吧？索拜克的嘴角抽搐了一下，源質波訊號的功率可大了，而且又沒有帶上軍用的遮蔽儀，於是便蹙眉道：“就沒有別的辦法嗎？我看了一下，這裡的採礦點是屬於星河標準礦務集團的。這是皇室企業，裝置應該很先進，但要考管理成本，不可能都用昂貴的源質波吧？”
“倒是有一個引力波中樞，可以自動給機器人下達採礦或者收集命令，礦工們平時也是用這個和鹿原的分公司總部聯絡。不過，這裡的訊息發到鹿原怕是要將近一個星期，平時最多隻能傳點郵件。呃，是個辦法啊！”紅沙船長眼前一亮。
什麼辦法啊？索拜克上校心想。
“如果是大功率的源質波訊號，被掠奪者艦隊尋到，會馬上判定附近有我方偵查艦隊，他們一定會落荒而逃的。”艦長說。
呃，我是怕他們發現之後先把我們滅了。索拜克很想要這麼說，但卻板著臉下意識地點了點頭。
“可我們用引力波自動通訊，掠奪者就探測到了也不會在意。這種通訊訊號是民用的，全宇宙到處都是。我們只要採用軍方密文，他們也就沒辦法截獲破譯了。”紅沙艦長拖著下巴盤算了一下：“只要稍微改動一下，就可以進行廣域播報了。可就算是最樂觀的情況下，鹿原星收到也得好幾天啊！”
“蘇琉卡王殿下和法瑞爾上將的艦隊不是在獅穴嗎？”大副提醒了一下。
紅沙船長眼前一亮，拍了拍索拜克上校的肩膀：“是的是的，除了蘇琉卡王殿下，附近應該也有趕過來的地方艦隊。我們把訊號發出去，援兵很快就能從四面八方趕過來的。您就是這個意思吧？”
索拜克上校呵呵一笑，覺得自己臉皮還沒有厚到那個地步，便謙虛道：“不，這是您和大家想出來的辦法。就憑這個，戰後就能給您申請勳章的。”
在場的非人類和非貴族的軍官們都有些感動，就連老油條紅沙艦長，看索拜克的表情都透著一絲敬意。於是，他們之後的工作便更加賣力了。
廣域訊號很快就傳送了出去，並且在一個小時之內就得到了反饋，快得讓索拜克都嚇了一跳。後來他們才發現，回應者並非還在獅穴的蘇琉卡王，也並非附近趕過來的地方警備艦隊，確實剛把重傷的勇進號送回薩爾納暫避的要塞駐防艦隊主力。
獅穴要塞的駐防艦隊確實有點狼狽。他們被“倒戈”的獅穴要塞和掠奪者兩面夾擊，泰坦艦兼旗艦蒂芮羅人勇進號重傷，艦隊司令官亞摩蒂中將重傷昏迷，司令部和參謀部當場陣亡了近一半的軍官。幾乎所有的主力戰艦都受了或輕或重的傷害，甚至有兩位數的大中型戰艦永遠都留在了那個星域中。
要不是掠奪者們壓根就沒想著攻擊帝國腹地，他們甚至很有可能全滅在那裡。
按照常理，不管是什麼樣的艦隊，在承受了這樣慘痛的失敗之後，都需要很長一段時間才能恢復士氣。就連大元帥府在制訂防守和反攻計劃的時候，都暫時把這支駐防艦隊從棋盤上拿掉了。
然而，在把重傷的船隻和艦員送到薩爾納之後，剩下的帝國將士反倒是被激起了兇性。這是因為他們現役的最高階軍官，時任艦隊副司令官的人，是位名叫弗裡茨··畢菲克的帝國少將。
這是一位才剛滿三十歲的少將，之所以年紀輕輕居於如此高位，一方面因為他是當代的考尼斯伯爵，外加三環的靈能者。更重要的是，此人確實是一個視死如歸，勇猛剛烈的優秀指揮官。
當年還是個艦長的時候，就幹出過開著一艘輕巡洋艦船把十幾艘噸位和體型是自己兩倍的海盜船按著腦袋揍的戰績。
等到成為一支巡邏警備艦隊的提督時，各種迎著複數位敵人反衝鋒還取得大勝的戰績就更多了。
這固然是因為帝國戰艦效能好，艦員也訓練有素，但卻絕不能忽畢菲克少將指揮崗位上表現出的果敢和勇猛。
甚至就連皇帝都聽說過他的名號，表示這個橙發小子有“名將之姿”。
總之，以帝國的軍功體制，畢菲克少將就算不是大貴族子弟和超凡者，在四十歲之前也一定能憑戰功掛上將星的。
現在，由於己方艦隊糊里糊塗地敗北，這位猛將兄心情極度不好，再帶著傷病滿員的艦隊返回薩爾納的時候，又接到了自己最崇拜的舅舅的死訊。
是的，畢菲克少將的舅舅，就是死在了薩爾納星球上的大騎士長賽利奧拉伯爵。
現在，這位大騎士長隕落的訊息依然是帝國絕密，但紋章院還是把噩耗通知給了他的至親們。
於是，這位年輕猛將的剛烈馬上就要孕育成狂暴了，迫切需要破壞點敵人來解壓、
等到把傷員和重傷的戰艦安置妥當後，他覺得自己已經沒什麼好怕的了。就在這個時候，他也收到了來自莫丹星系的廣域通訊，看了看星圖便赫然意識到，這裡居然還有一批掠奪者。而自己，則是離他們最近的帝國艦隊。
畢菲克少將便以自己的人格魅力（物理）說服了剩下的艦長和高階軍官們，重新整編了艦隊。沒等到接到大元帥府的命令，就浩浩蕩蕩地向著莫丹星域撲了過來。
索拜克既然是準備打完這一仗去皇家海軍學院弄個高階軍官的成人進修班讀讀的，多少也瞭解過帝國新一代名將的名單的，當然也聽過這位畢菲克少將的大名。
又是連皇帝都誇過有“名將之姿”的少壯派，又是大貴族，這不正是索拜克急需要結識的人脈嗎？
他表示，不管是誰，只要是自己想要舔……啊不，只要是來主動攻打掠奪者的同僚，自己都一定要幫幫場子。
不過，怎麼幫，也是要講究一下方式方法的。畢竟他們只有一艘船，總不能亂入數百艘戰艦的決戰中去當炮灰吧。
“正好，我在戰神祭上學了不少。”索拜克上校信心滿滿，第一次感受到了知識的力量。
紅沙艦長看了看突然燃起來了的對方，不由得打了一個寒噤，總覺得這張嘴臉自己依稀是在哪裡見過。
總而言之，這場即將爆發的殘兵對殘兵的大仗，確實是被正躲在這裡暗中觀察的暴風雪號促成的。
只不過，掠奪者們並不知道即將趕過來的是一支怎樣的軍隊，就打定主意要在這裡迎擊對方了。他們一邊開始編組艦隊，一邊開始搜尋現在所在的莫丹星系——既然決定要打，就一定要提前熟悉戰場。
他們很快就發現，這個星球居然有兩個氣態採集井和熔岩深芯礦場，而且都是自動機器人在處理的。
得到訊息的灰坍將軍眼前一亮，覺得宇宙之靈總算是開眼了。
這貨好歹也是聯盟格羅倫軍事學院的畢業生，而一個優秀的海軍將校，在軍事工程方面的知識至少應該在平均線之上，便馬上盤算了起來。
“採集井中應該能弄出固態燃氣啊！除了能充作備用燃料，可以填充導彈的戰鬥部。改動一下，也可以用作能量炮的能源核心。至於熔岩星球的深芯礦井中，偶爾也是能猜得到零元素的。就算是沒有，也一定有不少珍貴礦物，啊不對，現在重要的可不是珍貴礦物，而是一些重元素礦物啊！可是加固裝甲，鑄造軌道炮彈，甚至還能製造寶具呢。”
畢竟是星界遊牧民族，掠奪者不少大型艦支上都有小型的生產裝置，進行掠奪游擊戰的時候偶爾還會帶上工作艦。現在，灰坍手裡的艦隊就有兩艘中型工作船，能生產備用裝甲和艦船零件。他自己的旗艦猩紅君王號上，甚至還有一臺自己從銀心某個啟明者遺蹟裡挖出來的移動兵工廠呢。
當然，最後一條是屬於他灰坍將軍自己的秘密。就連大可汗，已經生死不知的親密戰友朗格將軍都不知道。
總之，在和帝國艦隊開戰之前，居然還能得到最後一次補給的機會，讓這位長鬚妖軍閥頭目，終於露出了敗戰之後的第一絲微笑。
可是，就在他正盤算著的時候，手下又有人來報，對面巨魔的艦隊已經率先派船往自動礦場那邊去了。
糟！都忘了尼爾格達那小子也是上過軍事科技的網課的！而且他從小就是個搶小夥伴棒棒糖的壞胚子，一點都不像個巨魔，更像是個奸猾貪鄙的卡爾達地精，和他那忠厚老實的爹都不是一個畫風！
這傢伙想要吃獨食，灰坍將軍可真一點都不意外。
“快！馬上派我們的船去！不能被那小子吃獨食！”
隨後的一個小時中，巨魔和長鬚妖為自動礦場和燃氣井的所有權進行激烈且坦率的磋商——別誤會，並沒有發生火併，最多也就是雙方的艦員用拳頭互相表達了一下意見，甚至連刀子都沒動。
畢竟灰坍和尼爾格達都不是蠢貨，當然知道輕重緩急。若真的因為這點事情火併，那別說之後擊敗帝國艦隊了，估計得作為笑料流傳到下個世紀了。
最後，雙方磋商，正好礦井和燃氣井都是各兩臺，便可以平分了。
只不過，讓他們略微有些失望的是，自動礦場的倉庫中，並沒有存下多少物資。
而就在他們檢查自動礦場的控制終端的時候，卻忽然發現，這個星系里居然還有一個貨運中轉平臺，就躲在那個褐黃色的氣體巨行星的後面。
大多數的貨物肯定是要放在中轉平臺上的，兩邊連忙趕過去，總算是接受了一個堆滿了燃料和礦物的太空站。
當然，值錢的不僅僅是物資，還有貨運平臺上的燃料壓縮車間和特種礦石精磨車間。這兩臺自動化儀器，雖然是民用的，但可不是他們這幫掠奪者殘兵能掌握的技術。
有了他們，補給的效率就更高了。
不過，灰坍將軍在空間站上多搜尋了一下，總覺得這裡有人來過，而且沒走多遠。問對面的尼爾格達，發現這傢伙也深有同感。
這裡有帝國的艦船來過？而且剛走沒多久？
長鬚妖和巨魔很快得出了這個結論，不由得毛骨悚然。他們猜測應該會是帝國的偵查船，不會是什麼戰鬥力強悍的大艦隊，但卻依然懸吊吊的。感覺這諾大的一個莫丹星系中，總有那個陰暗的角落中躲藏著一個幽靈，正在暗中窺視著自己。
這個空間站，不會動了什麼手腳吧？
兩人對視了一眼，命令部下趕緊把所有的物質搬空。當然，他們也沒忘了把壓縮機和精磨機拆下來搬上了自己的旗艦。
掠奪者的製造水平和科研水平或許有限，但拆東西的水平卻一直是很高的。
等到打包完成，灰坍將軍還想著要不要派人搜尋一下，看看能不能把已經不知道躲到哪裡的帝國偵查艦找出來了。可這時候，卻又有報告傳來，帝國艦隊已經進入隔壁星系，再有一次躍遷便會抵達。保守估計，也就是四五個小時的事了。
“來得太快了！這可不是走過場的樣子。”灰坍將軍忍不住瞪了巨魔一眼，覺得這傢伙做出了誤判，大約是要把自己坑死了。
