一個小時之後，晨曦天使號和十艘無畏艦，以一種近乎於挑釁打臉的姿態，大搖大擺地開始前進，很快便將獅穴要塞納入了己方主炮的射程之內。
還在要塞之中堅持抵抗的凱索雷准將確實是個說一不二的好漢子，要塞的主炮果然沒有開火，甚至連護盾都只勉強亮起了一層。相比起獅穴在戰爭時可以直接亮三層的狀態，這便已經相當於無甲了。
法瑞爾上將說自己在獅穴上待過兩個星期，沒有人比自己更熟悉獅穴的結構，便標出了幾個炮擊的重點方位。
除了蘇琉卡王指名道姓必須要破壞的要塞炮之外，還著重勾出了幾個重要的區劃，乃是掠奪者們攻擊帝國控制區域的幾條必經路線，而且都是靠近要塞外層的。如果己方的炮火撕碎了要塞的裝甲，搞不好便能來個火力壓制了，多少也能減輕凱索雷准將他們的壓力。
實際上，在蘇琉卡王的軍中，熟悉獅穴要塞結構的又何止他一人呢。甚至就連當時負責過要塞建造的工程師團隊，現在就有數人正在擔任要職呢。
根據這些人的說法，獅穴要塞很堅固，不會那麼容易造成要塞的整體結構性破壞的，儘管轟就是了。他們甚至還勾畫出了要塞之內的幾個空間營房的位置，並且表示這裡有充足的床位、醫療艙、食品壓縮機和自動烹飪機，向來就缺飽飯吃的掠奪者一定會在這些方駐紮的，己方也可以用主炮重點照顧一二。
法瑞爾上將不由得感慨，真要狠起來，還是理工科的學究啊！
而這些從學究轉為的高階軍官們，又和凱索雷准將提前進行了溝通，告訴他如何提前利用秘密通道和暗門提前躲避。
總之，城外和城裡的帝國軍，完全沒有理會旁邊的敵人，旁若無人地經過了兩個小時的軍事會議，炮擊準備便就此完成了。
至於要塞之後的維修問題……蘇琉卡王殿下說得對，那確實是宰相府的事。吾輩身為軍人，只要最大限度消滅敵人儲存自己，其餘的問題可不興考慮了。
這十餘艘艨艟鉅艦，每一艘都有單獨將一顆居住著十位數人口的繁榮宜居星球徹底毀滅的能力。當它們彙集在一起，向著一顆鋼鐵月球齊射的瞬間，那樣的場面堪稱人工製造的宇宙奇觀。那些劃過浩渺蒼穹的熾亮光束，都像是穿透了宇宙的神劍一般，光耀璀璨，氣象萬千。
只可惜，宇宙空間之中無法傳音。要不然的話，就算是多來點轟隆隆的雷鳴炮聲，才真的算是格局了。
於是，就在這轟轟炮聲的伴隨下，餘連坐上了一艘登陸艇，開始隨著一萬五千名武裝到了牙齒的帝國衝鋒隊員，對遠鄉星執行空降了。
他最終也沒能弄到一臺帝國產的紋章機玩耍，只得到了一臺百夫長4型的普通裝甲，乃是帝國配發給精銳裝甲擲彈兵軍官的隊長機。
其實，以餘連現在四環的實力，這臺特供“凡人”使用的隊長機，已經起不到實力加成的效果了。可是，吉婭菲爾卻告訴他，戰場之上，從將軍道士兵都必須人人全甲在身。此為帝國軍法，您雖然是客人，但既然要隨軍行動，便還是需要遵守軍紀的。
餘連覺得這姑娘說得還是很有道理的，自然也沒有再多說。況且，有一說一，對於注重儀式感的帝國來說，武器的效能要保證，顏值同樣也要保證的。這臺專門為裝甲擲彈兵的軍官們準備的百夫長4型，就絕對比共同體那邊龍騎兵和驃騎兵型多了，非常滿足陽光堂皇的審美。
總體高度有兩米五的身體，整體外裝甲呈現的是弧形的鏡面處理，武器是一面立場切割盾，一門火神炮，一挺9mm的電磁步槍，一個蜂巢導彈艙，一柄動力衝擊矛，還有一個指揮用通訊終端和一個小型的護盾發生器。這麼多武器塞在整臺裝甲裡，卻一點都不顯得臃腫，這分明便是工學設計上的大師級手筆了。
刨除那些散發著神秘學光輝，甚至能直接影響人精神認知的靈能陣列的美學加成，餘連甚至覺得這玩意的外觀已經可以和大多數紋章機媲美了。
如果坐在他身邊的是兩臺專門為高階星界騎士準備的正統華麗紋章機，他說不定就會穿著這一身裝甲跳個舞慶祝一下了。
比自己華麗也就罷了，個頭還比自己高了至少一個頭，這就很過分了。
坐在餘連左邊的赤紅色紋章機之內的吉婭菲爾女伯爵當然感受不到餘連的小心情，而是耐心地對解釋著降落之後的戰法：“在降落之後，將由我和米薩羅少將，負責對遠鄉城發動進攻！解救人質。至於您這邊的話，就由您帶領奈爾哈娜·梅拉上校負責了。”
她說話是真的很講究，用的詞是“帶領”，可謂是給足了餘連面子。怪不得，在未來，這位三軍辟易的“猩紅彗星”，在戰場之下卻一直扮演的是女皇“閨蜜”小團體中的二號人物呢。
不過，這時候倒不是在意吉婭菲爾小姐的情商狀況的時候，餘連打量了一下身旁的銀色紋章機。可惜套著厚實的零元素合金裝甲，自然看不清樣貌和表情了。
哦豁，又是一個未來名人。餘連知道，裡面應該坐了一個身段相對嬌小的銀灰髮色的美人，也還知道，這位美人的小身板裡卻有聳立如雲的山巒般不屈的意志，在後世，可是有著“鐵壁梅拉”這個綽號的名將。
從來只有起錯的名字而沒有起錯的外號。她的本性如何，便也就可想而知了。
不過，這位星界騎士小姐還沒有開發出在統領艦隊方面的才能，目前還只是把自己定位為一個強力的靈能打手。
“請多指教了，餘連上校。”奈爾哈娜·梅拉小姐對餘連頷首致意，音色很明朗，還帶著一絲好奇。
“已經可以確定平民們都被關押在遠鄉城中了嗎？”餘連問道。
“偵查艦對星球地表進行了三輪掃描，根據熱源和生命反應，基本可以確定這一點。”吉婭菲爾說。
實際上，整個遠鄉星，除了那個同名的大城市，也確實沒地方收容幾十萬平民了。
“我上次聽說，除了原本就在這裡的居民，路過的商賈，還有一部分從銀心逃亡出來的難民？”餘連問道。
奈爾哈娜點頭道：“是的，原本是收容在4號難民收容所的。這是根據帝國的防疫需求進行的暫時隔離。不過，偵查艦搜尋地表的時候，那裡已經空無一人了。”
不用說，要麼是被掠奪者被殺害了，要麼也被趕到城裡一起關押了。考慮到掠奪者一貫以來對逃難者的作風，前者的可能性更大一點，但後者當然也不能排除。
於是，餘連便道：“必須做好隔離和生物防疫。塞勒留上將身上發生的情況，誰知道不會出現在那些難民身上呢？”
兩位星界騎士隔著餘連對視了一眼，一時間都有點毛骨悚然。
“所以，就算是收復了遠鄉，消滅了掠奪者的守軍，也必須執行最嚴格的隔離措施。不只是難民，遠鄉城中的所有市民都必須隔離。”餘連道：“雖然噩夢病毒是要透過注射才能進行體液感染的，可過了這麼多年，誰知道被魔改成什麼樣了。而且，那些異種，嘖，就說長成那樣子的異種，說他們不能散發寄生蟲誰信啊？”
女騎士們紛紛表示確實如此，那些兼具了爬行動物、蟲形和哺乳獵食者特徵的異種怪物，看著就是用來拍恐怖片的。要是連寄生蟲都不能放，哪裡還恐怖得起來啊？
“那麼，那些恐怖怪物現在何在呢？”餘連便問道。
吉婭菲爾道：“目前，我方的偵查船並沒有發現那些異種在遠鄉星的跡象。唯一可以確定的是，在掠奪者進攻遠鄉城的時候，那裡的警備隊員釋出過這方面的警報和影片資料。是從城西的方向出現的。”
吉婭菲爾調出了一段大約只有十秒鐘的影片，很快餘連便在灰濛濛的天空一處發現三十幾條張牙舞爪的龍蟲，躲在一大群大氣層內炮艇群中，向著鏡頭方向，也即是遠鄉城的方向撲了過來。
“根據距離判斷，是在城西15公里以外的山脈後出現的。我們準備從那個方向開始探索。”奈爾哈娜用商量的口吻道。
餘連想了一想，調出了一份遠鄉星附近的地理地圖。手指在地圖上劃了一下，卻穿過了騎士小姐所說的那一片山脈，點在了山脈西面的那一大片廣袤的沙海上。
這片沙海的面積是撒哈拉沙漠的將近兩倍，也是這個星球上最大沙漠地帶了。
“我聽說，貴國政府在這片沙漠中放養了一窩子厄拉克斯大沙蟲，用來生產香料？”
吉婭菲爾雖然不太明白為什麼這時候會說到沙蟲和香料產業的問題上，卻還是點頭道：“根據我國科學家的計算，遠鄉星這片沙海的整體環境，和厄拉克斯有九成以上相似，確實是非常適合生產天然香料。”
只要開始“放養”，就絕對算不上“天然”了。餘連想，但他也懶得糾正這個問題，而是掠過了沙漠，又穿過了一片山脊，便來到了有一定河流和湖泊存在的丘陵地帶。餘連的手指，最終停在了一片巨大的山脊裂谷之中。
“直接空降到這裡。”餘連說：“我們從這裡開始找。”
“可以問問理由嗎？”奈爾哈娜問道。
“非要說的話，大概就是直覺吧……”
“直，直覺？”
“好吧，非要說的話……到目前為止，我們所發現的所有能夠寄生和有絲分裂的異種怪物，也畢竟沒有脫離碳基生物的桎梏，是需要蛋白質資源的，偶爾甚至還需要水。”餘連說：“如果它們是初來乍到，應該會選擇一個舒服的環境立穩腳跟的。這片丘陵相對潮溼，而且適合隱蔽，周邊也存在野生獸群。一路向西行軍，在配合掠奪者進攻城市之前，便可以順便在沙海中獵殺大沙蟲們來進補了。”
“我們確實已經失去了沙蟲們的訊號。”奈爾哈娜沉吟了一下，點頭道：“您才是這方面的專家，我執行您的命令。”
一萬五千名陸戰隊員和星界騎士，外加他們的裝備，將分別乘坐八十架登陸艇降落地面。
降落地面選擇的是遠鄉城郊二十公里的一片曠野中。
帝國當然也可以用強襲登陸艇直接降落到遠鄉城中進行空降斬首作戰。可經過觀察確定，掠奪者在遠鄉城中的兵力不到一萬人，剩下還有將近兩萬人散落在了星球各地，準備對這裡的農場、牧場、礦山和各種工廠進行徹底劫掠。
他們冒著千難萬苦穿越銀心冒險進攻帝國的腹地，不就是指著這個過點小日子嗎？
總之，如果真的冒險對遠鄉城進行強襲空降，便相當於是把八十個隕石砸在城裡，那死掉的平民一定是比掠奪者多的，與其這樣，還不如稍微穩健一把的。
就因為這樣，登陸艇在穿過了大氣層之後，便稍微放緩了一點點速度，飛行也平緩了下來，彷彿直接就從墜落的隕石變成了正經的運輸機。
而這個時候，遠鄉城的方向也升空了一百多艘大氣層內用的醜陋裝甲炮艇，用一種決然的姿態向著登陸艇的方向撲了過來。
……再然後，兩個中隊的帝國鐵翼戰機從大氣層外從天而降，當場就將這些裝甲炮艇的隊形攔腰截斷。
這種多用途戰機在太空和大氣層內都是通用的。它們就像是一群撲入了笨拙羊群中的餓狼一樣，輕鬆地絞殺著這些獵物。
其實，掠奪者也並不是沒有可以一戰的優秀戰機，但卻無法在大氣層內通用。而且，這些戰機已經在之前的亞斯提戰役中，伴隨著母艦的沉沒十不存一，剩下的也全都躲在獅穴要塞中瑟瑟發抖，自然是不可能趕來支援遠鄉城了。
在這個時代，失去了大氣層之外的制空權，便失去了戰爭的一切。
鐵翼戰機再輕而易舉地絞殺了所有的敵人炮艇之後，又徑直飛到了遠鄉城上空，對掠奪者臨時搭建起來的堡壘群又來了兩輪轟炸，這才搖曳著三角形的身體大搖大擺地離開了。
乘著這個機會，大多數登陸艇已經把七千名衝鋒隊員，五千名裝甲擲彈兵，二十四名穿著紋章機的靈能者，以及各種裝甲載具、自行火炮、機器人中樞載具、指揮車等等武器都投放在了曠野上。
對遠鄉城的全面進攻就此開始。
至於剩下三千人，則一路向著西邊的山脈而去。他們將翻過那片高山，越過近2000萬平方公里的廣袤沙海，一直找到那條隱藏著更西方丘陵之中的天然巖谷。
在那瞬間，餘連有了點，朝著大魔王城方向步步前進的古典rpg既視感，可惜除此之外，便沒什麼感覺了，毫無緊張，毫無恐懼，甚至都沒有興奮。
畢竟，身邊是三千多如狼似虎武裝到牙齒的帝國精銳，天上還有兩艘巡洋艦在外太空軌道上保護監控，那是真的想亂作一把，都是很難翻車的。
