待副官離開，公爵才壓低了聲音道：“其實，我手中得到了一件啟明者的秘寶，透過一定的條件，便可以鎖定一個目標的大體位置。每二十四小時可以定位一次，當然會有時間和位置上的一定偏差，但對我們這種人來說，也足夠了。”
索拜克“哦”了一聲，恰如其分地露出了好奇的表情，心裡想的卻是：秘寶就秘寶唄！想象力什麼鬼啊？
果然，能不能成為大人物的一個重要標準，就是能不能面不改色地忽悠人了是吧？
索拜克如此一想，頓時覺得自己似乎又從老師這裡學到了許多。
“上次，我和蘭九峰在新旅順星系做過了一場，我確實吃了一點虧，便用此寶定位了他。”薩督蘭公爵招了招手，開啟了一個新大陸的星圖，用藤條在新大陸公路通往邊緣地164的“支線航道”上的某個人跡罕至的星系上點了一下。
“一個小時之前，蘭九峰在這裡出現過。”薩督蘭公爵盯著索拜克，沉聲道：“他為何會出現在這裡？”
是啊！為什麼呢？你問我作甚？索拜克心想，蘭九峰是你的宿敵又不是我的。
“那麼，如此一來，他的弟子餘連，又會在哪裡？耶格爾，你怎麼看？”
索拜克眨巴了眼睛，硬著頭皮道：“老師，我覺得此事必有蹊蹺！在下所知道的蘭九峰，應該是個不理俗務的方外之人……”
“不理俗務？哼，真若是不理俗務？那還會去參加女團的握手會？混在一群庶民之中，對著幾個搔首弄姿的九流戲子歡呼？卻也不嫌失了體統？”
您一個給漫畫出版社寄刀片的還有資格說人家呢。大家都是死宅，就因為一個喜歡女團小姐姐，一個喜歡少年漫畫，這也能整出鄙視鏈來？明明都是同類人，就不能好好相處嗎？像我和那個連名字都不能提的煞星，不就配合得很好嗎？
索拜克尷尬地一笑，一時間不知道怎麼往下說了。
薩督蘭公爵卻點頭道：“維多利亞·李死後，蘭九峰對之後的地球政壇非常不滿，已經有將近三十年沒有回過地球了。與其說是個方外之人，倒不如說是心灰意冷只顧自己逍遙了。你說得對，除非是維多利亞·李建立的這個國家有亡國的風險，他才可能出手吧。”
……不過，我不會再給他這個機會了。薩督蘭公爵想。
索拜克小心地觀察了一下便宜老師的表情，小聲道：“是的，按理說，就不應該會來此地管這等俗事！我以為，這其中一定有很大的陰謀！說不定，這段時日發生的一切，甚至包括掠奪者對新玉門發起的攻擊，都極有可能是他們的陰謀！”
他也不知道自己該說什麼，但在自己這便宜老師面前，只要是說他的“真宿敵”蘭九峰的壞話，總是不會有問題的。
果然，薩督蘭公爵沉聲道：“蘭九峰非是耍弄見不得人陰謀的策士之流，但他新收的弟子可說不定了。耶格爾，你不覺得，自從蘭九峰多了這麼個弟子之後，最近也愈發活躍了起來嗎？倒是頗有些極靜思動的味道啊！”
都說了那姓蘭的是你的宿敵，卻不是我的！老是要問我到底要作甚呢？
“耶格爾，你的宿敵如果成長起來，恐怕會比姓蘭的更加危險。不管他們在醞釀些什麼陰謀，我們都不能袖手旁觀。”薩督蘭公爵沉吟了一下：“傳令下去，讓所有在此地興英待命的星界騎士，都做好出發準備！”
索拜克微微一怔，心裡頓時騰起了由衷的抗拒感。他畢竟才迷航了將近一個月，可是差點死在某個未知的星系裡了。現在，只要聽到要去沒去過的星域探索，便覺得腦仁疼。更被說還很有可能和蘭九峰，以及那個連名字都不能提的煞星放單了。
想到這裡，他便硬著頭皮道：“昨日我們才收到了大元帥府的資訊。榮耀之門那邊已經集結了大軍，只要華胥那邊的文明議會一有訊息，就會開拔了，建議您在這裡等候，和趕過來的大軍會和。”
薩督蘭公爵畢竟是星界騎士團大團長，八環的靈能者，銀河帝國的鎮國武神之一。不說是大元帥府了，就算是樞密院對他也只能用“建議”。這個宇宙中，能夠直接對他下達命令的，便也只有那個虛空皇冠的主人了。
……當然，這位全宇宙權力最大的人，現在又躲到龍臨宮不在露頭了，據說又在開始參悟天人大道了。
可即便如此，帝國的兩院一府的三駕馬車政治結構依然在平穩而高效地運轉著，並且早早就在榮耀之門集結兵力了。
說白了，就連這麼拉的共同體都已經把看家機動力量的太陽系艦隊調到了南天門，更何況是帝國呢？
“我雖然也是帝國元帥，但其實不過一勇之夫。到目前為止，最多的時候也就指揮過一個營。”說到這裡，公爵嘎嘎嘎大笑了起來，一副不以為恥反以為榮的樣子。
可那是一個營的星界騎士啊！索拜克想。
“而要論起艦隊作戰的話，跳幫的經驗倒是很豐富，可除此之外，就連突擊艦都沒有指揮過。帝國本土的大軍便是過來了，我這樣的老朽又有什麼作用呢？”
“您實在是過謙了。只要您在軍中，帝國將士們便像是有了主心骨似的，一定會三軍用命，視死如歸！您就是帝國軍的擎天白玉柱，架海紫金梁……”
“在你的老師面前，就收起這張討人喜歡的小嘴吧。耶格爾，等你當上了將軍，倒是可以憑這小伎倆，和宰相府的官僚們拉扯一番。”薩督蘭公爵道：“不過，你這小子確實不擅單打獨鬥，但卻長於用兵作戰。你應該留在這裡待命，等和大軍會和，還是能有再建功的機會的。”
其實我也不怎麼會打仗。我這個人最講究和平了，最擅長的其實管後勤或者人事啦！可達到了現在為止，居然沒有大領導發現我這方面的長處！
當然，現在這狀況，帶兵就帶兵吧，總比跟著便宜老師去趟迷霧的好。先不說那裡的未知星空裡到底藏著啥，便宜老師一看現在精神機構就不太穩定，真要和蘭九峰打起來了……兩個八環生死決鬥，我們這些三環的小菜鳥被拳風擦著捧著，怕都是要粉身碎骨了。
所以，還不如跟著大軍去打掠奪者呢。
掠奪者好啊！我打掠奪者都打出經驗了！
索拜克便這樣打定了主意，剛準備這麼說，卻見便宜老師又道：“……不過，此次用兵，本土也是精銳進出，卻也不差你一箇中層軍官。軍功是爭不完的，但可以促進你成長的高質量決戰，卻可遇而不可求。耶格爾，你也是成年人了，難道不覺得，自己應該跳出舒適區，去經歷一番風雨了嗎？”
“……老，老師，我也參加過戰神祭的。”難道那還不算風雨嗎？
“如果你沒有這番經歷，我還不想帶你去呢。”公爵道：“當然，你的路只能由你自己決定。我也只是提出一點小小的建議罷了。”
他雖然用的雖然是非常商量的口氣，索拜克卻絕對不敢認為對方真會讓自己選擇，只能強忍著心中的悲憤，硬是在臉上擠出了一點熱血激盪的使命感出來，然後掛著肅穆的表情惡狠狠地點了點頭。
“就開我的座艦吧。那比較快。”大團長道。
“老師，學生以為，還是最後再帶上幾艘巡洋艦和別的護衛艦支……學生的晴空級就很好。”
為了不讓老師看出自己是慫了，又補充道：“晴空級的機庫也是可以保養紋章機的。到時候真要發生戰鬥，多有幾艘船，大家的出動效率也會提高的。”
這一次，薩督蘭公爵總算是同意了。
“批准！就讓你的暴風雪也隨同出發吧。”薩督蘭公爵道：“至於別的護衛艦船，就由你來挑選和編組了。”
索拜克上校一時間只覺得心特別累。他完全無法指望此行能一帆風順，只要是本土過來的大軍抵達之後，能順便拉兄弟一把，便足夠了。
與此同時，帝國本土的榮耀星門中，包括了六艘泰坦艦和十四艘無畏艦在內，總兵力超過三千艘的龐大滅國艦隊，已經聚集在了和這個星系中，形成了遮天蔽日的鋼鐵洪流。
這樣的兵力已經超過了去年用於震懾另外半個銀河的“榮耀使命”軍演的規模，可這也只是應和帝國可以隨時動用的機動兵力的一半。
此外，來自諸侯、藩王和“盟國”的二線部隊，也正在向這裡聚集。
不過，這種龐大遠征軍的司令長官，索雷恩王，並不準備等候這些後續兵力全部到來。
這位帝國最具“勇名”的大選帝王，正在全軍總旗艦“火神艾冉”號泰坦艦上的會議室中，正在和天域的樞密院大臣們進行一場透過源質波進行的遠端最高軍情會議。
在會上，這位前敵統帥對樞密院的大老們如此表態：“全軍已經做好了開拔準備，只要華胥那邊有一個明確結果，馬上就可以穿過南天門。”
在斯列因王遇刺之後，索雷恩王也是目前帝國所有大選帝王中的唯一的現役元帥。
考慮到大元帥府的持劍大臣埃斯泰元帥畢竟也已經是年過八旬的老人，而且最近的十幾年做的都是軍政方面的工作。於是，才五十多歲的索雷恩王，正是正常人的智慧、經驗、體能形成平衡統一的巔峰階段。另外，他也是樞密院大臣，可以直接同帝國最高權力結構進行溝通，自然便成了全軍統帥的不二人選了。
“不用等待各大諸侯和藩國的艦隊抵達？”身為樞密院大臣的亞羅納公爵問道。他在從戰神祭的主委會主席上卸任之後，便擔任了行廄院掌璽大臣，負責的正是諸侯和藩國軍隊的軍政組織。此外，帝國設立在本土的一百多個折衝府也在其管理之下，算得上是位高權重。
“不必了。現有戰力，在正面戰場上已經遠在掠奪者之上了。”索雷恩王道：
“我當然知道，巨龍捕羊也要全力以赴的道理，但我們現在最寶貴的是時間，而不是兵力。如果明天就得到結果，那我在5月15日就可以趕到鳶尾十字星系，月底就有可能和掠奪者照面。可是，諸侯和各藩國的兵力最快也要在5月下旬才能集結完畢，那很有可能會被地球人搶到先機。”
他的話裡話外，似乎從沒有把掠奪者當做最大的敵人，反倒是對地球艦隊保持著更大的警惕。
紋章院大臣霞森侯爵有些疑惑。這位管理貴族家計事務的老貴族是個刻板的老學究，在帝國貴族階層中有一種訓導主任般的威懾力。但他同樣也是個達觀知命的人，沒什麼政治野心，對自己本職工作以外的事務也沒有多少興趣。
於是，內務大臣便對他解釋道，藍星共同體的地球人已經把自己看家機動力量的第一艦隊集中在南天門了。
“原來如此。”已經上了年紀的霞森侯爵依然有些疑惑：“那麼，在此時的場景，他們不是我們的盟友嗎？他們行動如此果斷，難道不是好事嗎？”
會議現場發出了一陣笑聲，卻是在場最年輕的蘇琉卡王布倫希爾特。
“霞森閣下，因為大家都一致認為，掠奪者躲藏的那片星空之中，十有八九是一片資源豐富的繁榮星域，甚至很有可能藏有大量啟明者留下的遺產。總之，那是足可以支援埃羅人復興的星區！否則，便是無法解釋埃羅人的行動邏輯了。”
“不是大家一致認為，而是你做出來的推論，說服了我們。”樞密院首席大臣尹諾塔公爵微笑道。這位在場最年長的老人，從沒有掩飾過對那位最年輕成員的欣賞。
如果餘連在這裡，也一定會感慨天才果然在哪裡都是無所不能的。布倫希爾特並沒有來過新大陸，不清楚新玉門的那處遺蹟，更沒有接觸過小灰，便已經把大可汗的戰略目的估算出來了。
“如果將掠奪者徹底殲滅，那裡便是無主之地了。可是，我們和共同體都很近！根據現有的《新大陸開發條約》，我們的機會其實是均等的。”布倫希爾特笑道。
“哦，原來是為了搶地盤啊！”霞森侯爵微微頷首：“那麼，我方的戰力難道不如地球那邊嗎？”
“戰力不是關鍵。就像您說的，至少在這個時候，我們其實是盟友。”索雷恩王嗤笑了一聲：“那麼，這裡的關鍵便在於，其實就在於時間，以及對方的兵力了。”
“還有對方的統帥。”布倫希爾特補充道。
“對，還有對方的統帥。”索雷恩王露出了了然的笑容，一副我是聰明人我聽到懂了謎語的樣子，頓時便把在場沒聽懂的幾位大老的血壓整得高了起來。
可就在他們準備說到兩句的時候，卻傳來了參會秘書的提示：“諸位大人，理藩院持杖大臣，菲敘公爵從華胥上線。”
大老們面面相覷。他們其實都是聰明人，當然能猜到，這是華胥那邊的銀河文明議會，終於有結果了。
