第十四哨站得到的訊息，在五分鐘之內便已經轉到了獅穴要塞司令官兼極疆軍區督軍，默斯古··塞勒留上將這裡。
而在此之前，要塞的各級軍官已經根據完善的作戰條例，開始了緊急的備戰工作。要塞的主護盾正在啟動，各炮門已經開啟，巡邏艦隊開始向著重力訊號發生的地方前進。散落在星系各個角落的各種觀測設施上的軍人，也乘上了交通艇往要塞方向撤離。
要塞的大部分守軍甚至都還沒有反應過來，以為己方已經被納入“榮耀使命”軍演的一部分了，乾脆便按照無數次已經被訓練成了本能的方式來行動。於是，在賽勒琉上將得到訊息之前，整個星系的初步作戰準備，便已經完成了。
今年60歲的塞勒留上將非常滿意。他本來也就是個老派的軍人，自然有作訓狂魔這一面。要塞官兵今日的表現已經很給他長臉了。要知道，現在的獅穴要塞上，可不止他一個上將，還有“榮耀使命”軍演方面的，紅方的指揮官法瑞爾上將呢。
說實在話，老將對那位比自己年輕近十歲，居然已經是同級的法瑞爾上將，多少還是有那麼一點點嫉妒的。
“第三號重力井出現訊號？”
“是的，根據14號深空監測站反饋過來的資料，第3號重力井確實正在恢復。不過，目前承載的躍遷質量才剛剛超過五百萬噸。”情報官員對他說。
如果只有五百萬噸，也就剛夠一艘老式的無畏。賽勒琉上將還沒有來得及鬆口氣，對方卻又道：“可是，總質量現在穩定上漲中。3號重力井雖然是個不穩定的躍遷通道，歷史上可以有過七八次穩定質量超過5億噸的時刻啊！”
“上次是什麼時候？”塞勒留剛開口，卻又自嘲一笑：“呃，就是十八年前的那次吧？”
情報參謀點了點頭，而參謀長則道：“我已經下令要塞內艦隊集結出港，在主炮方向之外佈防，而且已經給選擇號的費羅什中將發報。不過，還有三天時間才能返回。”
“五天？”司令官閣下揚了揚眉毛。
參謀長便趕緊解釋，在擊殺了那條噬星蟲之後，費羅什中將便決定率領艦隊按照預定的艦隊巡航路線進行警戒巡邏，算是一種威脅宵小，讓“榮耀使命”能夠順利進行下去的戰術行為。
作為極疆星區的二把手和要塞駐防艦隊的一把手，費羅什中將當然是有這個自主權的。
塞勒留點了點頭。在他看來，就算是掠奪者傾巢出動，也很難突破武裝到了牙齒的獅穴要塞。不說三天，就連半個月都能守得下來。到了那個時候，不說是選擇號，便是極疆之後幾個軍區的支援艦隊都會抵達了。說不定連從天域趕過來的禁軍艦隊都已經趕到鹿原星了。
“第1號和第4號重力井呢？”他又問道。
“暫時沒有反應，正在保持警戒。”
“不能掉以輕心，準備無人機攔截網。”
第1號和第4號重力井是穩定是躍遷通道，通往銀心附近的兩個恆星系。一直以來，也都是掠奪者入侵的主要通道。不過，這兩個重力井的可承載的質量上限不算高，能夠一次躍遷進入本星系的敵艦隊也是有限度。
這樣一來，用無人家的陣列炮臺和電磁網，便能夠形成第一道防線，足夠延緩敵艦隊的前進方向了。
說白了，帝國選擇修建邊疆要塞的星系，都是很講究的。要的就是這種能夠正好扼住“隘口”的節點。
塞勒留上將思忖了幾秒鐘，又吩咐道：“讓特種武庫艦，攜帶空間泡魚雷，到4號重力井前展開隊形。”
“遠岸實戰，空間泡魚雷的效果似乎並沒有報告上說的那麼好。”參謀長道。
“那總不能放過期吧？”塞勒留上將不是太開心地抽了抽嘴角：“反物質材料放久了不會衰變嗎？而且儲存起來還這麼貴。”
有技術流出生的軍官似乎想要認真和司令官閣下討論一下反物質材料於核燃料的區別，但司令官已經停止了這個話題，道：“把我們的處理意見，發給法瑞爾上將吧。問問他的意見。”
這是出於禮儀上的考量。
好在，塞勒留上將是個講禮儀的人，對面的法瑞爾上將同樣也是。後者表示，自己只是作為演習參與方暫居獅穴要塞云云，要塞自身事務和邊疆守備，自己不可能妄言云雲。不過，若塞勒留閣下真有需求，自己願意盡一份心，為您做個參謀官，提點不成熟的小建議云云。
兩位年紀相差甚遠的上將，之所以能在獅穴要塞相安無事，確實和兩位都是講究人脫不開關係。
很開的，法瑞爾上將便抵達了要塞司令部，剛剛和對方寒暄完畢，便接到了新的通訊。居然正是那艘正在透過3號重力井的太空船。
他們說己方並不是掠奪者，而是被掠奪者擄走的普通市民，這時候是好不容易從萬惡的魔窟那裡逃出來，投奔自由社會來著的。
再然後，影片上便出現了一艘剛剛躍遷出重力井通道的中型運輸艦。
老艦長出生的塞勒留上將很快便認出，那是一手門撒級的中型武裝商船。算是一款非常經典的船型，做到了速度、耐久、載重、武裝和造價的完美平衡，已經使用了三四百年了。帝國軍方當然已經啟用了這種船，但民間的貨運公司用的還是非常普遍的。
緊接著，情報部門已經根據舷號拿到了這艘船的資料。
這是一條五十年前就在一次掠奪者侵攻中失蹤的武裝商船，是屬於海神船團的一艘運輸船。
此時，影像上的那艘門撒級武裝商船，就是有個酒蒙子在開船似的，搖搖晃晃地向著要塞的方向接近而來。不過，在面對帝國艦隊的停船命令的時候，她還是熄滅了自己的引擎，並且關閉了所有的炮門。區區一艘武裝商船，就算是炮門全開也奈何不了對面的帝國戰艦，但這種舉動還是非常顯誠意的。
只不過，這艘船受到的創傷確實是太沉重了，關閉了引擎之後，居然還花了將近半分鐘才讓船整個停下來，明顯是基礎的感測系統都快要繃不住了。
帝國戰艦上的艦員望著這悽慘的一幕，同情感頓時油然而生。
只不過，司令部內的兩位上將在對視了一眼之後，卻沒血沒淚地給出瞭如下的判斷。
“很可疑。”年老的塞勒留上將道。
“確實。”法瑞爾上將道：“雖然每年都有從掠奪者的地盤逃出來的難民，但這時候再出現這種情況，未免太巧合了一點。”
“讓陸戰隊員登船檢查。”
“最好還要配上靈能者……對，還有檢疫和三防人員。”
“檢疫？嗯，人體炸彈或者病源嗎？這確實要小心。”塞勒留上將雖然覺得掠奪者那群“遊牧蠻族”應該沒有這種技術手段，但還是小心為好。
“檢查每一個人的名單，然後放到旁邊的行星上隔離檢查。”他命令道。
他又不是蠢蛋，怎麼可能真讓這種來路不明的船隻進入要塞呢？哪怕是確定了船隻和上面成員的身份也不可能。
又過了一個小時，那艘千瘡百孔的運輸船，便在帝國戰艦的“押送下”繼續起航了，目標正是本星系的那顆荒漠星球上。那個星球上除了一座專門為本地官兵服務的小城市，還有好幾次臨時營地，就是為這種情況準備的。
又過了一個小時不到，司令部這裡便收到了所有難民的身份資料，最大的有四百二十五歲，最小的甚至還是嬰兒。工作效率極高的帝國軍隊馬上和內政部門對接了工作，並且只花了半個小時，便完成了身份證明。
確實，除了一些出生在銀心奴隸勞工營中的孩子，所有人都是在歷年掠奪者侵略中失蹤的列國公民。
他們是由一位叫做範·拉肯的帝國軍少校帶領逃亡的。
這位帝國軍少校的身份同樣也得到了證明。在十八年前的掠奪者侵略中，他是一艘驅逐艦的艦長，在艦隊決戰中失聯。原本以為是和戰艦一起沉沒了，卻想不到成了掠奪者的俘虜。
當然，蒂芮羅人雖然是武德充沛的戰爭民族，卻並沒有“當了俘虜就是恥辱”這樣的想法。一個流落敵營十八年的老軍官，終於找準機會逃出魔窟，還順便救出了一群難民，這可是妥妥的英雄史詩。絕對是可以大肆宣傳一把的。
總之，望著疲憊不堪滿身血汙但還是神采奕奕的拉肯少校，帝國軍將士們個個肅然起敬。看著船上那些缺衣少食的難民，其中不少還是老人和孩子，很有騎士風度的帝國士兵更是十分動容，但還是毫不猶豫地拒絕了讓艦船近要塞，請要塞上的軍醫檢查大家身體的要求。
“請諸位在收容營地中少待便是。放心，那裡裝置齊全，有溫暖的房間、乾淨的床鋪和熱水不限定供應。諸位所需的食水藥物也已經送達，軍醫也會盡快給各位看診的。”為首的軍官對拉肯少校說。
拉肯少校無奈，卻也知道，這確實是帝國軍的必要流程，當下便提出希望能和司令官閣下見上一面，有重要情報稟報。
“重要情報？”對面的軍官直接把同情的表情收了回去，狐疑地看了對方一眼，隨即便他少校直接拉到了一個隱蔽的地方，隨即撥通了司令部的通訊。
全息投影上，隨即便出現了塞勒留上將的身影。
“這是隻有我和司令部的成員，你的重要情報，可以說出來了。”上將說。
拉肯少校本來是希望能夠面見司令官的，但仔細想想，這個要求確實也不太可能，便認真告訴對方，銀心之內各大掠奪者部族的內部衝突已經結束了，新的大可汗已經產生了。
“大可汗？”塞勒留上將微微一怔，隨即沉聲道：“我明白了，辛苦你了。少校，帝國不會忘記你的功績，現在，先去好好休息吧。”
就這樣，第3號重力井的突然開啟，以及隨即而來的入侵警告事件就此結束。
好訊息是，亂入本星系的並非掠奪者的大軍，而只是一艘逃亡的難民船。船上的4000多位難民隨即便被安置到了行星地表的收容營地中，都得到了妥善的照料。穿著防護服的帝國軍士兵也降落到此，開始進行必要的防護檢查。
而壞訊息便是，這個所謂的大可汗了。
“銀心中的掠奪者集團，已經有多少年沒出現過這個大可汗了？”賽勒留蹙眉自言自語地道。
“有將近兩百年了。上次的大可汗是邁山達巨魔一族的族長，是乘著第五次銀河戰爭發動入侵的。當然，也成就了陛下的成名之戰。”法瑞爾上將一邊說著，一邊還向著天域的方向拱了拱手。
說白了，伊萊瑟爾大帝之所以能在選帝一舉奪取最後的勝利，當然是和他親自取下大可汗的首級是分不開的。
銀河列國雖然並不能把自己的版圖和統治衍生到了銀心之中，但其實也沒少和那些生活在全銀河唯一“文明禁區”的法外之徒們打交道，對其基本狀態還是有一定了解的。
掠奪者並不是一個單一的文明種族，而是由無數在銀河內失去了立足之所的種群組成的幾十個集團聯合而成的鬆散聯盟。每個統一集團的首領被成為可汗，而可汗們的盟主，便是大可汗了，這倒是頗有點黑手黨的味道。
當然，這些集團是由各族的法外之徒組成的，但其內部還是存在所謂的“主體民族”的，這也是可汗們用於穩固自身權利的根基。
埃羅人、邁山達人、白魔人，這些被帝國和聯盟徹底吞併了國土的文明爭霸失敗者，甚至還有傳說已經被滅族的法符爾龍人和雷巨人等等。
想要在銀心活下來，自然會養成彪悍的民風和強悍的戰鬥素養，但掠奪者們畢竟只是一種接近於遊牧部落和黑社會的組織水平，雖然他們的掠奪總能對文明國家造成損害，卻也僅僅只是如此而已了。
倒是帝國和聯盟的歷史上，都不缺乏把反推到銀心之中，用掠奪者骸骨鋪就勇名的輝煌戰例。要不是靠近銀心的恆星系實在是環境太惡劣資源太貧瘠，始終沒辦法將他們連根拔起，這些法外之徒們早就被徹底化作了歷史名詞了。
甚至有小道訊息流傳，帝國和聯盟之所以沒有把掠奪者徹底蕩平，其實就是為了留著這麼一個“出怪點”給軍方刷戰績用的。
當然，大大小小的軍工複合企業因此才有錢賺，這便是另外一個課題了。
可是，若銀心之中除了一個可以迫使所有家族俯首聽命，統一排程掠奪者所有資源和兵力的大可汗，那就是另外一回事了。
關於這一點，餘連的家鄉其實很有發言權的。歷朝歷代，中原王朝從來不怕遊牧民族，怕的卻是突然有了天降猛人領導的遊牧民族。
“不管是真實的還是謠言，都萬不可掉以輕心。”賽勒留上將道：“需要馬上稟報樞密院和大元帥府。”
法瑞爾上將也嘆息了一聲：“這邊又出了這一樁事，也不知道演習還能不能進行下去。這兩年，帝國可真是諸事不順。”
按照原計劃，法瑞爾上將將會在明天啟程，帶領紅方最後一支艦隊加入演習戰線。他本就是想要在這場演習中好好表現，也算是給同齡的“戰後一代”的青年將領們做個表率，卻沒想到出了這麼多狀況。
對於一個為今天的表演精心準備許久的演員來說，最討厭的不就是這些打亂舞臺秩序的不速之客嗎？
“自然是應該進行下去的。”賽勒留上將卻安慰道：“榮耀使命本就是威懾群邪。對面銀心中的掠奪者，不也是其中之一嗎？我們後面的星區集中了幾百萬大軍和三千多艘戰艦。就算是那群遊牧蠻族真的有了所謂的大可汗，難不成會選擇這個時候發動侵攻嗎？”
確實，現在的極疆星區絕對是大軍雲集。新選出來的大可汗只要不是失了智的蠢貨，也絕不可能在這個時期造次。
