耶格爾·索拜克上校陷入了激烈的天人交戰之中。他又看了看陷入沉思的餘連，覺得以這傢伙一貫以來的操性，應該會很樂意去冒這個險吧？
可是，如果真的被掠奪者的伏兵亦或者別的什麼奇怪的敵人襲擊了，這傢伙一定也會毫不猶豫地丟下我逃跑的吧。
他猶豫了一下，還是道：“其實，這個星系我以前是去過的。”
將餘連上校的他的副官小姐都看向了自己，便補充道：“在下以前在總督區殖民地艦隊服役過三年時間，擔任過維卡爵士141號巡洋艦上的衝鋒隊長和炮術長，曾經隨同艦隊探索過那個方向的航道。只是，就像是目前星圖所顯示的那樣，到了牧樹人a星系，然後方才是邊境d912星系，便算是到了盡頭了。”
邊境d912星系正好位於菲菲在星圖上畫出的航道上的終點，而從牧樹人a星系抵達那裡，其實也只需要兩次躍遷而已。
“我們一路走到了盡頭，日常探尋一番之後，也還是一無所獲。在我們準備返回的路上，經過牧樹人a星系的時候，卻和一支相當規模的海盜艦隊照了面。”
“海盜？”菲菲奇道：“可星圖上可以看出，這條航道只有一條的。”
“正是如此。黑（喵）道和地下情報組織，總是掌握著官方未知的航道。”索拜克無奈道。
官方其實也掌握著大眾未知的航道，只是你的級別還沒有到那個地步。餘連想。
“您的意思是說，掠奪者的艦隊很有可能是從海盜集團們掌握的航道撤退的？”菲菲問道：“這樣一來，也很可能透過這些未知航道埋伏，截斷我們的後路。”
耶格爾·索拜克上校沉重地點頭：“這確實是非常重要的一個方面！”可是，他在猶豫了頃刻之後，卻又道：“可是，和海盜戰鬥的時候，我們卻輸了。”
餘連和菲菲交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中閃過的訝異。
帝國在殖民地的艦隊當然不可能和本土的禁衛艦隊相比，單輪艦員素質，甚至連地方星區警備艦隊和諸侯艦隊都不如，可即便如此，帝國軍也依舊是帝國軍，光是下限便已經是大多數國家望塵莫及的了。無論如何，他們都不應該會敗在海盜的手裡……
好吧，在這個擁有超凡強者和前文明聖遺物的宇宙中，羅賓漢的故事還是不少的。帝國艦隊在海盜手裡翻車的例子也是有的，但這都是放在數千年的宇宙大航海時代的歷史上。實際上，哪個海盜要是真的做了帝國軍的戰艦，絕對是全宇宙黑道這十幾年來最靚的仔。
結果居然一點風聲都沒有透露出去。如果僅僅只是帝國這邊封鎖了訊息，是做不到的，只能說明對面的海盜也有意配合。
索巴克又道：“我們確實輸了，可實在是輸得很莫名其妙。在發現海盜艦隊的時候，我們還沒有來得及準備開始炮擊，船上的護盾發生器和雷達就受到了干擾。緊接著，便是遠距離突然發來的炮擊了。”
“海盜掌握了這等火力？”菲菲更加疑惑了。
“這，在下不敢說。至少炮擊並非來自我們發現的海盜艦隊，而是來自別的方位。或許他們還有伏兵吧。新大陸的法外之地太多了，海盜集團的規模也是本土難以想象的。”索拜克想了一想，又補充道：“上次在牧樹人星系偷襲我們的海盜，是‘青鬍子’奧德哥特的艦隊。”
這倒是一個熟悉的名字，其活躍的舞臺橫跨新大陸和銀河星系，端得上是一位嘯聚星河的黑道巨酋，論名聲和實力，也能排得進宇宙大海盜王的前五位。
當然了，海盜艦隊到底是如何跨越星門，在兩大星系之間來去自如的……只能說，懂得都懂，不懂得也不用較真。這年頭，知道得太多也不見得就是好事了。
餘連卻覺得，對方描述的現象，自己依稀是聽什麼人提到過的，思忖片刻後，對索拜克道：“您還是儘快返回暴風雪號上坐鎮為好。”
見對方應該是還想要說什麼，餘連便打斷道：“那艘船上的帝國將士們相信，卻不相信我。說句不好聽的，一旦發生戰鬥，他們怕是會擔心我找個由頭，讓你合理合法地死於亂軍之中呢。”
索拜克上校的嘴角抽動了一下。這傢伙既然這麼說，那肯定是把這想法提上日程了唄。他覺得自己果然還是得馬上趕回暴風雪號上去。
此時，餘連已經做出了決定：“通知下去，改變行軍方向，往牧樹人a星系去吧。我們確實收到了壞訊息，但壞訊息總比沒有訊息好。”
索拜克覺得自己不但需要趕回暴風雪號上去，甚至還要船長他們做好隨時開溜的準備。他覺得餘連一定做好了把自己和暴風雪拿去當炮灰殿後的準備，那自己也一定要做好同樣的準備才是。
隨後的三天時間，一切都還算是風平浪靜。餘連依舊保持著每天不到六個小時的睡眠時間，儘量把所有的日常性事務都做到盡善盡美。
至於已經返回了暴風雪號上的索拜克上校，當然也是如此的。之後的三天時間一直讓全船將士們都保持最高的戰備狀態，比上個月在敵軍大後方搞偵查的時候還要緊張，整得全軍將士都有點精神衰弱了。
不過，這樣的緊張也不是一點意義都沒有的。至少，在兩艘船抵達距離牧樹人a星系還有一次躍遷的海靈α星系的時候，一直在進行戰備值班的帝國雷達官便收到了清晰的求救訊號。而且是即時的，這便可以說明，對方是在本星系內。
在得到了餘連的許可之後，暴風雪號便脫離了編隊，保持著勻速，以戰鬥姿態一點點向著求救訊號的方向駛去，接著便在一個類地荒蕪星球的衛星背後，看到了一艘趴在環形山裡奄奄一息的帝國驅逐艦。
這艘天啟鷹級3型驅逐艦的狀況確實是夠悽慘的，艦體只剩下了三分之二，另外三分之一則砸在了兩百多公里之外的荒漠中，散得到處都是零件和碎片。當然，那三分之二的艦體狀況總體而言倒還完整，但上面那些傷痕累累的刮痕估計不提，損毀的各種外掛件也可以忽略，但最致命的一處傷害，卻是艦船中央的一處透明窟窿，怎麼看都是被軌道炮的炮彈直接洞穿的。
通常來說，船隻被洞穿之後，便一定會產生結構性傷害，引發讓整艘船崩潰的連鎖反應。而這艘驅逐艦居然堅持到了現在，只能說是洪福齊天了。
紅山艦長正準備按照一貫以來的作戰操典，排救援隊伍把倖存者搜救到船上，但索拜克卻抖了個激靈，小聲道：“莫要忘了獅穴要塞之事啊！”
現在，幾乎所有的高階軍官都已經知道，掠奪者手中掌握了不知名的生物異種兵器。如此一來，很多以往的戰術操典都必須更換了。
好在，經過在榮耀之門的補充，兩艘船上現在的人員還是很齊備的，當然也包括專業的救援隊伍。索拜克上校隨後就排除了兩艘登陸艇，將一個連隊的衝鋒隊員和兩支專業的醫療和殺蟲隊伍派了下去。
穿過了這艘幾乎報廢的驅逐艦，他們找到了正躲在艦橋的厚實隔離門之後的倖存者，一共有軍官4人，士官28人，也是這艘驅逐艦僅剩的倖存者了。
好在，並沒有在船上發現什麼異種怪物。可是，索拜克依然不敢託大，並沒有馬上把這些人接回自己的船上，而是提供了一些太空服和補給。
倖存的最高階軍官，一位名字不重要的沃夫林人大副，透過通訊頻道告訴索拜克，他們正是劍齒虎號巡洋艦的僚艦，在三天前受到了襲擊。己方是且戰且退敗逃回這個星系的，但由於艦船損害嚴重，想方設法也只能迫降到了這顆衛星上。艦長和大部分艦員也在之前的戰鬥，和最後迫降的衝擊中陣亡了。
至於索拜克最關心的劍齒虎號巡洋艦的狀況，沃夫林人大副回憶說，敵方把大部分的火力都集中在了最大的目標，也就是劍齒虎號上。在己方的戰艦躍遷逃逸出來的前一刻，已經親眼看到了劍齒虎號被徹底擊毀的樣子。
索拜克垂下了眼瞼，為自己的老上司默哀了三秒鐘，接著才問道：“所以，到底是什麼敵人？是掠奪者的伏兵嗎？”
沃夫林人大副那張彷彿狗熊一樣威風的大圓臉上，卻露出了明顯的恐懼和恍惚。看得出來，他確實在為之前的場景心有餘悸，但更多的還是一種三觀被顛覆了的難以置信。
“那個傷口是怎麼回事？是中了掠奪者的軌道炮嗎？”紅山艦長也問道。
大副吶吶地道：“其，其實是被石頭砸的？”
索拜克和紅山對視了一下，覺得這哥們確實是被打擊得腦子都不清醒了，不由得同情不已，正準備好生安撫一下，艦橋卻收到了來自猩紅王座號那邊的通訊請求。
開啟通訊之後，餘連直接開門見山道：“讓倖存者躲好藏好吧。牧樹人星系的方向，捕捉到了躍遷訊號，至少在三位數以上。”
